Cato-Orelhas-de-Coelho

A Opuntia microdasys é uma das poucas figueiras-da-índia vendidas sem nenhum espinho verdadeiro: as suas pás achatadas, em forma de raquete, estão cobertas por tufos densos e aveludados de gloquídios minúsculos, dourados ou brancos, cerdas farpadas semelhantes a pelos que se soltam ao mínimo toque e são muito mais difíceis de retirar da pele do que um único espinho. Esse aspeto suavizado é exatamente o que a torna uma planta de interior popular, e exatamente o que apanha os novos donos desprevenidos da primeira vez que lhe tocam. Bem cultivada, mantém-se durante anos como uma touceira escultural e de crescimento lento; cultivada em excesso de água e sombra, alonga-se, perde a cor e apodrece na base.

Onde Cresce na Natureza

O Plants of the World Online, de Kew, situa a área nativa da Opuntia microdasys no México, onde cresce como subarbusto suculento em habitat desértico e de matagal seco. Pertence à família dos cactos, Cactaceae, na ordem Caryophyllales, junto com as outras figueiras-da-índia e chollas que partilham as mesmas pás reduzidas e armazenadoras de água em vez de folhas comuns. Quase tudo o que se vende em viveiros fora do México é descendente, cultivado em vaso, desse habitat seco e queimado pelo sol, razão pela qual detesta solo húmido e divisões pouco iluminadas muito mais do que a maioria das plantas de interior.

Gloquídios: o Verdadeiro Perigo, não os Espinhos

Olhando de perto para uma pá, os pontos aveludados que cobrem a sua superfície são, na verdade, aglomerados de dezenas de gloquídios, cada um farpado como um anzol quando visto com ampliação. Soltam-se na pele ao mais leve roçar, e por serem claros e finos são fáceis de não notar até a zona começar a coçar ou a arder, horas depois. Retire-os com uma pinça ou pressionando e levantando fita adesiva doméstica ou uma camada de cola branca sobre a zona afetada, nunca apertando com os dedos nus, o que só os enterra ainda mais. Manuseie a própria planta com uma pinça grande, uma tira de jornal dobrada ou luvas grossas de couro em vez de mãos nuas, sobretudo ao mudar de vaso ou ao tirar estacas.

Luz e Localização

A RHS recomenda a Opuntia microdasys para sol pleno, virada a sul ou a oeste, e dentro de casa isso traduz-se no peitoril mais luminoso da casa, com várias horas de sol direto por dia. Uma planta mantida com pouca luz não se limita a crescer devagar: inclina-se em direção à fonte de luz, produz pás novas finas e pálidas em vez de grossas e aveludadas, e perde a forma compacta em touceira que a torna interessante de cultivar. Se o único ponto luminoso for uma zona de chão livre perto de uma janela virada a sul no verão, esse é um lugar melhor para ela do que uma prateleira a um metro do vidro.

Rega ao Longo do Ano

A orientação da Clemson Cooperative Extension para cactos áridos de interior é regar durante a estação de crescimento, aproximadamente de março a setembro, tal como faria com uma planta de interior comum que prefere secar entre regas, e depois cortar drasticamente assim que as temperaturas descem. Durante o inverno, regue com moderação, apenas o suficiente para as pás não murcharem visivelmente, o que na prática costuma significar uma rega ligeira apenas a cada poucas semanas. A orientação da extensão agrícola é clara quanto à regra mais importante: um cato como este nunca deve ficar com água estagnada, já que um prato molhado durante um ou dois dias basta para começar a apodrecer a base das pás mais baixas.

Solo, Envasamento e Adubação

A RHS indica franco e areia como os tipos de solo adequados, bem drenados, e a ficha da extensão de Clemson recomenda uma mistura à base de turfa cortada com areia grossa ou gravilha, ou uma mistura pronta para cactos e suculentas, em qualquer dos casos com um vaso com furos de drenagem reais, e não um cache-pot decorativo sem nenhum. Um vaso raso e largo convém mais ao hábito de touceira da planta do que um vaso alto e estreito, já que o sistema radicular se mantém relativamente superficial enquanto as pás novas se ramificam para os lados. Adube ligeiramente com um fertilizante diluído para cactos apenas durante a estação de crescimento; pare por completo assim que o tempo mais fresco anunciar o início do descanso invernal, porque o adubo aplicado durante a dormência fica por usar no solo.

Multiplicação a Partir das Pás

As plantas novas nascem a partir de pás individuais, torcidas ou cortadas numa junta com uma pinça, e não com as mãos nuas. Coloque a pá cortada num sítio quente e sem sol direto durante três a quatro dias, para que o ferimento calcifique numa cicatriz seca e selada; plantar um corte fresco e não calejado diretamente num substrato húmido é a forma mais comum de os cultivadores caseiros perderem uma estaca por apodrecimento. Depois de calejada, coloque a pá na vertical, enterrando 2 a 5 cm num substrato arenoso, regue ligeiramente e não retome a rega regular até resistir a um puxão suave, normalmente dentro de algumas semanas com tempo quente, sinal de que já se formaram raízes.

Floração e Erros Comuns

Numa planta madura e bem iluminada, flores amarelo-vivo abrem ao longo das bordas superiores das pás mais velhas, normalmente no final da primavera ou no verão, cada uma durando apenas um ou dois dias antes de fechar em definitivo. Os dois erros responsáveis pela maioria das plantas perdidas são regar segundo um horário fixo durante o inverno, seja qual for o grau de secura do substrato, o que é o que realmente mata as raízes, e não o ar frio, e manter a planta numa secretária ou prateleira que só recebe luz indireta e brilhante em vez de sol direto, o que produz o crescimento pálido e alongado já descrito. Manusear a planta sem ferramentas é o outro erro recorrente, já que até uma pega confiante numa pá aparentemente lisa acaba, de forma fiável, com uma mão cheia de gloquídios cravados.