Acácia-branca

Uma acácia-branca (Robinia pseudoacacia) jovem, plantada em solo pobre e perturbado, pode atingir vários metros em cinco anos e começar a florir pouco depois, e é exatamente por isso que tem sido plantada em taludes, entulhos de minas e bermas de estrada em todo o mundo há dois séculos. Não pede quase nada depois de estabelecida: sol pleno, sem adubação, sem rega. O que pede é contenção com a serra de poda e um plano para os rebentos de raiz, porque é uma árvore que se espalha à sua maneira se a deixarmos.

Origem: Uma Árvore dos Vales dos Apalaches

Robinia pseudoacacia é nativa de uma faixa estreita do leste dos Estados Unidos, os Apalaches do sul e do centro e os Interior Highlands, desde a Pensilvânia e o sul do Ohio até à Geórgia e ao Alabama. Foi levada para a Europa no início do século XVII, plantada pela primeira vez no Jardin des Plantes em Paris em 1601, e desde então naturalizou-se em grande parte do mundo temperado. Na Europa Central está hoje classificada entre as plantas lenhosas invasoras mais bem-sucedidas do continente, apreciada pela madeira e pelas abelhas nas mesmas regiões onde os conservacionistas trabalham para a manter fora dos prados secos.

Localização e Plantação

Dê-lhe sol pleno e não desperdice bom solo com ela: a acácia-branca dá-se melhor em terreno médio a pobre e bem drenado, e sofre em argila húmida e compactada. Tolera areia, taludes de gravilha e até entulho ácido de minas a céu aberto que mataria a maioria das outras árvores, em grande parte porque, como outros membros da família das leguminosas (Fabaceae), fixa o seu próprio azoto através de bactérias nos nódulos das raízes. Plante árvores de raiz nua enquanto dormentes, no final do inverno, e árvores em vaso em qualquer altura em que o solo seja trabalhável, e mantenha-as bem afastadas de caminhos, pátios e drenagens, tanto pela copa futura como pelos rebentos descritos abaixo. As árvores jovens têm espinhos emparelhados nos nós das folhas, por isso coloque-as afastadas da passagem de pessoas até a casca amadurecer e a maioria dos espinhos cair.

Rega e Estabelecimento

Regue uma árvore recém-plantada em profundidade uma vez por semana durante a primeira estação de crescimento, depois vá reduzindo. Depois disso, a acácia-branca é uma das árvores de sombra mais tolerantes à seca disponíveis e raramente precisa de rega fora de um período de seca excecional. Regar em excesso em solo pesado causa muito mais dano do que regar de menos alguma vez causará.

Poda, Rebentos e Como Contê-la

Pode apenas para remover madeira morta, danificada ou cruzada, e faça-o enquanto a árvore está dormente; a poda pesada durante a estação de crescimento tende a desencadear uma nova vaga de rebentos de raiz em vez de os prevenir. Esse hábito de emitir rebentos é o traço a ter em conta. O Missouri Botanical Garden aconselha a remover os rebentos assim que aparecem, a não ser que a naturalização seja de facto o objetivo, já que as árvores estabelecidas lançam novos rebentos de raízes que podem estender-se por metros a partir do tronco, sobretudo quando essas raízes são cortadas ou perturbadas por escavações próximas. Este mesmo hábito colocou a Robinia pseudoacacia em listas de espécies invasoras em grande parte da Europa Central e Ocidental: forma clones densos de rebentos de raiz que fazem sombra à flora nativa de prado e pradaria seca, pelo que os gestores de território ali cada vez mais abatem e arrancam as raízes em vez de fazer talhadia. Se está a plantar uma de propósito, escolha um local aberto onde a sega regular à volta da base consiga manter os rebentos sob controlo.

Flores e o Comércio do Mel

No final da primavera a árvore abre rácimos pendentes de flores brancas, semelhantes às da glicínia, com um aroma forte e doce. A floração dura apenas uma a duas semanas, mas é intensa: a acácia-branca é uma das árvores nectaríferas mais importantes para os apicultores na Europa e na América do Norte, e o mel claro, de cristalização lenta, vendido como mel de acácia nos mercados francês e italiano, vem quase inteiramente desta espécie e não de uma acácia verdadeira.

Pragas e Doenças

O escaravelho-perfurador-da-acácia (Megacyllene robiniae) é o principal inimigo da árvore na América do Norte: as suas larvas escavam túneis no tronco e nos ramos, enfraquecendo a madeira, que mais tarde parte com o vento, e as árvores stressadas ou apinhadas são as mais afetadas. A traça-mineira da acácia pode deixar toda a copa castanha em meados do verão sem prejudicar seriamente uma árvore saudável. Vigie o aparecimento de cancros e de secagem de ramos em árvores plantadas em solo húmido ou sombra profunda, duas condições para as quais esta espécie nunca foi feita.

Toxicidade: Casca, Sementes e Folhas

Todas as partes da Robinia pseudoacacia, exceto as flores, contêm toxalbuminas, sobretudo robina e fasina, concentradas na casca, nas sementes e na folhagem. A ASPCA classifica a acácia como tóxica para cães, gatos e cavalos, com sinais que incluem vómitos, depressão, fraqueza, dificuldade respiratória e diarreia com sangue. Os mesmos compostos envenenam pessoas: há crianças que adoeceram depois de mastigar a casca ou comer as vagens de sementes semelhantes a ervilhas, e cozinhar não neutraliza de forma fiável as toxinas. Mantenha cavalos e gado de pasto afastados da casca caída e dos resíduos de poda, apanhe as vagens de sementes antes que sejam confundidas com ervilhas comestíveis, e nunca use as aparas de madeira ou a casca como cama ou forragem para animais.

Erros Comuns

O maior erro é plantar a acácia-branca como árvore isolada num jardim pequeno e cuidado, e depois passar vinte anos a lutar contra os rebentos; o seu lugar é num talude, numa fronteira ou num terreno de recuperação, onde a sua expansão é uma vantagem e não um problema. O segundo erro é podá-la com força durante a estação de crescimento, o que convida tanto ao ataque do escaravelho-perfurador em feridas frescas como a um novo anel de rebentos. O terceiro é assumir que o aspeto espinhoso e agreste de uma árvore jovem é permanente: a casca madura na madeira mais velha perde a maioria dos espinhos, e a árvore desenvolve uma copa arredondada e aberta que projeta uma sombra leve e recortada, em vez da cobertura densa de um bordo ou de um carvalho.