Zomereik

Een eikel die in een jaszak past en een boom die uiteindelijk een klein veld overschaduwt, zijn dezelfde soort, en dat verschil in schaal overrompelt meer mensen dan welke plaag of ziekte dan ook bij Quercus robur. De Backbone Taxonomy van GBIF aanvaardt de naam Quercus robur L. voor wat gewoonlijk zomereik of steeleik wordt genoemd, een boom die gemakkelijk kiemt uit een verse herfsteikel, vrijwel elke grond verdraagt die de RHS vermeldt, krijt, klei, leem of zand, zuur tot alkalisch, en uiteindelijk een voetafdruk nodig heeft van ruim meer dan acht meter breed en meer dan twaalf meter hoog. Het is een echt makkelijke boom om te beginnen en een echt moeilijke om correct te plaatsen, en daarom vallen de beslissingen die ertoe doen voordat de eikel ooit grond raakt.

Herkomst en classificatie

Quercus robur behoort tot de beukenfamilie, Fagaceae, binnen de orde Fagales, volgens de Backbone Taxonomy van GBIF. Plants of the World Online geeft zijn natuurlijke areaal als Europa tot Iran, van Groot-Brittannië en Ierland over het continent tot de Kaukasus, met erkende ondersoorten die dat areaal uitbreiden tot de Balkan, de Krim en het noordwesten van Iran. GBIF vermeldt steeleik naast zomereik en Europese eik als aanvaarde volksnamen, en het woord steeleik is een echte herkenningshulp: deze soort draagt zijn eikels op lange steeltjes, anders dan de nauw verwante wintereik (Quercus petraea), waarvan de eikels vrijwel steelloos tegen de twijg zitten.

Een eik kweken uit een eikel

Eikels verliezen hun kiemkracht zodra ze uitdrogen, dus raadt de RHS aan het zaad te zaaien zodra het rijp is, direct in een pot of koude bak in plaats van het over de winter te bewaren. Duw elke eikel op zijn zij ongeveer 2,5 cm diep in vrij doorlatende, grove potgrond, houd hem vochtig maar nooit drassig, en verwacht binnen enkele weken tot een paar maanden een scheut; een gaas van kippengaas over de pot is de moeite waard, want eekhoorns en gaaien zijn verantwoordelijk voor de meeste eikels die nooit een zaailing worden. De groei gaat in het eerste jaar vooral naar de wortel, dus een jonge eik lijkt vaak niets te doen boven de grond terwijl hij zich eronder vestigt; geduld hier betaalt zich later uit.

De ruimte die een volwassen eik echt nodig heeft

De RHS beoordeelt de uiteindelijke hoogte van deze soort als boven de 12 meter, met een potentieel van 20 tot 40 meter, en zijn uiteindelijke spreiding als breder dan 8 meter; NC State Extension geeft een meer typische gekweekte grootte van 12 tot 21 meter hoog en even breed, bereikt over 20 tot 50 jaar bij een gemiddelde groeisnelheid. Beide cijfers sluiten de meeste voorstedelijke percelen uit als permanent thuis voor een volgroeid exemplaar: de kroon heeft ruimte nodig om gebouwen en hoogspanningslijnen te ontwijken, en het wortelstelsel verspreidt zich ruim voorbij de druiplijn, dicht genoeg bij een huis om na verloop van tijd funderingen en afvoeren op krimpende klei te beïnvloeden. Iedereen die een eikel plant met een specifieke tuin in gedachten, moet die tuin afmeten tegen de boom die het over vijftig jaar wordt, niet de zaailing die het nu is.

Kaalwortelige jonge bomen planten en vestigen

Kaalwortelige jonge bomen worden geplant in de rustperiode, van de herfst tot laat in de winter terwijl de grond bewerkbaar is, met organisch materiaal door de aanvulgrond gewerkt en de grond zachtjes aangedrukt rond de wortels in plaats van hard aangestampt. Geef bij het planten en tijdens droge periodes gedurende de eerste twee tot drie jaar grondig water terwijl het wortelstelsel zich vestigt, want dit is de periode waarin een eik het minst droogtetolerant is; NC State beoordeelt de gevestigde boom als goed bestand tegen droogte, maar een jonge boom in het eerste seizoen heeft nog niets van die veerkracht. Een stevige paal met een zachte band, laag op de stam bevestigd om de top in de wind te laten bewegen, verankert de wortels zonder de stamflex te stoppen die sterk hout opbouwt; verwijder de paal zodra de boom niet meer wiebelt bij de basis, meestal binnen een paar groeiseizoenen.

