Farnia

Una ghianda che sta in una tasca del cappotto e un albero che alla fine fa ombra a un piccolo campo sono la stessa specie, e proprio quel divario di scala frega più persone di qualsiasi parassita o malattia legati a Quercus robur. La GBIF Backbone Taxonomy accetta il nome Quercus robur L. per quella che viene comunemente chiamata farnia o quercia peduncolata, un albero che germina facilmente da una ghianda fresca autunnale, tollera quasi ogni terreno elencato dall'RHS, calcareo, argilloso, franco o sabbioso, da acido ad alcalino, e alla fine richiede un ingombro ben oltre gli otto metri di larghezza e più di dodici metri di altezza. È un albero davvero facile da avviare e davvero difficile da collocare nel modo giusto, motivo per cui le decisioni importanti si prendono prima ancora che la ghianda tocchi il terreno.

Origine e classificazione

Quercus robur appartiene alla famiglia del faggio, Fagaceae, nell'ordine Fagales, secondo la GBIF Backbone Taxonomy. Plants of the World Online ne indica come areale nativo l'Europa fino all'Iran, comprendendo Gran Bretagna e Irlanda attraverso il continente fino al Caucaso, con sottospecie riconosciute che estendono quell'areale nei Balcani, in Crimea e nell'Iran nordoccidentale. La GBIF elenca farnia, quercia comune e quercia europea tra i nomi volgari accettati, e l'epiteto peduncolata è un vero aiuto per l'identificazione: questa specie porta le ghiande su lunghi peduncoli, a differenza della strettamente imparentata rovere (Quercus petraea), le cui ghiande siedono quasi senza peduncolo contro il rametto.

Far crescere una quercia da una ghianda

Le ghiande perdono vitalità una volta disseccate, quindi l'RHS raccomanda di seminare il seme non appena maturo, direttamente in vaso o in una cassa fredda invece di conservarlo per l'inverno. Spingi ogni ghianda di lato per 2-3 cm circa in un substrato drenante e sabbioso, mantienilo umido ma mai fradicio, e aspettati un germoglio nel giro di qualche settimana o un paio di mesi; una gabbia di rete metallica sul vaso vale lo sforzo, dato che scoiattoli e ghiandaie sono responsabili della maggior parte delle ghiande che non arrivano mai a diventare plantule. La crescita del primo anno va soprattutto nella radice, quindi una quercia giovane sembra spesso non fare nulla in superficie mentre si afferma sotto terra; qui la pazienza ripaga più avanti.

Lo spazio di cui una quercia matura ha davvero bisogno

L'RHS valuta l'altezza finale di questa specie oltre i 12 metri, segnalando un potenziale di 20-40 metri, e la sua larghezza finale oltre gli 8 metri; la NC State Extension indica una dimensione coltivata più tipica di 12-21 metri di altezza e altrettanto di larghezza, raggiunta in 20-50 anni con un ritmo di crescita medio. Entrambe le cifre escludono la maggior parte dei lotti suburbani come casa permanente per un esemplare a piena taglia: la chioma ha bisogno di spazio per superare edifici e linee elettriche, e l'apparato radicale si estende ben oltre la proiezione della chioma, abbastanza vicino a una casa da influenzare col tempo fondamenta e drenaggi su argilla ritraibile. Chiunque pianti una ghianda pensando a un giardino specifico dovrebbe misurare quel giardino rispetto all'albero che diventerà tra cinquant'anni, non alla plantula che è ora.

Piantare e far attecchire barbatelle a radice nuda

Le barbatelle a radice nuda si piantano nella stagione di riposo, da autunno a fine inverno mentre il terreno è lavorabile, con sostanza organica incorporata nel terreno di rinterro e il suolo compattato con delicatezza intorno alle radici invece che pressato con forza. Annaffia abbondantemente al momento dell'impianto e durante i periodi di siccità per i primi due o tre anni mentre l'apparato radicale si afferma, poiché questo è il periodo in cui una quercia è meno tollerante alla siccità; la NC State valuta l'albero affermato come buono nel resistere alla siccità, ma una barbatella al primo anno non ha ancora nulla di quella resilienza. Un tutore robusto con un legaccio morbido, fissato in basso sul tronco per lasciare muovere la cima nel vento, ancora le radici senza fermare la flessione del tronco che costruisce legno resistente; rimuovilo quando l'albero non oscilla più alla base, di solito entro un paio di stagioni di crescita.

