Perzische slaapboom

Een Perzische slaapboom (Albizia julibrissin), gekocht als jonge lat of in een pot van twintig liter, groeit snel: reken elk seizoen op stevige nieuwe groei, met fijn verdeelde, varenachtige bladeren die in het voorjaar lichtgroen ontvouwen, en de eerste zijdeachtige roze bloemen verschijnen al binnen een paar jaar op een plant die uit stek of een geënte cultivar is gekweekt. Hij groeit uit tot een brede, platgetopte, parapluvormige boom van 6 tot 12 m hoog met een even brede of bredere kroon, volgens NC State Extension, dus kies een standplaats waar die uiteindelijke kroon geen huis, terras of hoogspanningslijn in de weg zit. De gemiddelde levensduur is ongeveer 30 jaar, kort voor een boom van dit formaat, en de twee grootste risico's op lange termijn, een dodelijke vaatziekte genaamd mimosaverwelking en een sterke neiging om zich in warme klimaten invasief uit te zaaien, verdienen aandacht voordat je er een plant.

Herkomst en natuurlijk areaal

Plants of the World Online (Kew) geeft als natuurlijk areaal van Albizia julibrissin de oostelijke Transkaukasus tot Japan, een brede band die loopt van noordelijk Iran en de Himalaya tot centraal en zuidelijk Japan en China; NC State Extension vat dezelfde verspreiding samen als zuidelijk Azië, van Iran tot Japan. Dat natuurlijke areaal doorkruist al continentale winters en vochtige subtropische zomers, wat mede verklaart waarom de soort zich zo makkelijk aanpast aan uiteenlopende Noord-Amerikaanse klimaten, en, buiten zijn natuurlijke areaal, net zo makkelijk aan de tuin ontsnapt.

Grootte, groeisnelheid en bloei

De groei is snel: NC State Extension noemt hem een snelle groeier die 6 tot 12 m hoog wordt met een kroon van 6 tot 15 m breed, en een ouder, platgetopt, parapluvormig exemplaar wordt uiteindelijk breder dan hoog. De samengestelde, dubbel geveerde bladeren zijn varenachtig, en de boom bloeit op nieuw hout van vroege tot late zomer, met trosjes zijdeachtige, draadachtige roze meeldraden die de boom zijn naam slaapboom geven en zijn gewoonte om kolibries aan te trekken. Een groot deel van die gemiddelde levensduur van 30 jaar gaat op aan snelle vroege groei in plaats van langzaam, dicht hout, wat mede verklaart waarom takken breken bij storm.

Winterhardheid en winterbescherming

De soort is winterhard in USDA-zones 6a tot 9b, volgens NC State Extension. Strenge vorst kan de bovengrondse groei van een jonge plant of een plant in een grensgebied helemaal tot op de grond doden, waarna hij in het voorjaar vanuit de wortel weer uitloopt, wat hem voor een seizoen effectief terugzet naar een grote struik. Sierlijke paarsbladige cultivars die voor kleinere tuinen zijn gekweekt, zijn minder winterhard dan de wilde soort: de RHS beoordeelt 'Summer Chocolate' als H4, winterhard tot slechts ongeveer -10 tot -5 °C, en raadt een beschutte, zonnige, zuid- of westgerichte plek aan, want bladschade en het afsterven van stengels komen vaak voor in strenge winters buiten de mildste streken.

Een variëteit kiezen: 'Summer Chocolate' en verwelkingsresistente cultivars

De wilde soort heeft gewoon groen, varenachtig blad en de snelste groei. 'Summer Chocolate' is de veelverkochte selectie met paarsbronzen blad, door de RHS omschreven als varenachtig en roze-brons tot paars, die 4 tot 8 m hoog wordt met een kroon van 2,5 tot 4 m en een RHS Award of Garden Merit draagt; hij wordt meestal in een grote pot of beschutte border gekweekt in plaats van als boom op volle grootte, zowel vanwege zijn lagere winterhardheid als omdat tuiniers de kleur op ooghoogte willen. Een aparte, praktischer zorg dan bladkleur is mimosaverwelking: slechts drie cultivars, 'Charlotte', 'Tryon' en 'Union', vertonen resistentie, en zelfs die zijn niet consistent betrouwbaar of algemeen verkrijgbaar bij kwekers, dus het kopen van een resistente cultivar is geen garantie tegen de ziekte.

