Roble común

Una bellota que cabe en el bolsillo de un abrigo y un árbol que acaba dando sombra a todo un prado son la misma especie, y ese salto de escala pilla desprevenida a más gente que cualquier plaga o enfermedad con Quercus robur. La taxonomía de referencia del GBIF acepta el nombre Quercus robur L. para lo que comúnmente se llama roble común o roble pedunculado, un árbol que germina con facilidad a partir de una bellota fresca de otoño, tolera casi cualquier suelo que recoge la RHS, calizo, arcilloso, franco o arenoso, de ácido a alcalino, y que con el tiempo necesita una superficie de más de ocho metros de ancho y más de doce metros de alto. Es un árbol genuinamente fácil de empezar y genuinamente difícil de ubicar bien, por lo que las decisiones que importan se toman antes de que la bellota toque siquiera la tierra.

Origen y clasificación

Quercus robur pertenece a la familia de las fagáceas, Fagaceae, dentro del orden Fagales, según la taxonomía de referencia del GBIF. Plants of the World Online da como área nativa Europa hasta Irán, abarcando Gran Bretaña e Irlanda a través del continente hasta el Cáucaso, con subespecies reconocidas que extienden esa área hasta los Balcanes, Crimea y el noroeste de Irán. El GBIF recoge roble pedunculado junto con roble común y roble europeo como nombres vernáculos aceptados, y lo de pedunculado es una ayuda real para identificarlo: esta especie lleva sus bellotas sobre pedúnculos largos, a diferencia del roble albar (Quercus petraea), emparentado de cerca, cuyas bellotas se asientan casi sin pedúnculo pegadas a la ramita.

Cultivar un roble a partir de una bellota

Las bellotas pierden viabilidad en cuanto se secan, así que la RHS recomienda sembrar la semilla en cuanto esté madura, directamente en una maceta o en un cajón frío en vez de guardarla durante el invierno. Empuja cada bellota de lado, unos 2-3 cm dentro de un compost suelto y bien drenado con arenilla, mantenla húmeda pero nunca encharcada, y espera un brote en un plazo de unas pocas semanas a un par de meses; una jaula de malla metálica sobre la maceta merece la pena, ya que las ardillas y los arrendajos se llevan la mayoría de las bellotas que nunca llegan a ser plántula. El crecimiento del primer año va sobre todo a la raíz, así que un roble joven a menudo parece no hacer nada por encima del suelo mientras se establece por debajo; la paciencia aquí se paga después.

El espacio que de verdad necesita un roble adulto

La RHS valora la altura final de esta especie por encima de 12 metros, señalando un potencial de 20 a 40 metros, y su extensión final como superior a 8 metros; la Extensión de NC State da un tamaño más típico en cultivo de 12 a 21 metros de alto y otro tanto de ancho, alcanzado en 20 a 50 años a un ritmo de crecimiento medio. Cualquiera de las dos cifras descarta la mayoría de las parcelas de barrio residencial como hogar permanente para un ejemplar de tamaño completo: la copa necesita espacio para librar edificios y tendidos eléctricos, y el sistema radicular se extiende bien más allá de la proyección de la copa, lo bastante cerca de una casa como para afectar con el tiempo a cimentaciones y desagües sobre arcilla expansiva. Cualquiera que plante una bellota pensando en un jardín concreto debería medir ese jardín frente al árbol en que se convertirá dentro de cincuenta años, no frente a la plántula que es ahora.

Plantar y establecer varetas a raíz desnuda

Las varetas a raíz desnuda se plantan en el reposo invernal, de otoño a finales de invierno mientras la tierra es manejable, con materia orgánica incorporada al relleno y el suelo afirmado con suavidad alrededor de las raíces en vez de compactado con fuerza. Riega a fondo al plantar y durante los periodos secos los primeros dos o tres años mientras se establece el sistema radicular, ya que este es el periodo en que un roble es menos tolerante a la sequía; NC State valora al árbol ya establecido como bueno resistiendo la sequía, pero una vareta de la primera temporada aún no tiene nada de esa resistencia. Un tutor firme con una atadura blanda, colocado bajo en el tronco para dejar que la copa se mueva con el viento, ancla las raíces sin frenar la flexión del tronco que forma madera fuerte; retíralo en cuanto el árbol ya no se balancee en la base, normalmente al cabo de un par de temporadas de crecimiento.