'Fastigiata' voor kleinere tuinen en straten

De gewone soort is geen boom voor een kleine tuin, maar benoemde, opgaande vormen die verkocht worden als Quercus robur f. fastigiata of onder de Fastigiata Group behouden hetzelfde gelobde blad en dezelfde eikels op een smalle, zuilvormige kroon in plaats van een brede, spreidende. De RHS vermeldt de populaire selectie 'Koster' als een boom die op volwassen leeftijd ongeveer 20 meter hoog wordt maar slechts ongeveer 3 meter breed, nog steeds een aanzienlijke boom, maar een die past op een erfgrens of een straatberm waar een spreidende standaardboom nooit zou passen. Omdat de zuilvormige groeiwijze zich niet betrouwbaar voortplant vanuit eikels, houden kwekerijen benoemde vormen zoals 'Koster' in stand als geënt, klonaal materiaal in plaats van ze uit zaad te kweken, dus een benoemde cultivar kopen is de enige manier om de smalle vorm te garanderen in plaats van een breedkronige eik tien jaar later.

Eikenprocessierups en echte meeldauw

Rupsen van de eikenprocessierups leven vrijwel uitsluitend op eik en zijn onmiskenbaar eenmaal gezien: donkere, harige rupsen van 20 tot 25 mm lang die in processies neus-aan-staart bewegen en vanaf laat in het voorjaar schuilen in witte, zijden nesten op stam en takken. De RHS is expliciet dat huiseigenaren de rupsen of hun nesten niet mogen aanraken, omdat de fijne haartjes huiduitslag veroorzaken en ademhalingsirritatie kunnen uitlokken bij mensen en huisdieren; de aanbevolen respons is een waarneming melden via TreeAlert en de verwijdering overlaten aan een erkende aannemer. Echte meeldauw is een veel routinematiger probleem: zowel de RHS als NC State vermelden Quercus robur als gevoelig ervoor, zichtbaar als een fijn wit laagje op jonge bladeren en scheuten in vochtige zomers. Het misvormt het blad en kan nieuwe groei op jonge bomen afremmen, maar bedreigt zelden het voortbestaan van een gevestigde eik zoals een uitbraak van de processierups of acute achteruitgang dat wel kunnen.

Gallen en acute eikenachteruitgang

Eiken herbergen meer galvormende galwespen dan enige andere Britse boom, meer dan 70 soorten volgens de RHS, en de resultaten, knoppergallen die eikels omvormen tot geribbelde, houtige klompen, sponsachtige eikenappels op twijgen, harde knikkergallen en kleine schijfvormige spikkelgallen onder de bladeren, zien er alarmerend uit maar veroorzaken weinig tot geen blijvende schade aan de boom. Acute eikenachteruitgang is een andere kwestie: de RHS beschrijft donkere vloeistof die weglekt uit 5 tot 10 cm lange scheuren in de bast, verschijnend in vlekken van grondniveau tot in de kroon, een symptoom gekoppeld aan bacteriële pathogenen en de inheemse kever Agrilus biguttatus, en een boom die dit vertoont kan binnen vier tot vijf jaar sterven. Het praktische onderscheid voor iedereen die een eik verzorgt, is dat gallen cosmetisch zijn en genegeerd kunnen worden, terwijl actief bloedende laesies op de stam het waard zijn om aan een professional te melden in plaats van weg te snoeien.

Giftigheid en waarde voor de fauna

De vermelding van giftige en niet-giftige planten van de ASPCA voor eik noemt specifiek paarden, met gallotannine als de giftige stof en buikpijn, verstopping gevolgd door diarree, lusteloosheid en geelzucht onder de klinische verschijnselen; eikels kunnen het spijsverteringskanaal ook fysiek verstoppen. Dezelfde ASPCA-vermelding omvat geen katten of honden, dus heeft zomereik geen bevestigde giftigheid voor beide, al kan een hond die zich volpropt met gevallen eikels toch een verstoorde maag krijgen door de looistoffen, ongeacht wat de giftlijst zegt. Wat de boom teruggeeft, weegt ruimschoots op tegen die voorzichtigheid: de RHS erkent eiken zoals deze als een belangrijke voedsel- en schuilbron voor een breed scala aan vogels, kleine zoogdieren en insecten, van de galwespen die in zijn gallen leven tot de eikels die elke herfst gaaien en eekhoorns voeden, waardoor één volwassen exemplaar een van de waardevolste faunabomen is die een tuin kan bevatten.