Robinia

Una giovane robinia (Robinia pseudoacacia) piantata in terreno povero e smosso può raggiungere diversi metri in cinque anni e iniziare a fiorire poco dopo, ed è esattamente per questo che da due secoli viene piantata su pendii, terreni di scarto minerario e bordi stradali in tutto il mondo. Una volta radicata non chiede quasi nulla: pieno sole, niente concime, niente annaffiatura. Quello che chiede a te è moderazione con la sega da potatura e un piano per i polloni radicali, perché è un albero che si diffonde a modo suo se glielo lasci fare.

Origine: un albero delle valli appalachiane

Robinia pseudoacacia è originaria di una fascia stretta degli Stati Uniti orientali, gli Appalachi meridionali e centrali e le Interior Highlands, dalla Pennsylvania e dall'Ohio meridionale fino alla Georgia e all'Alabama. Fu portata in Europa all'inizio del XVII secolo, piantata per la prima volta nel Jardin des Plantes di Parigi nel 1601, e da allora si è naturalizzata in gran parte del mondo temperato. In Europa centrale è oggi classificata tra le piante legnose invasive di maggior successo del continente, apprezzata per il legname e per le api proprio nelle stesse regioni dove i conservazionisti lavorano per tenerla fuori dalle praterie aride.

Posizione e messa a dimora

Dalle pieno sole e non sprecarci un terreno buono: la robinia rende al meglio in terreno da medio a povero, ben drenato, e fatica in argilla bagnata e compatta. Tollera sabbia, pendii ghiaiosi e persino scarti acidi di cave minerarie che ucciderebbero la maggior parte degli altri alberi, in gran parte perché, come altri membri della famiglia delle leguminose (Fabaceae), fissa da sola l'azoto grazie a batteri presenti nei noduli radicali. Metti a dimora gli alberi a radice nuda mentre sono dormienti, a fine inverno, e quelli in vaso in qualsiasi momento in cui il terreno sia lavorabile, tenendoli ben lontani da vialetti, terrazze e tubature di scarico, sia per la futura chioma sia per i polloni descritti più avanti. Gli alberi giovani portano spine appaiate ai nodi fogliari, quindi posizionali lontano dal passaggio pedonale finché la corteccia non matura e la maggior parte delle spine non cade.

Annaffiatura e attecchimento

Annaffia in profondità un albero appena piantato una volta a settimana per tutta la prima stagione di crescita, poi riduci gradualmente. Dopodiché, la robinia è uno degli alberi da ombra più resistenti alla siccità disponibili e ha raramente bisogno di irrigazione, salvo periodi di siccità eccezionale. L'eccesso d'acqua su terreno pesante fa molti più danni di quanti ne farà mai la carenza.

Potatura, polloni e come contenerla

Pota solo per rimuovere legno morto, danneggiato o che si incrocia, e fallo mentre l'albero è dormiente; una potatura pesante durante la stagione di crescita tende a scatenare una nuova ondata di polloni radicali invece di prevenirli. Questa tendenza a pollonare è la caratteristica intorno a cui pianificare. Il Missouri Botanical Garden consiglia di rimuovere i polloni non appena compaiono, a meno che la naturalizzazione non sia proprio l'obiettivo, dato che gli alberi radicati emettono nuovi getti da radici che possono correre per metri dal tronco, specialmente quando quelle radici vengono tagliate o disturbate da scavi nelle vicinanze. Questa stessa tendenza ha fatto finire la Robinia pseudoacacia nelle liste delle specie invasive in gran parte dell'Europa centrale e occidentale: forma cloni densi di polloni radicali che fanno ombra alla flora spontanea di prati e praterie aride, tanto che chi gestisce il territorio abbatte sempre più spesso l'albero ed estirpa le radici invece di ricorrere alla ceduazione. Se ne stai piantando una di proposito, scegli un sito aperto dove uno sfalcio regolare intorno alla base possa tenere i polloni sotto controllo.

Fiori e commercio del miele

A fine primavera l'albero apre racemi pendenti di fiori bianchi, simili a quelli del glicine, con un profumo intenso e dolce. La fioritura dura solo una o due settimane ma è intensa: la robinia è uno degli alberi nettariferi più importanti per gli apicoltori sia in Europa sia in Nord America, e il miele chiaro e a lenta cristallizzazione venduto come miele di acacia nei mercati francesi e italiani proviene quasi interamente da questa specie e non da una vera acacia.

Parassiti e malattie

Il tarlo della robinia (Megacyllene robiniae) è il principale nemico dell'albero in Nord America: le sue larve scavano gallerie in tronco e rami, indebolendo il legno che poi si spezza al vento, e sono gli alberi stressati o troppo fitti a subire i danni maggiori. La minatrice fogliare della robinia può far diventare bruna un'intera chioma entro metà estate senza danneggiare seriamente un albero sano. Fai attenzione a cancri e disseccamenti sugli alberi piantati in terreno bagnato o in ombra fitta, entrambe condizioni che questa specie non è mai stata fatta per tollerare.

Tossicità: corteccia, semi e foglie

Ogni parte della Robinia pseudoacacia tranne i fiori contiene toxalbumine, principalmente robina e fasina, concentrate in corteccia, semi e fogliame. L'ASPCA classifica la robinia come tossica per cani, gatti e cavalli, con sintomi che includono vomito, prostrazione, debolezza, respirazione affannosa e diarrea con sangue. Gli stessi composti avvelenano anche le persone: alcuni bambini si sono intossicati dopo aver masticato la corteccia o mangiato i baccelli simili a piselli, e la cottura non neutralizza in modo affidabile le tossine. Tieni cavalli e bestiame al pascolo lontani da corteccia caduta e residui di potatura, rastrella i baccelli prima che vengano scambiati per piselli commestibili, e non usare mai trucioli di legno o corteccia come lettiera o foraggio per gli animali.

Errori comuni

L'errore più grande è piantare la robinia come esemplare isolato in un piccolo giardino curato e poi combattere contro i polloni per i vent'anni successivi; il suo posto è su un pendio, un confine o un sito di bonifica dove la sua diffusione è un vantaggio, non un problema. Il secondo è potarla pesantemente durante la stagione di crescita, il che favorisce sia l'attacco del tarlo sulle ferite fresche sia una nuova corona di polloni. Il terzo è dare per scontato che l'aspetto spinoso e infestante di un albero giovane sia permanente: la corteccia matura del legno più vecchio perde la maggior parte delle spine, e l'albero sviluppa una chioma arrotondata e aperta che proietta un'ombra leggera e screziata invece della copertura densa di un acero o di una quercia.