Acacia Blanca

Una acacia blanca joven (Robinia pseudoacacia) plantada en suelo pobre y removido puede alcanzar varios metros en cinco años y empezar a florecer poco después, y por eso lleva dos siglos plantándose en taludes, escombreras mineras y arcenes de todo el mundo. Una vez establecida no pide casi nada: sol pleno, sin abono, sin riego. Lo que sí exige de ti es mano firme con la sierra de podar y un plan para los rebrotes de raíz, porque es un árbol que se expande a su aire si se lo permites.

Origen: un Árbol de los Valles Apalaches

Robinia pseudoacacia es nativa de una franja estrecha del este de Estados Unidos, los Apalaches meridionales y centrales y las Interior Highlands, desde Pensilvania y el sur de Ohio hasta Georgia y Alabama. Llegó a Europa a principios del siglo XVII, plantada por primera vez en el Jardin des Plantes de París en 1601, y desde entonces se ha naturalizado en buena parte del mundo templado. En Europa central se la considera hoy una de las leñosas invasoras más exitosas del continente, apreciada por su madera y por las abejas en las mismas regiones donde los conservacionistas trabajan para mantenerla fuera de los pastizales secos.

Ubicación y Plantación

Dale sol pleno y no malgastes buena tierra en ella: la acacia blanca rinde mejor en suelo mediocre o pobre y bien drenado, y sufre en arcilla húmeda y compactada. Tolera arena, taludes de grava e incluso escombros ácidos de minería a cielo abierto que matarían a la mayoría de los árboles, en gran parte porque, como otras leguminosas de la familia Fabaceae, fija su propio nitrógeno gracias a bacterias alojadas en los nódulos de sus raíces. Planta ejemplares a raíz desnuda en reposo invernal, y los cultivados en maceta en cualquier momento en que el suelo se pueda trabajar, y mantenla bien alejada de caminos, terrazas y desagües, tanto por la futura copa como por los rebrotes que se explican más abajo. Los árboles jóvenes llevan espinas pareadas en los nudos de las hojas, así que ubícalos lejos del paso hasta que la corteza madure y pierdan la mayoría de las espinas.

Riego y Establecimiento

Riega en profundidad una vez por semana un árbol recién plantado durante su primera temporada de crecimiento y luego ve reduciendo. Después de eso, la acacia blanca es uno de los árboles de sombra más resistentes a la sequía que existen y rara vez necesita riego salvo en un periodo de sequía excepcional. El exceso de agua en suelo pesado hace mucho más daño del que jamás hará la falta de riego.

Poda, Rebrotes y Cómo Contenerla

Poda solo para retirar madera muerta, dañada o que se cruza, y hazlo mientras el árbol está en reposo: una poda fuerte en plena temporada de crecimiento tiende a provocar una nueva oleada de rebrotes de raíz en lugar de evitarlos. Ese hábito de rebrotar es el rasgo que hay que tener en cuenta desde el principio. El Missouri Botanical Garden recomienda eliminar los rebrotes en cuanto aparecen, salvo que la naturalización sea precisamente el objetivo, ya que los ejemplares ya establecidos lanzan brotes nuevos desde raíces que pueden extenderse varios metros desde el tronco, sobre todo cuando esas raíces se cortan o se remueven al cavar cerca. Este mismo hábito ha llevado a Robinia pseudoacacia a las listas de especies invasoras de buena parte de Europa central y occidental: forma clones densos de rebrotes radicales que ensombrecen la flora nativa de pastizal y prado seco, así que allí los gestores del territorio optan cada vez más por talarla y extirpar las raíces en lugar de podarla a matarrasa. Si la plantas a propósito, elige un lugar abierto donde una siega regular alrededor de la base mantenga a raya los rebrotes.

Flores y el Comercio de la Miel

A finales de primavera el árbol abre racimos colgantes de flores blancas parecidas a las de la glicina, de aroma intenso y dulce. La floración dura solo una o dos semanas, pero es espectacular: la acacia blanca es uno de los árboles nectaríferos más importantes tanto para los apicultores europeos como norteamericanos, y la miel clara y de cristalización lenta que se vende como miel de acacia en los mercados franceses e italianos procede casi por completo de esta especie y no de una acacia verdadera.

Plagas y Enfermedades

El barrenador de la falsa acacia (Megacyllene robiniae) es su principal enemigo en Norteamérica: sus larvas horadan tronco y ramas, debilitando la madera que después se parte con el viento, y los árboles estresados o hacinados son los más castigados. El minador de la falsa acacia puede dejar toda una copa marrón a mediados de verano sin dañar seriamente a un árbol sano. Vigila la aparición de cancros y ramas secas en ejemplares plantados en suelo húmedo o sombra densa, dos condiciones que esta especie nunca estuvo hecha para soportar.

Toxicidad: Corteza, Semillas y Hojas

Toda Robinia pseudoacacia, salvo las flores, contiene toxoalbúminas, sobre todo robina y faseína, concentradas en la corteza, las semillas y el follaje. La ASPCA la incluye entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con síntomas que van desde vómitos y depresión hasta debilidad, respiración dificultosa y diarrea con sangre. Los mismos compuestos afectan a las personas: hay niños que han enfermado tras masticar la corteza o comer las vainas parecidas a guisantes, y cocinarlas no neutraliza de forma fiable las toxinas. Mantén a caballos y ganado en pastoreo alejados de corteza caída y restos de poda, recoge las vainas antes de que alguien las confunda con guisantes comestibles y nunca uses las astillas de madera ni la corteza como cama animal o forraje.

Errores Comunes

El error más habitual es plantar la acacia blanca como árbol solitario en un jardín pequeño y cuidado y pasarse los veinte años siguientes luchando contra los rebrotes: su sitio es un talud, un lindero o un terreno en recuperación, donde su capacidad de expandirse es una ventaja y no un problema. El segundo error es podarla con fuerza durante la temporada de crecimiento, lo que atrae tanto al barrenador sobre las heridas frescas como una nueva corona de rebrotes. El tercero es dar por hecho que el aspecto espinoso y desaliñado del árbol joven es permanente: la corteza madura de la madera vieja pierde la mayoría de las espinas, y el árbol desarrolla una copa redondeada y abierta que proyecta una sombra ligera y moteada, muy distinta de la cobertura densa de un arce o un roble.