Stieleiche

Eine Eichel, die in eine Manteltasche passt, und ein Baum, der irgendwann ein kleines Feld beschattet, sind dieselbe Art, und diese Größenspanne überrascht mehr Menschen als jeder Schädling oder jede Krankheit bei Quercus robur. Die GBIF Backbone Taxonomy führt den Namen Quercus robur L. als gültig für den gemeinhin Stieleiche genannten Baum, der aus einer frischen Herbsteichel bereitwillig keimt, fast jeden Boden verträgt, den die RHS auflistet, Kalk, Ton, Lehm oder Sand, sauer bis alkalisch, und schließlich eine Standfläche von deutlich über acht Metern Breite und mehr als zwölf Metern Höhe braucht. Sie ist ein wirklich einfacher Baum im Anziehen und ein wirklich schwieriger im richtigen Platzieren, weshalb die entscheidenden Überlegungen stattfinden, bevor die Eichel überhaupt den Boden berührt.

Herkunft und Klassifikation

Quercus robur gehört laut GBIF Backbone Taxonomy zur Familie der Buchengewächse, Fagaceae, innerhalb der Ordnung Fagales. Plants of the World Online gibt ihr natürliches Verbreitungsgebiet als Europa bis Iran an, von Großbritannien und Irland über den Kontinent bis zum Kaukasus, wobei anerkannte Unterarten dieses Gebiet bis auf den Balkan, die Krim und den nordwestlichen Iran ausdehnen. GBIF führt neben Stieleiche und Pedunculate Oak auch European Oak als anerkannte Trivialnamen, und der Name Stieleiche ist eine echte Bestimmungshilfe: Diese Art trägt ihre Eicheln an langen Stielen, anders als die eng verwandte Traubeneiche (Quercus petraea), deren Eicheln fast stiellos am Zweig sitzen.

Eine Eiche aus einer Eichel ziehen

Eicheln verlieren ihre Keimfähigkeit, sobald sie austrocknen, daher empfiehlt die RHS, den Samen zu säen, sobald er reif ist, direkt in einen Topf oder ein Frühbeet statt ihn über Winter zu lagern. Jede Eichel wird seitlich etwa 2 bis 3 cm tief in gut drainierende, kiesige Blumenerde gedrückt, feucht, aber nie staunass gehalten, und ein Trieb ist binnen weniger Wochen bis zu ein paar Monaten zu erwarten; ein Drahtgitterkäfig über dem Topf lohnt den Aufwand, denn Eichhörnchen und Eichelhäher sind für die meisten Eicheln verantwortlich, die es nie bis zum Sämling schaffen. Das Wachstum im ersten Jahr fließt vor allem in die Wurzel, sodass eine junge Eiche oft aussieht, als täte sich oberirdisch nichts, während sie sich unterirdisch etabliert; Geduld zahlt sich hier später aus.

Der Platz, den eine ausgewachsene Eiche wirklich braucht

Die RHS bewertet die endgültige Höhe dieser Art mit über 12 Metern, mit einem Potenzial von 20 bis 40 Metern, und die endgültige Breite mit über 8 Metern; die NC State Extension gibt eine typischere Kulturgröße von 12 bis 21 Metern Höhe und ebensolcher Breite an, erreicht über 20 bis 50 Jahre bei mittlerer Wuchsgeschwindigkeit. Beide Werte schließen die meisten Vorstadtgrundstücke als dauerhaften Standort für ein ausgewachsenes Exemplar aus: Die Krone braucht Platz, um Gebäude und Stromleitungen zu meiden, und das Wurzelsystem breitet sich weit über die Kronentraufe hinaus aus, nah genug an einem Haus, um Fundamente und Abflüsse auf schrumpffähigem Ton mit der Zeit zu beeinträchtigen. Wer eine Eichel mit einem bestimmten Garten im Sinn pflanzt, sollte diesen Garten am Baum messen, der daraus in fünfzig Jahren wird, nicht am Sämling von heute.

Wurzelnackte Heister pflanzen und etablieren

Wurzelnackte Heister werden in der Ruhezeit gepflanzt, von Herbst bis Spätwinter, solange der Boden bearbeitbar ist, mit organischem Material in die Pflanzerde eingearbeitet und der Boden sanft um die Wurzeln angedrückt statt fest verdichtet. Beim Pflanzen wird gründlich gegossen und in den ersten zwei bis drei Jahren während der Etablierung auch durch Trockenphasen hindurch, denn das ist die Zeit, in der eine Eiche am wenigsten trockenheitsverträglich ist; die NC State Extension bewertet den etablierten Baum als gut trockenheitsverträglich, doch ein Heister in der ersten Saison hat diese Widerstandsfähigkeit noch nicht. Ein stabiler Pfahl mit weichem Band, tief am Stamm angesetzt, damit sich die Krone im Wind bewegen kann, verankert die Wurzeln, ohne die Stammbewegung zu unterbinden, die kräftiges Holz aufbaut; er wird entfernt, sobald der Baum an der Basis nicht mehr wackelt, meist binnen ein paar Wachstumssaisons.

