Mammillaria spinosissima

Mammillaria spinosissima is een kleine, dicht bestekelde cactus uit de bergen van centraal Mexico, meestal gekweekt als een enkele cilindrische stengel die met de jaren verdikt voordat ze rond haar voet uitlopers vormt. De soortnaam, spinosissima, betekent ruwweg 'de meest stekelige', een treffende beschrijving van de stijve roodbruine of witte stekels die de hele plant bedekken en haar de gangbare naam stekelige stompcactus geven. Ze bloeit betrouwbaar in het voorjaar, maar alleen na een goed uitgevoerde koude, droge winterrust: sla die over en je houdt een gezond ogende plant over die nooit haar ring van karmozijnroze bloemen vormt. De door kwekers gecreëerde vorm 'Un Pico', met één stekel per areool in plaats van een dichte bundel, wordt op dezelfde manier gekweekt en is de versie die het meest wordt verkocht buiten gespecialiseerde verzamelingen.

Herkomst en habitat

Plants of the World Online van Kew vermeldt het natuurlijke areaal van Mammillaria spinosissima als Mexico, van Durango zuidwaarts tot Morelos en Guerrero, waar de plant groeit in woestijn en droge struikvegetatie. Dat areaal beslaat een strook droog, rotsachtig, hooggelegen land met hete zomers, milde maar echt koele winters, en neerslag geconcentreerd in een kort zomerseizoen. Een in pot gekweekte plant doet het het best wanneer haar jaar dat patroon weerspiegelt: warm en vochtig genoeg om door voorjaar en zomer te groeien, dan koud en kurkdroog gedurende de wintermaanden, in plaats van het hele jaar op een gelijkmatige, lauwe, gelijkmatig vochtige stand te worden gehouden.

Licht en standplaats

De RHS beoordeelt deze soort voor volle zon, en een plant die buiten of in een kas wordt gekweekt met sterk, direct licht blijft compact, met strakke rijen areolen en goed gekleurde stekels. Binnenshuis is de helderste zuidgerichte vensterbank die je hebt de juiste plek; een plant die gefilterd of half licht krijgt onder een glazen kasdak groeit nog steeds goed maar rekt zich licht uit en verbleekt iets in vergelijking met een exemplaar in open zon. Waar ze ook staat, draai de pot elke paar weken zodat de groei aan alle kanten gelijkmatig blijft in plaats van sterk richting het glas te leunen.

Grond en verpotten

Zet haar in een standaard cactuspotgrond, of een leem- of zandmengsel, zolang het maar vrij afwatert; zware, vochtvasthoudende potgrond is de snelste manier om de wortels te laten rotten van een plant die is gebouwd voor puinhellingen en droge struikvegetatie. Een ondiepe, ongeglazuurde terracotta pot slechts iets groter dan de wortelkluit past deze soort beter dan een diepe, te grote pot, want het extra grondvolume in een grote pot blijft na elke beurt gewoon langer nat. Verpot in het voorjaar, precies wanneer de groei hervat, en borstel losse oude potgrond van de wortels in plaats van hem eraf te trekken.

Water geven door de seizoenen heen

Geef matig water terwijl de plant actief groeit, laat de potgrond volledig opdrogen tussen de beurten, en bemest om de twee of drie weken met een verdunde, gebalanceerde vloeibare meststof gedurende diezelfde periode. Naarmate de dagen in de herfst korter worden, bouw zowel water als bemesting af, en houd de potgrond bijna droog gedurende de winter: hooguit een lichte nevel, en alleen als de stengel er zichtbaar ingezakt uitziet. Water geven op een vast wekelijks schema, ongeacht het seizoen, is de meest voorkomende manier waarop deze soort sterft, want een natte wortelkluit in combinatie met koude winterlucht laat de voet van de stengel binnen enkele weken rotten.

De winterrust die de bloemring voortbrengt

Mammillaria-bloemen vormen een ring nabij de top van de stengel, en bij deze soort verschijnt die ring van kleine, trechtervormige, karmozijnroze bloemen alleen betrouwbaar na een koude, droge rustperiode de voorgaande winter. De RHS geeft deze soort een winterhardheidsklasse H2, wat betekent dat ze een minimum van ongeveer 1 tot 5 graden Celsius verdraagt maar geen echte vorst, dus het doel is een heldere plek die koel blijft, niet warm, gedurende de winter in plaats van een verwarmde kamer. Een plant die op een warme vensterbank overwintert met af en toe water, overleeft meestal wel, maar slaat de bloei het volgende voorjaar vaak over, of levert slechts een handvol bloemen op in plaats van de volle ring waar verzamelaars dit geslacht voor kweken.

Vermeerderen via uitlopers

Zodra een stengel enkele jaren oud is, vormen zich rond haar voet kleine uitlopers, soms 'pups' genoemd, en dit is de makkelijkste manier om nieuwe planten te maken. Draai of snij een uitloper los zodra hij zijn eigen vage worteltjesrand heeft of ten minste een stevige, verkurkte voet, laat hem twee of drie dagen apart op een droge, beschaduwde plek liggen zodat het snijvlak verkurkt, en druk hem dan in het oppervlak van een grindrijk, nauwelijks vochtig mengsel zonder het lichaam van de uitloper in te graven. De RHS noemt ook zaad, gezaaid bij 19 tot 24 graden Celsius in het vroege voorjaar, als vermeerderingsmethode, maar zaailingen hebben jaren nodig om bloeirijpe grootte te bereiken, dus uitlopers zijn de snellere weg naar een plant die snel na het wortelen bloeit.

De vorm 'Un Pico'

Mammillaria spinosissima 'Un Pico', door de RHS vermeld als een benoemde cultivar van deze soort, verschilt op één duidelijk punt van de wilde vorm: elke areool draagt één stekel in plaats van de dichte bundel centrale en radiale stekels die typisch is voor de soort. Het resultaat is een strakkere, meer geometrisch ogende stengel, waarbij de tuberkels zelf een groter deel van het visuele werk doen dan de stekels. Ze wordt op precies dezelfde manier gekweekt, gepot, water gegeven en 's winters in rust gehouden als de soort zelf; het enige echte verschil is cosmetisch, en ze heeft nog steeds dezelfde koude, droge winter nodig om het volgende voorjaar haar ring van bloemen te vormen.

Wolluis en de vraag of de plant veilig is rond huisdieren

De RHS noemt wolluis als de belangrijkste plaag om op te letten bij deze soort, meestal weggestopt in de krappe ruimtes tussen de tuberkels bij de kroon, waar ze zich tonen als kleine plukjes wit, wasachtig pluis. Een wattenstaafje gedoopt in isopropylalcohol verwijdert kleine kolonies direct; bij een zwaardere aantasting houden het isoleren van de plant en herhaalde behandeling gedurende enkele weken de plaag ervan af zich naar naburige cactussen te verspreiden. Mammillaria spinosissima komt momenteel niet voor in de database van giftige en niet-giftige planten van de ASPCA, dus is er voor deze specifieke soort geen giftigheidsbeoordeling beschikbaar voor katten, honden of paarden.