Valse Acacia

Een jonge valse acacia (Robinia pseudoacacia), geplant in arme, verstoorde grond, kan binnen vijf jaar meerdere meters hoog worden en al snel daarna beginnen te bloeien, precies waarom hij al twee eeuwen wereldwijd wordt geplant op hellingen, mijnafval en langs wegen. Eenmaal gevestigd vraagt hij bijna niets: volle zon, geen bemesting, geen water geven. Wat hij wel van je vraagt is terughoudendheid met de snoeizaag en een plan voor de wortelopslag, want dit is een boom die zich op zijn eigen voorwaarden verspreidt als je hem zijn gang laat gaan.

Herkomst: een boom uit de dalen van de Appalachen

Robinia pseudoacacia komt van oorsprong voor in een smalle strook van het oosten van de Verenigde Staten, de zuidelijke en centrale Appalachen en de Interior Highlands, van Pennsylvania en zuidelijk Ohio tot in Georgia en Alabama. De boom werd aan het begin van de 17e eeuw naar Europa gebracht, voor het eerst geplant in de Jardin des Plantes in Parijs in 1601, en is sindsdien verwilderd in een groot deel van de gematigde wereld. In Midden-Europa geldt hij nu als een van de meest succesvolle invasieve houtige planten van het continent, gewaardeerd om hout en bijen in dezelfde regio's waar natuurbeheerders juist proberen hem uit droge graslanden te weren.

Standplaats en planten

Geef hem volle zon en verspil geen goede grond aan hem: valse acacia doet het het best op gemiddelde tot arme, goed doorlatende grond en heeft het moeilijk op natte, verdichte klei. Hij verdraagt zand, grindhellingen en zelfs zure mijnbouwgrond die de meeste andere bomen zou doden, grotendeels omdat hij, zoals andere leden van de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae), zijn eigen stikstof bindt via bacteriën in zijn wortelknolletjes. Plant kaalwortelige bomen tijdens de rustperiode laat in de winter, containerbomen op elk moment dat de grond te bewerken is, en houd ze ruim uit de buurt van paden, terrassen en afvoeren, zowel vanwege de uiteindelijke kroon als vanwege de hieronder beschreven wortelopslag. Jonge bomen dragen gepaarde doorns bij de bladknopen, dus zet ze weg van looppaden totdat de bast rijpt en de meeste doorns afvallen.

Water geven en aanslaan

Geef een net geplante boom het eerste groeiseizoen eenmaal per week een flinke plens water, en bouw dat daarna af. Daarna is valse acacia een van de meest droogtetolerante schaduwbomen die er zijn en heeft hij zelden irrigatie nodig, behalve tijdens een uitzonderlijk droge periode. Te veel water geven op zware grond richt veel meer schade aan dan te weinig water ooit zal doen.

Snoeien, wortelopslag en de boom onder controle houden

Snoei alleen om dood, beschadigd of kruisend hout te verwijderen, en doe dat terwijl de boom in rust is; zwaar snoeien tijdens het groeiseizoen lokt eerder een nieuwe golf wortelopslag uit dan dat het die voorkomt. Die neiging tot opslag is het kenmerk waar je rekening mee moet houden. Missouri Botanical Garden adviseert opslag te verwijderen zodra die verschijnt, tenzij verwildering juist het doel is, want gevestigde bomen sturen nieuwe scheuten omhoog vanuit wortels die meters van de stam kunnen weglopen, vooral zodra die wortels worden doorgesneden of verstoord door graafwerk in de buurt. Diezelfde neiging heeft Robinia pseudoacacia op de lijsten van invasieve soorten in Midden- en West-Europa gebracht: hij vormt dichte klonen van wortelopslag die inheems grasland en droge hooilandflora wegdrukken, waardoor landbeheerders daar steeds vaker de wortels rooien in plaats van de boom te hakhouten. Plant je er bewust een, kies dan een open plek waar regelmatig maaien rond de voet de opslag onder controle kan houden.

Bloemen en de honinghandel

Laat in de lente opent de boom hangende trossen witte, blauweregen-achtige bloemen met een sterke, zoete geur. De bloei duurt maar één à twee weken, maar is intens: valse acacia is een van de belangrijkste nectarbomen voor imkers in zowel Europa als Noord-Amerika, en de bleke, langzaam kristalliserende honing die op Franse en Italiaanse markten als acaciahoning wordt verkocht, komt vrijwel volledig van deze soort en niet van een echte acacia.

Plagen en ziekten

De acaciaboktor (Megacyllene robiniae) is de grootste vijand van de boom in Noord-Amerika: de larven boren tunnels door stam en takken, waardoor het hout verzwakt en later bij wind afbreekt, en gestreste of te dicht opeengepakte bomen worden het hardst getroffen. De acaciabladmineerder kan tegen midzomer een hele kroon bruin doen kleuren zonder een gezonde boom echt schade toe te brengen. Let op kankerplekken en afsterving bij bomen die in natte grond of diepe schaduw zijn geplant, want beide omstandigheden zijn nooit iets geweest waar deze soort tegen bestand is.

Giftigheid: bast, zaden en bladeren

Elk deel van Robinia pseudoacacia, behalve de bloemen, bevat toxalbuminen, vooral robine en fasine, geconcentreerd in de bast, zaden en het blad. De ASPCA vermeldt valse acacia als giftig voor honden, katten en paarden, met symptomen als braken, lusteloosheid, zwakte, moeizame ademhaling en bloederige diarree. Dezelfde stoffen vergiftigen ook mensen: kinderen zijn ziek geworden na het kauwen op de bast of het eten van de erwtachtige zaadpeulen, en koken neutraliseert de gifstoffen niet betrouwbaar. Houd paarden en grazend vee uit de buurt van gevallen bast en snoeiresten, hark zaadpeulen weg voordat ze voor eetbare erwten worden aangezien, en gebruik de houtsnippers of bast nooit als strooisel of voer voor dieren.

Veelgemaakte fouten

De grootste fout is valse acacia als solitaire boom in een kleine, verzorgde tuin te planten en de daaropvolgende twintig jaar te vechten tegen de wortelopslag; hij hoort thuis op een talud, een erfgrens of een saneringsterrein waar zijn verspreiding een voordeel is in plaats van een last. De tweede fout is hem zwaar snoeien tijdens het groeiseizoen, wat zowel een aanval van de boktor op verse wonden uitlokt als een nieuwe ring wortelopslag. De derde is aannemen dat het doornige, onkruidachtige uiterlijk van een jonge boom permanent is: rijpe bast op ouder hout verliest de meeste doorns, en de boom ontwikkelt een ronde, open kroon die licht, gevlekt schaduw werpt in plaats van de dichte dekking van een esdoorn of eik.