Mickeymauskaktus

Opuntia microdasys ist einer der wenigen Feigenkakteen, die völlig ohne echte Dornen verkauft werden: Seine flachen, schaufelförmigen Triebe sind stattdessen mit dichten, filzigen Büscheln winziger goldener oder weißer Glochiden bedeckt, haarfeinen Widerhaken, die sich bei der leichtesten Berührung lösen und weit schwerer aus der Haut zu entfernen sind als ein einzelner Dorn. Genau dieser weiche Anblick macht ihn zu einer beliebten Zimmerpflanze, und genau der überrascht neue Besitzer, wenn sie ihn zum ersten Mal streifen. Richtig kultiviert bleibt er über Jahre ein langsam wachsendes, skulpturales Polster aus Trieben; zu nass und schattig gehalten, streckt er sich, verblasst und fault am Grund.

Wo er in der Natur wächst

Plants of the World Online von Kew verortet das natürliche Verbreitungsgebiet von Opuntia microdasys in Mexiko, wo sie als sukkulenter Halbstrauch in Wüsten und trockenem Buschland wächst. Sie gehört zur Kakteenfamilie Cactaceae, Ordnung Caryophyllales, zusammen mit den anderen Feigenkakteen und Chollas, die dieselben reduzierten, wasserspeichernden Triebe anstelle gewöhnlicher Blätter besitzen. Fast alles, was außerhalb Mexikos in Gärtnereien verkauft wird, stammt als Topfpflanze von diesem trockenen, sonnenverbrannten Lebensraum ab, weshalb sie feuchten Boden und dunkle Räume weit stärker übelnimmt als die meisten Zimmerpflanzen.

Glochiden: die eigentliche Gefahr, nicht die Dornen

Betrachtet man einen Trieb genauer, sind die filzigen Punkte auf seiner Oberfläche in Wirklichkeit Büschel aus Dutzenden Glochiden, jede unter der Lupe mit Widerhaken wie eine Angel versehen. Sie bleiben schon bei leichter Berührung in der Haut stecken, und da sie hell und fein sind, übersieht man sie leicht, bis die Stelle Stunden später zu jucken oder zu brennen beginnt. Entferne sie mit einer Pinzette oder indem du Klebeband oder eine Schicht weißen Bastelkleber auf die Stelle drückst und wieder abziehst, niemals durch Zusammendrücken mit bloßen Fingern, das treibt nur noch mehr davon hinein. Fasse die Pflanze selbst mit einer Zange, einem gefalteten Zeitungsstreifen oder dicken Lederhandschuhen an statt mit bloßen Händen, besonders beim Umtopfen oder Schneiden von Stecklingen.

Licht und Standort

Der RHS stuft Opuntia microdasys als Vollsonnenpflanze für einen nach Süden oder Westen ausgerichteten Standort ein, drinnen bedeutet das die hellste Fensterbank im Haus mit mehreren Stunden direkter Sonne täglich. Eine Pflanze bei zu wenig Licht wächst nicht einfach nur langsamer, sie neigt sich zur Lichtquelle, bildet dünne, blasse neue Triebe statt dicker, filziger, und verliert die kompakte Polsterform, die sie erst sehenswert macht. Ist der einzige helle Platz ein Stück offener Boden nahe einem Südfenster im Sommer, ist das ein besserer Standort für sie als ein Regal, das etwas weiter von der Scheibe entfernt steht.

Gießen im Jahresverlauf

Die Clemson Cooperative Extension empfiehlt für trockenheitsliebende Zimmerkakteen, während der Wachstumsperiode, etwa von März bis September, so zu gießen wie eine typische Zimmerpflanze, die zwischen den Wassergaben abtrocknen möchte, und die Wassergaben zu reduzieren, sobald die Temperaturen fallen. Im Winter gießt man sparsam, gerade genug, damit die Triebe nicht sichtbar schrumpeln, was in der Praxis oft nur eine leichte Wassergabe alle paar Wochen bedeutet. Die Empfehlung der Extension ist bei der wichtigsten Regel eindeutig: Ein Kaktus wie dieser darf niemals im Wasser stehen, denn schon ein Untersetzer, der ein oder zwei Tage lang nass bleibt, reicht aus, um am Grund der untersten Triebe Fäulnis auszulösen.

Boden, Topf und Düngen

Der RHS nennt Lehm und Sand als geeignete Bodenarten, gut durchlässig, und das Merkblatt der Clemson Extension empfiehlt eine torfbasierte Topfmischung, die mit sehr grobem Sand oder Splitt gestreckt wird, oder eine fertige Kakteen- und Sukkulentenerde, in beiden Fällen mit einem Topf mit echten Drainagelöchern statt einem dekorativen Übertopf ohne solche. Ein flacher, breiter Topf passt besser zum horstbildenden Wuchs der Pflanze als ein hoher, schmaler, da das Wurzelsystem eher flach bleibt, während neue Triebe seitlich austreiben. Dünge während der Wachstumsperiode nur leicht mit einem verdünnten Kakteendünger; stelle das Düngen vollständig ein, sobald kühleres Wetter den Beginn der Winterruhe ankündigt, denn während der Ruhephase verabreichter Dünger bleibt einfach ungenutzt im Boden liegen.

Vermehrung über Triebe

Neue Pflanzen entstehen aus einzelnen Trieben, die mit einer Zange statt mit bloßen Händen an einem Gelenk abgedreht oder abgeschnitten werden. Lege den abgeschnittenen Trieb drei oder vier Tage lang an einen warmen, sonnengeschützten Ort, damit die Wunde zu einer trockenen, verschlossenen Narbe verheilt; einen frischen, unverheilten Schnitt direkt in feuchte Erde zu setzen ist der häufigste Grund, warum Hobbygärtner einen Steckling durch Fäulnis verlieren. Ist die Wunde verheilt, stellst du den Trieb zwei bis drei Zentimeter tief aufrecht in kiesige Erde, gießt leicht an und wartest mit regelmäßigem Gießen, bis er einem sanften Zug widersteht, meist innerhalb weniger Wochen bei warmem Wetter, ein Zeichen, dass sich Wurzeln gebildet haben.

Blüte und häufige Fehler

An einer ausgewachsenen, gut belichteten Pflanze öffnen sich leuchtend gelbe Blüten am oberen Rand älterer Triebe, meist im Spätfrühling oder Sommer, jede hält nur ein bis zwei Tage, bevor sie sich endgültig schließt. Die beiden Fehler, die für die meisten misslungenen Pflanzen verantwortlich sind, sind erstens, im Winter nach festem Zeitplan zu gießen, egal wie trocken die Erde bereits ist, was tatsächlich die Wurzeln tötet und nicht die kalte Luft, und zweitens, die Pflanze auf einem Schreibtisch oder Regal zu halten, der nur helles, indirektes statt direktes Licht bekommt, was zu dem oben beschriebenen blassen, gestreckten Wuchs führt. Die Pflanze ohne Hilfsmittel anzufassen ist der andere immer wiederkehrende Fehler, denn selbst ein selbstbewusster Griff nach einem scheinbar glatten Trieb endet zuverlässig mit einer Handvoll eingedrungener Glochiden.