'Fastigiata' per giardini e strade più piccoli

La specie tipo non è un albero da giardino piccolo, ma le forme erette selezionate vendute come Quercus robur f. fastigiata o nel Gruppo Fastigiata mantengono lo stesso fogliame lobato e le stesse ghiande su una chioma stretta e colonnare invece che ampia e allargata. L'RHS elenca la popolare selezione 'Koster' come capace di raggiungere circa 20 metri di altezza ma solo circa 3 metri di larghezza a maturità, comunque un albero considerevole ma che si adatta a una linea di confine o a una banchina stradale dove uno standard allargato non entrerebbe mai. Poiché il portamento fastigiato non si riproduce in modo affidabile da ghianda, i vivai mantengono forme selezionate come 'Koster' come materiale clonale innestato invece che allevarle da seme, quindi acquistare una cultivar selezionata è l'unico modo per garantire la forma stretta invece di una quercia a chioma ampia dieci anni dopo.

Processionaria della quercia e oidio

I bruchi della processionaria della quercia si nutrono quasi esclusivamente di querce e sono inconfondibili una volta visti: bruchi scuri e pelosi, lunghi 20-25 mm, che si spostano in fila indiana in processioni e si riparano in nidi sericei bianchi su tronco e rami a partire da fine primavera. L'RHS è esplicito nel raccomandare ai proprietari di non toccare i bruchi né i loro nidi, poiché i peli sottili causano eruzioni cutanee e possono innescare irritazione respiratoria in persone e animali domestici; la risposta raccomandata è segnalare un avvistamento tramite TreeAlert e lasciare la rimozione a un'impresa autorizzata. L'oidio è un problema molto più ordinario: sia l'RHS sia la NC State elencano Quercus robur come suscettibile, con una fine patina bianca su foglie e germogli giovani nelle estati umide. Sfigura il fogliame e può rallentare la nuova crescita sugli alberi giovani, ma raramente minaccia la sopravvivenza di una quercia affermata nel modo in cui può farlo un'epidemia di processionaria o il deperimento acuto.

Galle e deperimento acuto della quercia

Le querce ospitano più vespe cinipidi galligene di qualsiasi altro albero britannico, oltre 70 specie secondo l'RHS, e i risultati, galle a cupola che trasformano le ghiande in grumi legnosi e nervati, galle spugnose a forma di mela sui rametti, dure galle a biglia e minuscole galle a disco sotto le foglie, appaiono allarmanti ma causano poco o nessun danno duraturo all'albero. Il deperimento acuto della quercia è tutt'altra cosa: l'RHS descrive un fluido scuro che trasuda da crepe lunghe 5-10 cm nella corteccia, comparendo a chiazze dal livello del suolo fino alla chioma, un sintomo collegato a patogeni batterici e al coleottero autoctono Agrilus biguttatus, e un albero che lo mostra può morire entro quattro o cinque anni. La distinzione pratica per chiunque si prenda cura di una quercia è che le galle sono un problema estetico e possono essere ignorate, mentre lesioni sanguinanti attive sul tronco vanno segnalate a un professionista invece che tagliate via.

Tossicità e valore per la fauna selvatica

La scheda ASPCA sulle piante tossiche e non tossiche per la quercia indica specificamente i cavalli, con il gallotannino come principio tossico e dolore addominale, stitichezza seguita da diarrea, depressione e itterizia tra i segni clinici; le ghiande possono anche ostruire fisicamente l'apparato digerente. La stessa scheda ASPCA non include gatti o cani, quindi la farnia non ha tossicità confermata per nessuno dei due, anche se un cane che si abbuffa di ghiande cadute può comunque avere mal di stomaco per i tannini, indipendentemente da cosa dica l'elenco delle piante tossiche. Ciò che l'albero restituisce supera di gran lunga questa cautela: l'RHS riconosce a querce come questa un ruolo importante come fonte di cibo e riparo per un'ampia gamma di uccelli, piccoli mammiferi e insetti, dalle vespe galligene che vivono nelle sue galle alle ghiande che nutrono ghiandaie e scoiattoli ogni autunno, il che rende un singolo esemplare maturo uno degli alberi di maggior valore per la fauna selvatica che un giardino possa ospitare.