Blauwspar

Een blauwspar (Picea pungens) wordt vooral om één reden gekocht: de staalblauwe tot zilverachtige naaldkleur die geen enkele andere veelgeplante conifeer zo consistent evenaart. Die kleur komt van een wasachtige waslaag op het naaldoppervlak, en varieert van boom tot boom, zelfs binnen de soort, en daarom worden de blauwste exemplaren verkocht als benoemde, geënte cultivars in plaats van zaailingen. Voordat je er een plant, helpt het om te weten wat hij wordt: een smalle, piramidale boom die de soort volgens North Carolina State Extension in cultuur tot 9 tot 18 m hoog en 3 tot 6 m breed kan worden, met stijve, scherpe naalden die de soort zijn Latijnse naam geven, pungens, wat scherp of stekend betekent.

Inheems in de Rocky Mountains, geen tuinhybride

Plants of the World Online vermeldt het natuurlijke areaal van Picea pungens als de Rocky Mountains van de Verenigde Staten, en GBIF plaatst de soort in de coniferenfamilie Pinaceae naast zilversparren, lariksen en dennen. In het wild groeit hij op grote hoogte langs beken en vochtige hellingen doorheen Colorado, Utah, Wyoming en aangrenzende staten, een koeler, droger berghabitat dan waar de meeste tuinexemplaren uiteindelijk terechtkomen. Die mismatch is belangrijk: de boom verdraagt hitte slecht en doet het het best waar de zomers relatief koel blijven, een van de redenen waarom hij veel vaker wordt geplant in de noordelijke en berg-staten dan in hete, vochtige streken.

De juiste inschatting: soortboom of geënte cultivar

Een exemplaar dat gewoon verkocht wordt als "blauwspar" is meestal uit zaad gekweekt, met een naaldkleur die varieert van gewoon groen tot zilverblauw, en een volwassen hoogte binnen de volle spreiding van 9 tot 18 m. Kwekers die een gegarandeerde kleur en een voorspelbaardere grootte willen, kiezen in plaats daarvan voor benoemde cultivars zoals 'Hoopsii', 'Fat Albert' of 'Montgomery', vermeerderd door een stek van een specifieke blauwnaaldige boom te enten op een gewone sparzaailing als onderstam. Dat is ook waarom een cultivar met naam duurder is dan een naamloze zaailing van dezelfde grootte: enten is trager en arbeidsintensiever dan kweken uit zaad. Welke vorm je ook plant, geef hem open grond ver van het huis, want zelfs een compacte cultivar zal uiteindelijk een border tegen de gevel overwoekeren.

Winterhardheid, licht en standplaats

North Carolina State Extension beoordeelt de soort als winterhard in USDA-zones 2 tot 7, en de boom wil volle zon, minstens zes uur rechtstreeks licht per dag, om zijn vorm dicht en zijn kleur zo blauw mogelijk te houden; lichte schaduw wordt verdragen, maar dunt de kroon na verloop van tijd uit. Omdat de boom uiteindelijk zijn volledige grootte bereikt, is de standplaatskeuze bij het planten grotendeels definitief: een open gazon, een windschermrij op afstand van de uiteindelijke breedte, of een grote rotstuin voor een dwergcultivar zijn allemaal betere keuzes dan een plek op een paar meter van een pad, oprit of raam.

Grond en de moeilijkheden bij verplanten

De Woody Plants-databank van Cornell University noteert dat Picea pungens een brede bodem-pH verdraagt, van 5,0 tot 8,0, en zich aanpast aan klei, leem, zanderige of ondiep stenige grond, mits de drainage redelijk goed is; dezelfde bron meldt dat de boom zoutnevel verdraagt, wat hem tot een werkbare keuze maakt vlak bij een weg die 's winters met strooizout wordt behandeld. Het enige grondgerelateerde struikelblok is het verplanten zelf: Cornell noemt deze soort moeilijk te verplaatsen zodra ze is ingeburgerd, en raadt aan gekluite exemplaren alleen in de lente of herfst te verplanten. Een jonge boom die nog in zijn kwekerspot of jute kluit staat, is veel toegeeflijker dan een boom die al enkele jaren in de grond staat, dus kies de definitieve plantplek de eerste keer met zorg.

Water geven: gelijkmatig vocht, geen droogte

De soort wil dat de grond gelijkmatig vochtig blijft, vooral tijdens de eerste een tot twee groeiseizoenen terwijl de wortels zich vestigen, en verdraagt pas als volwassen boom af en toe een droge periode. Het is geen echt droogtebestendige conifeer zoals een inheemse pinyondennen dat wel is, en een jonge boom herhaaldelijk laten uitdrogen is een van de vaakst voorkomende redenen waarom een pas geplante spar achteruitgaat. Diep, weinig frequent water geven dat de hele wortelzone doordrenkt, werkt beter dan vaak oppervlakkig gieten, en een mulchring die een paar centimeter van de stam blijft, helpt vocht vast te houden tijdens een droge zomerperiode.

Naaldval en cytospora-kanker: de twee ziekten om in de gaten te houden

De blauwspar is bijzonder gevoelig voor Rhizosphaera-naaldval, een schimmelziekte die eerst oudere, binnenste naalden bevlekt met dof gele of roodachtige vlekken laat in de zomer, voordat die naalden paarsbruin worden en afvallen, meestal beginnend bij de onderste takken. Nat voorjaarsweer verspreidt de schimmel tussen takken, dus bomen voldoende uit elkaar planten voor luchtcirculatie en bovengronds gieten vermijden verminderen het risico betrouwbaarder dan een bespuiting die pas na het verschijnen van symptomen wordt toegepast. De tweede ziekte om in de gaten te houden is cytospora-kanker: Penn State Extension legt uit dat de veroorzakende schimmel makkelijk binnendringt via wonden en tak-stompjes, maar sluimerend blijft tenzij de boom door droogte gestrest raakt, waarna kankers ontstaan op de onderste takken en tijdens nat weer lange, geelachtige sporendraden afscheiden die door regenspatten naar naburige takken worden verspreid, waardoor de ziekte over meerdere jaren de boom in klimt. De boom voldoende water geven tijdens droge periodes, en dode of aangetaste takken wegsnoeien met ontsmet gereedschap, zijn de belangrijkste verdedigingen die bosbouwvoorlichters aanbevelen, aangezien de timing van een fungicide tegen een sluimerende infectie onbetrouwbaar is.

Giftigheid en huisdieren

De giftige en niet-giftige plantenlijsten van de ASPCA bevatten geen vermelding voor Picea pungens of voor het geslacht Picea, dus die bron levert geen officieel oordeel over de giftigheid voor katten, honden of paarden. Die afwezigheid is geen bevestigde schone lei, en zoals bij de meeste coniferen kunnen gebroken naalden en hars milde mond- of huidirritatie veroorzaken bij een huisdier dat erop kauwt, dus het is verstandig om nieuwsgierige dieren weg te houden van het knagen op gevallen takken of kegels, ook zonder gedocumenteerd vergiftigingsrisico.