Drakenvrucht

Een drakenvruchtplant begint bijna altijd als stek in plaats van als zaad, en die keuze verklaart het meeste van wat daarna gebeurt: een geworteld stengelsegment kan binnen ongeveer zes tot negen maanden onder sterk licht bloeien en vrucht dragen, terwijl een uit zaad gekweekte plant tot zeven jaar kan duren en dan nog vruchten geeft die niet overeenkomen met de moederplant. Wat je krijgt is Selenicereus undatus, een klimmende, epifytische cactus die in het wild langs bomen en rotswanden omhoog kruipt in plaats van vrijstaand te groeien, en dat is waarom hij net zo goed een paal of latwerk nodig heeft als een pot. De afgeplatte, driehoekig geribde stengels verzorgen de fotosynthese van de plant, vormen luchtwortels waar ze een steunpunt raken, en kunnen eenmaal gevestigd ongeveer 2,5 cm nieuwe groei per dag toevoegen. De beloning is uiteindelijk een bloem die voor één nacht opengaat en tegen de ochtend weer verdwenen is, dus de eerste jaren van de plant draaien vooral om hem hoog, gesteund en volwassen genoeg te krijgen om überhaupt te bloeien.

Van Hylocereus naar Selenicereus undatus

Decennialang stond deze plant geregistreerd als Hylocereus undatus, en kwekerijen, zaadzakjes en de meeste tuinliteratuur gebruiken die naam nog steeds. De huidige GBIF-taxonomie behandelt dit als synoniem: moleculair onderzoek plaatste het geslacht Hylocereus binnen het oudere geslacht Selenicereus, waardoor de geaccepteerde naam Selenicereus undatus (Haw.) D.R.Hunt werd, in de cactusfamilie Cactaceae, orde Caryophyllales. Er is niets aan de plant zelf veranderd, alleen aan zijn indeling, dus blijf hem gewoon kopen als drakenvrucht of Hylocereus undatus en herken de nieuwere naam als je die op een etiket of in een database tegenkomt. Ook in de eigen registers van USDA staat de plant onder een reeks oudere volksnamen: nachtbloeiende cereus, aardbeipeer, belle-of-the-night en queen-of-the-night, naast drakenvrucht en pitaya.

Een Klimcactus die een Paal of Latwerk Nodig Heeft

In de volle grond kunnen de stengels 6 m of meer lang worden, klimmend via luchtwortels die zich aan schors of metselwerk vastklampen zoals klimop aan een muur, en een plant zonder steun zakt ineen tot een zware, verwarde bos in plaats van rechtop te groeien. Eén stevige paal, een paar meter hoog, met een band, ring of klein platform bovenaan waar de stengels overheen kunnen hangen zodra ze die bereiken, werkt veel beter dan een dunne stok: een volwassen plant weegt behoorlijk wat, en een latwerk dat dat niet aankan, zal het begeven onder de plant in plaats van dat de plant niet groeit. Bouw in een pot dezelfde paal vanaf het begin in de container, want achteraf steun aanbrengen rond een gevestigde plant betekent vechten met broze, met doorns bedekte stengels die niet graag gebogen worden.

Licht, en Waar Zonnebrand Echt Ontstaat

Een gevestigde drakenvrucht wil volle of bijna volle zon voor de beste groei en de meeste bloemen, en een plant die te schaduwrijk staat, vormt lange, dunne stengels en bloeit zelden. De uitzondering zit in de timing: een net gewortelde stek, of een plant die net naar een nieuwe plek is verhuisd, heeft baat bij ongeveer 30 procent schaduw gedurende de eerste drie tot vier maanden, omdat jong, bleek weefsel snel verbrandt in directe zon voordat het is afgehard. In dat venster gebeurt de meeste zonnebrand, niet later: een stengel die in helder licht taai is geworden, blaart zelden, maar diezelfde stengel die rechtstreeks van een schaduwrijke kwekerijtafel naar de middagzon verhuist, vertoont binnen dagen gele en daarna bruine plekken.

Water Geven: Meer dan een Woestijncactus, Minder dan een Kamerplant

Ondanks de doorns is drakenvrucht geen plant die weken tussen de beurten door wil uitdrogen zoals een vatcactus; tuinbouwkundige bronnen omschrijven hem als een cactus met een vrij hoge waterbehoefte. Geef water zodra de bovenste paar centimeter van de grond zijn opgedroogd, doorweek dan grondig en laat uitlekken, want verzadigde, voortdurend natte grond nodigt uit tot de stengel- en vruchtrot waar deze soort gevoelig voor is. De ene bewuste uitzondering is de winter: de plant tijdens het koele seizoen wat droger laten staan, en daarna weer regelmatig water geven zodra de bloemknoppen verschijnen en tijdens de oogst, draagt bij aan een krachtige bloei in plaats van gestage bladgroei zonder bloemen.