'Fastigiata' para jardines y calles pequeñas

La especie tipo no es un árbol de jardín pequeño, pero las formas erguidas con nombre que se venden como Quercus robur f. fastigiata o dentro del Grupo Fastigiata conservan el mismo follaje lobulado y las mismas bellotas sobre una copa estrecha y columnar en vez de amplia y extendida. La RHS recoge la popular variedad 'Koster' alcanzando unos 20 metros de alto pero solo unos 3 metros de ancho en la madurez, todavía un árbol considerable pero uno que cabe en una linde o el arcén de una calle donde un ejemplar de porte extendido nunca cabría. Como el hábito fastigiado no se reproduce con fiabilidad a partir de bellota, los viveros mantienen las formas con nombre como 'Koster' como planta injertada y clonal en vez de criarlas de semilla, así que comprar una variedad con nombre es la única forma de garantizar la silueta estrecha en vez de un roble de copa amplia diez años después.

Procesionaria del roble y oídio

Las orugas de la procesionaria del roble se alimentan casi en exclusiva de robles y son inconfundibles una vez vistas: orugas oscuras y peludas de 20 a 25 mm que se desplazan en fila, hocico contra cola, y se refugian desde finales de primavera en nidos blancos de seda sobre el tronco y las ramas. La RHS es tajante en que los propietarios no deben tocar las orugas ni sus nidos, ya que los pelillos finos provocan erupciones cutáneas y pueden desencadenar irritación respiratoria en personas y mascotas; la respuesta recomendada es notificar el hallazgo a través de TreeAlert y dejar la retirada a un contratista autorizado. El oídio es un problema mucho más rutinario: tanto la RHS como NC State recogen a Quercus robur como susceptible, apareciendo como una fina capa blanca en hojas y brotes jóvenes en veranos húmedos. Desfigura el follaje y puede frenar el crecimiento nuevo en árboles jóvenes, pero rara vez amenaza la supervivencia de un roble ya establecido de la forma en que puede hacerlo un brote de procesionaria o el decaimiento agudo.

Agallas y decaimiento agudo del roble

Los robles hospedan más avispas cinípidas formadoras de agallas que cualquier otro árbol británico, más de 70 especies según la RHS, y los resultados, agallas de knopper que convierten las bellotas en bultos leñosos y acanalados, agallas esponjosas tipo manzana en las ramitas, agallas duras tipo canica y diminutas agallas en disco bajo las hojas, tienen un aspecto alarmante pero causan poco o ningún daño duradero al árbol. El decaimiento agudo del roble es harina de otro costal: la RHS describe un exudado oscuro que rezuma de grietas de 5 a 10 cm de largo en la corteza, apareciendo en parches desde la base hasta la copa, un síntoma vinculado a patógenos bacterianos y al escarabajo nativo Agrilus biguttatus, y un árbol que lo muestra puede morir en un plazo de cuatro a cinco años. La distinción práctica para quien cuida un roble es que las agallas son cosméticas y se pueden ignorar, mientras que las lesiones activas que exudan en el tronco merecen notificarse a un profesional en vez de podarse sin más.

Toxicidad y valor para la fauna

La ficha de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA para el roble nombra específicamente a los caballos, con el galotanino como principio tóxico y dolor abdominal, estreñimiento seguido de diarrea, decaimiento e ictericia entre los signos clínicos; las bellotas también pueden obstruir físicamente el tubo digestivo. Esa misma ficha de la ASPCA no incluye a gatos ni a perros, así que el roble común no tiene toxicidad confirmada para ninguno de los dos, aunque un perro que se atraque de bellotas caídas puede igualmente sufrir molestias digestivas por los taninos, diga lo que diga la lista de toxicidad. Lo que el árbol devuelve compensa con creces esa precaución: la RHS reconoce a robles como este como una fuente importante de alimento y refugio para una amplia variedad de aves, pequeños mamíferos e insectos, desde las avispas de las agallas que viven en sus agallas hasta las bellotas que alimentan a arrendajos y ardillas cada otoño, lo que convierte a un solo ejemplar adulto en uno de los árboles de mayor valor para la fauna que puede albergar un jardín.