'Fastigiata' für kleinere Gärten und Straßen

Die reine Art ist kein Baum für kleine Gärten, doch benannte aufrechte Formen, verkauft als Quercus robur f. fastigiata oder unter der Fastigiata-Gruppe, behalten dasselbe gelappte Laub und dieselben Eicheln an einer schmalen, säulenförmigen Krone statt an einer breiten, ausladenden. Die RHS führt die beliebte Sorte 'Koster' als im Alter etwa 20 Meter hoch, aber nur rund 3 Meter breit, immer noch ein stattlicher Baum, aber einer, der an eine Grundstücksgrenze oder einen Straßenrand passt, wo ein ausladender Hochstamm nie hinpassen würde. Weil der säulenförmige Wuchs nicht zuverlässig aus Eicheln nachkommt, erhalten Baumschulen benannte Formen wie 'Koster' als veredelten, klonalen Bestand statt sie aus Samen zu ziehen, sodass der Kauf einer benannten Sorte der einzige Weg ist, die schmale Form zu garantieren statt einer zehn Jahre später breitkronigen Eiche.

Eichenprozessionsspinner und Echter Mehltau

Die Raupen des Eichenprozessionsspinners fressen fast ausschließlich an Eichen und sind unverkennbar, sobald man sie sieht: dunkle, behaarte Raupen von 20 bis 25 mm Länge, die sich Kopf an Schwanz in Prozessionen fortbewegen und ab dem späten Frühling in weißen, seidigen Nestern an Stamm und Ästen schutzsuchen. Die RHS macht deutlich, dass Hausbesitzer weder die Raupen noch ihre Nester berühren sollten, da die feinen Haare Hautausschläge verursachen und bei Menschen und Haustieren Atemwegsreizungen auslösen können; die empfohlene Reaktion ist, eine Sichtung über TreeAlert zu melden und die Entfernung einem lizenzierten Fachbetrieb zu überlassen. Echter Mehltau ist ein weit alltäglicheres Problem: Sowohl die RHS als auch die NC State Extension führen Quercus robur als anfällig, sichtbar als feiner weißer Belag auf jungen Blättern und Trieben in feuchtwarmen Sommern. Er entstellt das Laub und kann den Neuwuchs junger Bäume hemmen, bedroht das Überleben einer etablierten Eiche aber selten so, wie es ein Ausbruch des Eichenprozessionsspinners oder das akute Eichensterben können.

Gallen und akutes Eichensterben

Eichen beherbergen mehr gallenbildende Gallwespen als jeder andere britische Baum, laut RHS über 70 Arten, und die Ergebnisse, Kermesgallen, die Eicheln in gerippte, holzige Klumpen verwandeln, schwammige Eichenäpfel an Zweigen, harte Marmorgallen und winzige scheibenförmige Linsengallen unter den Blättern, sehen alarmierend aus, verursachen aber wenig bis keinen dauerhaften Schaden am Baum. Akutes Eichensterben ist eine andere Sache: Die RHS beschreibt dunkle Flüssigkeit, die aus 5 bis 10 cm langen Rissen in der Rinde austritt, fleckenweise von Bodennähe bis in die Krone auftretend, ein Symptom, das mit bakteriellen Erregern und dem heimischen Käfer Agrilus biguttatus in Verbindung gebracht wird, und ein Baum mit diesen Symptomen kann binnen vier bis fünf Jahren absterben. Der praktische Unterschied für jeden, der eine Eiche pflegt, ist, dass Gallen rein kosmetisch sind und ignoriert werden können, während aktiv nässende Läsionen am Stamm eher einem Fachmann gemeldet als weggeschnitten werden sollten.

Giftigkeit und Wert für die Tierwelt

Die Giftigkeitsliste der ASPCA für Eiche nennt speziell Pferde gefährdet, mit Gallotannin als Giftstoff und Bauchschmerzen, Verstopfung gefolgt von Durchfall, Mattigkeit und Gelbsucht unter den klinischen Anzeichen; Eicheln können den Verdauungstrakt auch physisch verstopfen. Dieselbe ASPCA-Liste nennt weder Katzen noch Hunde, sodass für die Stieleiche keine bestätigte Giftigkeit für beide vorliegt, wobei ein Hund, der sich an heruntergefallenen Eicheln überfrisst, trotzdem einen verstimmten Magen von den Tanninen bekommen kann, unabhängig davon, was die Giftliste sagt. Was der Baum zurückgibt, überwiegt diese Vorsicht bei weitem: Die RHS bescheinigt Eichen wie dieser eine wichtige Nahrungs- und Schutzquelle für eine breite Palette an Vögeln, Kleinsäugern und Insekten, von den Gallwespen, die in ihren Gallen leben, bis zu den Eicheln, die jeden Herbst Eichelhäher und Eichhörnchen ernähren, was ein einzelnes ausgewachsenes Exemplar zu einem der wertvollsten Bäume für die Tierwelt macht, die ein Garten bieten kann.