Minimumtemperatuur en Potcultuur in Koelere Klimaten

De groei is het beste tussen ongeveer 18 en 25°C, en de plant verdraagt hitte tot boven de 35°C zonder veel klachten, maar langdurige blootstelling onder het vriespunt, -2°C, veroorzaakt echte schade, ook al wordt een korte, lichte vorstperiode meestal probleemloos doorstaan. Dat ene gegeven bepaalt hoe de meeste mensen buiten de comfortzone van de plant, ongeveer USDA-zone 10 tot 11, hem moeten kweken: als potplant die de zomer buiten in volle zon doorbrengt en voor de eerste vorst naar binnen gaat, naar een onverwarmde veranda, een lichte kamer of een verwarmde kas, in plaats van als blijvend tuinelement. Een grote, stevige pot met ingebouwd latwerk maakt die seizoensverhuizing haalbaar, want een plant van dat formaat kan niet elk najaar makkelijk worden uitgegraven en herpot.

Nachtbloemen die Vaak een Handje Nodig Hebben

De bloemen zijn enorm voor een kamerplant, soms 36 cm lang en 23 cm breed, wit en zwaar geurend, en ze gaan na donker open en sluiten tegen de ochtend weer, wat verklaart waarom ze zo vaak volledig gemist worden door wie er niet op let. In het wild verzorgen nachtvlinders en vleermuizen 's nachts de bestuiving, maar veel gekweekte klonen zijn zelfonverenigbaar: een bloem die alleen met eigen stuifmeel wordt bestoven, zet weinig of geen vrucht, zelfs na een spectaculaire bloei. Twee of drie genetisch verschillende planten naast elkaar kweken lost dit op, net als handmatig bestuiven: breng laat op de avond of bij het eerste licht met een klein penseel of een vingertop stuifmeel over van de eigen meeldraden van de bloem, of van de bloem van een tweede plant, naar de kleverige, stervormige stempel. Een bloem die onbestoven sluit, verwelkt gewoon binnen een dag of twee, en er is geen tweede kans tot de volgende knop opengaat, vaak pas weken later.

Vermeerdering: Stekken Verslaan Zaad Bijna Altijd

Een stek is niet alleen sneller, het is ook de enige manier om een specifieke variëteit raszuiver te vermeerderen, aangezien zaailingen genetisch variabel zijn en tot zeven jaar kunnen duren voordat ze voor het eerst vrucht dragen. Neem een stengelsegment van 15 tot 38 cm lang, laat het snijvlak ongeveer een week op een droge, schaduwrijke plek dichtschroeien, en zet het dan een paar centimeter diep in een goed doorlatende mix; geworteld kunnen stekken eenmaal gevestigd ongeveer 3 cm per dag groeien en zijn al binnen zes tot negen maanden vrucht dragend waargenomen onder sterk veldlicht. In een pot, met minder licht en minder wortelruimte dan bij veldteelt, kun je verwachten dat dit tijdpad langer wordt, maar de stekroute bereikt nog altijd veel eerder de eerste bloemen dan starten vanaf zaad.

Plagen, Ziektes en de Fouten die een Drakenvrucht Doen Stagneren

Buiten zijn spint- en trips, mieren, schildluis, wolluis en slakken de gemelde plagen, naast dieren zoals wasberen en vogels die achter rijpe vruchten aan gaan voordat ze geplukt zijn; binnenshuis zijn wolluis en schildluis die zich verschuilen in de voegen tussen de stengelsegmenten de belangrijkste aandachtspunten. Stengel- en vruchtkanker en diverse vormen van rot zijn de belangrijkste ziekterisico's, en beide zijn erger bij een plant die te nat staat of te dicht opeen zodat lucht niet rond de stengels kan circuleren, wat verklaart waarom snoeien om de plant open te houden en snel te laten drogen na regen of water geven net zo belangrijk is als welk spuitmiddel dan ook. De terugkerende fouten gaan vooral over verkeerde verwachtingen: hem behandelen als een waterarme woestijncactus en te weinig water geven, het latwerk overslaan tot de plant al uitgezakt is, en aannemen dat een rijke bloei automatisch vruchten garandeert terwijl een zelfonverenigbare kloon eigenlijk een tweede plant of een handmatig bestuivende tuinier nodig heeft om de klus af te maken. Wat veiligheid betreft vermeldt de ASPCA deze plant, onder de naam Night Blooming Cereus, als niet-giftig voor honden, katten en paarden, wat in elk geval één zorg wegneemt voor wie hem kweekt in de buurt van nieuwsgierige huisdieren.