Standplaats, zon en grond

Geef hem volle zon voor de rijkste bloei, al meldt NC State Extension dat hij ook halfschaduw van twee tot zes uur directe zon verdraagt. Hij is niet kieskeurig wat grond betreft: klei, leem of zand, met een optimale pH tussen 6,0 en 8,0 maar tolerant van zuur tot alkalisch, en hij kan zowel goed doorlatende als af en toe vochtige grond aan. Eenmaal gevestigd is hij opvallend droogte- en hittetolerant en heeft hij vooral het eerste seizoen of twee extra water nodig. Omdat het hout zwak is en de kroon breed uitwaaiert, kies een standplaats goed uit de buurt van het huis, terrassen, opritten en hoogspanningslijnen, anders moet je er voortdurend gevallen blaadjes, uitgebloeide bloemen en lange zaadpeulen wegvegen.

Mimosaverwelking en andere problemen

De ziekte waarmee je vóór het planten rekening moet houden, is Fusariumverwelking, oftewel mimosaverwelking, veroorzaakt door Fusarium oxysporum f. sp. perniciosum, een pathogeen waarvoor Albizia-soorten volgens Virginia Cooperative Extension de enige bekende waardplant zijn. Vroege infectie toont zich als bruine strepen onder de bast, makkelijk te missen; het verraderlijke symptoom is één of meerdere takken met vergeelde, verkommerde, verwelkende bladeren in de vroege tot midden zomer, gevolgd door voortijdige bladval, barstende bast en soms een gomachtige of schuimende uitvloeiing als het verstopte vaatweefsel geen sap meer laat stromen. Virginia Cooperative Extension noemt het ronduit een dodelijke ziekte waartegen geen middel bestaat, gevestigd vanaf New York zuidwaarts langs de oostkust plus Louisiana, Arkansas en Californië; zodra een boom deze symptomen vertoont, kun je hem het beste verwijderen en vervangen in plaats van behandelen. Mimosarupsen zijn het andere terugkerende probleem: ze spinnen blaadjes samen en skeletteren het blad in de zomer, meestal ontsierend maar niet dodelijk voor een gevestigde boom; NC State Extension noemt ook mijten, wolschildluis en schorskever als incidentele plagen, plus Armillaria-wortelrot. Het hout zelf is de structurele zwakke plek: snelle groei levert brosse takken op die bij wind of ijzel gemakkelijk splijten, dus controleer een oudere boom na storm op hangende of gescheurde takken.

Zaadpeulen: zelfuitzaai en giftigheid voor vee

Elke bloem kan een platte, boonachtige peul zetten die tegen de herfst bruin rijpt en rijkelijk zaad verspreidt. NC State Extension classificeert Albizia julibrissin als invasief in North Carolina, en merkt op dat de peulen zich makkelijk verspreiden via wind, water en dieren en dat de soort zich langs oevers en andere natuurgebieden in het zuidoosten van de Verenigde Staten uitbreidt. Hark gevallen peulen voor de winter bij elkaar en ruim ze op als je geen opslag van zaailingen in het voorjaar wilt, en reken erop dat je dit elk jaar bij een volwassen boom moet blijven doen. De ASPCA vermeldt Albizia julibrissin, mimosa of slaapboom niet in haar databank van giftige planten voor katten, honden of paarden, dus behandel die stilte als onbevestigd in plaats van als vrijgave: NC State Extension documenteert apart dat de zaden een neurotoxine bevatten dat giftig is voor vee en honden bij inname, dus houd grazend vee en honden die op gevallen peulen kauwen er ver vandaan.

Veelgemaakte fouten

De meest gemaakte fout is een Perzische slaapboom binnen een seizoen of twee te dicht bij een huis, terras of oprit planten en dan te leven met de bloemenrommel, blaadjes en lange peulen die de hele zomer en herfst blijven vallen, bovenop uiteindelijke takbreuk. De tweede is het verwelkingsrisico negeren: gewoon de plaatselijk verkrijgbare mimosa kopen in plaats van bij een kweker specifiek te vragen naar 'Charlotte', 'Tryon' of 'Union' in een streek waar Fusariumverwelking al voorkomt, en de boom dan binnen een paar jaar van verder gezonde groei verliezen. De derde is peulen onder de kroon laten ophopen waar ze binnen bereik van huisdieren of vee liggen en waar hun zaad de volgende lente een oogst aan zaailingen garandeert; peulen elke herfst opharken pakt beide problemen tegelijk aan.