Konijnenoren-cactus

Opuntia microdasys is een van de weinige vijgcactussen die zonder echte doorns worden verkocht: de platte, peddelvormige leden zijn in plaats daarvan bedekt met dichte, vilterige plukjes piepkleine gouden of witte glochiden, haarfijne weerhaakjes die bij de lichtste aanraking loslaten en veel lastiger uit de huid te verwijderen zijn dan één enkele doorn zou zijn. Juist die zachte uitstraling maakt hem tot een populaire kamerplant, en juist die uitstraling verrast nieuwe eigenaren de eerste keer dat ze er langs strijken. Goed gekweekt blijft hij jarenlang een trage, sculpturale groep leden; nat en beschaduwd gekweekt rekt hij uit, verbleekt hij en rot hij weg aan de voet.

Waar hij in het wild groeit

Kew's Plants of the World Online plaatst het natuurlijke verspreidingsgebied van Opuntia microdasys in Mexico, waar hij groeit als een sappige onderheester in woestijn- en droog struikgewasgebied. Hij behoort tot de cactusfamilie Cactaceae, in de orde Caryophyllales, samen met de andere vijgcactussen en cholla's die dezelfde gereduceerde, waterhoudende leden delen in plaats van gewone bladeren. Vrijwel alles wat buiten Mexico in kwekerijen wordt verkocht, is een in een pot gekweekte afstammeling van dat droge, door de zon gebakken leefgebied, en dat is precies waarom hij natte grond en schemerige kamers veel meer kwalijk neemt dan de meeste kamerplanten.

Glochiden: het echte gevaar, niet de doorns

Bekijk een lid van dichtbij en de vilterige stippen op het oppervlak blijken clusters te zijn van tientallen glochiden, elk onder vergroting geweerhaakt als een vishaak. Ze blijven al bij een lichte aanraking in de huid steken, en omdat ze bleek en fijn zijn, mis je ze makkelijk totdat de plek uren later begint te jeuken of te branden. Verwijder ze met een pincet of door plakband of een laagje witte lijm op de plek te drukken en er weer af te trekken, nooit door met blote vingers te knijpen, want dat drukt er alleen maar meer naar binnen. Pak de plant zelf vast met een tang, een opgevouwen strook krant of dikke leren handschoenen in plaats van blote handen, vooral bij het verpotten of het nemen van stekken.

Licht en standplaats

De RHS beoordeelt Opuntia microdasys als geschikt voor volle zon met een zuid- of westligging, en binnenshuis betekent dat de lichtste vensterbank in huis, met enkele uren direct zonlicht per dag. Een plant die weinig licht krijgt, groeit niet gewoon langzamer, hij buigt naar de lichtbron toe, vormt dunne, bleke nieuwe leden in plaats van dikke, vilterige, en verliest de compacte, gebundelde vorm die hem de moeite waard maakt om te kweken. Als de enige lichte plek een stuk open vloer bij een zuidraam is in de zomer, is dat een betere plek voor hem dan een plank een meter of wat van het glas vandaan.

Water geven door het jaar heen

Het advies van Clemson Cooperative Extension voor droge kamercactussen is om tijdens het groeiseizoen, ruwweg maart tot september, water te geven zoals bij een gewone kamerplant die tussen de beurten door mag opdrogen, en daarna flink terug te schakelen zodra de temperaturen dalen. Geef 's winters spaarzaam water, net genoeg om te voorkomen dat de leden zichtbaar verschrompelen, wat in de praktijk vaak neerkomt op maar een lichte beurt om de paar weken. Het advies is duidelijk over de belangrijkste regel: zo'n cactus mag nooit in water blijven staan, want een schoteltje dat zelfs maar een dag of twee nat blijft, is al genoeg om rot te laten ontstaan aan de voet van de onderste leden.

Grond, verpotten en voeding

De RHS vermeldt leem en zand als geschikte grondsoorten, mits goed drainerend, en het factsheet van Clemson raadt een op veen gebaseerde potgrond aan, aangelengd met zeer grof zand of split, of een kant-en-klare cactus- en vetplantenmix, in beide gevallen met een pot die echte drainagegaten heeft in plaats van een decoratieve overpot zonder gaten. Een ondiepe, brede pot past beter bij de bosvormende groeiwijze van de plant dan een hoge, smalle, want het wortelstelsel blijft vrij ondiep terwijl nieuwe leden zijwaarts uitgroeien. Voed licht met een verdunde cactusmeststof, uitsluitend tijdens het groeiseizoen; stop er helemaal mee zodra koeler weer het begin van de winterrust aankondigt, want meststof die tijdens de rustperiode wordt toegediend, blijft gewoon ongebruikt in de grond zitten.

Vermeerderen via leden

Nieuwe planten ontstaan uit losse leden, met een tang losgedraaid of afgesneden bij een gewricht in plaats van met blote handen. Zet het afgesneden lid drie of vier dagen op een warme plek uit direct zonlicht, zodat de wond dichtgroeit tot een droog, verzegeld litteken; een verse, nog niet dichtgegroeide snede direct in vochtige potgrond planten is de meest gemaakte fout waarmee thuiskwekers een stek aan rot verliezen. Zet het lid, eenmaal dichtgegroeid, een paar centimeter rechtop in grove potgrond, geef licht water en wacht met regelmatig water geven tot het weerstand biedt bij een zachte ruk, meestal binnen enkele weken bij warm weer, wat aangeeft dat er wortels zijn gevormd.

Bloei en veelgemaakte fouten

Bij een volgroeide, goed belichte plant gaan felgele bloemen open langs de bovenranden van oudere leden, meestal laat in het voorjaar of in de zomer, elk maar een dag of twee opengaand voordat ze definitief sluiten. De twee fouten die de meeste mislukte planten verklaren, zijn 's winters volgens een vast schema water geven ongeacht hoe droog de potgrond al is, wat de wortels laat afsterven en niet de koude lucht, en de plant op een bureau of plank zetten die alleen fel, indirect licht krijgt in plaats van direct zonlicht, wat de bleke, uitgerekte groei van hierboven veroorzaakt. De plant zonder gereedschap vastpakken is de andere terugkerende fout, want zelfs een zelfverzekerde greep op wat een glad lid lijkt, eindigt betrouwbaar in een handvol vastzittende glochiden.