Taxus

Een net geleverde taxus die er bijna zwartgroen uitziet en het eerste seizoen amper lijkt te bewegen, gedraagt zich normaal en faalt niet: Taxus baccata is een van de coniferen die er het langzaamst uitzien bij het aanslaan, maar het is ook de enige gangbare haagconifeer die weer uitloopt vanuit kaal, bladerloos oud hout als een haag ooit fors wordt teruggesnoeid. Precies daarom blijft hij de standaardkeuze voor de strakste formele hagen, vormsnoeibollen en doolhoven in Groot-Brittannië en een groot deel van Europa. Elk deel van de plant is giftig, behalve de vlezige rode zaadrok rond het zaad, dus waar hij in de tuin staat en waar het snoeiafval later terechtkomt, is net zo belangrijk als hoe hij gesnoeid wordt. Het enige wat hij niet vergeeft, is stilstaand water bij de wortels; bijna alles verder over het kweken ervan, inclusief een echte tolerantie voor diepe schaduw, volgt uit het feit dat dit een oude, langzaam groeiende bosboom is die al eeuwenlang tot haag wordt gevormd.

Waarom taxus elke andere conifeer verslaat voor hagen en vormsnoei

De meeste haagconiferen, zoals leylandii, thuja en de meeste soorten cipres, lopen niet meer uit zodra de schaar voorbij het groene loof in kaal bruin hout snijdt: snoei te fors en die plek in de haag blijft voorgoed kaal. Taxus is de uitzondering. Omdat hij uitloopt vanuit oud hout, kan een taxushaag of vormsnoeivorm gerenoveerd worden met een forse snoeibeurt, en zelfs een sterk overgroeide haag kan tot 15 à 20 cm boven de grond worden afgezet om vervolgens over enkele jaren weer aan te groeien, een optie die bij de meeste naaldconiferen simpelweg niet bestaat. Samen met een dichte, fijnvertakte groeiwijze die een strakke lijn vasthoudt, is dit de reden waarom taxus, en niet een sneller groeiende conifeer, het materiaal bij uitstek is voor architecturale hagen, kegels, spiralen en de grote vormsnoeifiguren die je in historische tuinen ziet.

Herkomst, eeuwenoude kerkhoftaxussen en een lijntje naar Taxol

Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied van Taxus baccata de Azoren, Europa tot in Noord-Iran, en Noordwest-Afrika, waarmee het een van de weinige coniferen is die van nature in Groot-Brittannië voorkomt in plaats van ingevoerd. Zijn lange levensduur is mede de reden waarom hij een kerkhofboom werd: veel Britse en Ierse kerkhoven herbergen een taxus die ouder wordt geacht dan de kerk ernaast, waarbij sommige exemplaren op ruim duizend jaar worden geschat, al zijn de exacte leeftijden omstreden omdat oude stammen van binnenuit hol worden en de groeiringen verliezen die een boswachter normaal zou tellen om een boom te dateren. Het geslacht geeft ook zijn naam aan de taxanen, de giftige stoffen die in de hele plant voorkomen; een daarvan, gewonnen uit geschoren loof in plaats van uit gevelde schors, is de grondstof voor de halfsynthese van paclitaxel, het chemotherapiemiddel beter bekend als Taxol.

Schaduwtolerantie: waar buxus en liguster uitdunnen, blijft taxus dicht

De RHS beoordeelt taxus als verdraagzaam voor volle zon, halfschaduw en volle schaduw tegelijk, en de Missouri Botanical Garden gaat nog verder door hem een van de beste groenblijvende coniferen voor schaduwrijke plekken te noemen. Dat bereik omvat situaties waarin de meeste haagplanten, waaronder buxus, liguster en de populaire cipreshagen, uitdunnen en kaal onderaan worden: een noordgerichte erfgrens, een stuk haag dat de halve dag in de schaduw van een gebouw staat, of aanplant onder het hoge bladerdak van volwassen bomen. Een taxushaag in diepe schaduw groeit simpelweg trager en is aan de donkerste kant iets minder dicht dan een exemplaar in volle zon, maar wordt niet kaal, en daarom wordt hij standaard gebruikt als de donkere, structurele achtergrond in tuinen waar de locatie zonminnende hagen volledig uitsluit.

Grond en het enige wat taxus niet vergeeft

Elke goed doorlatende grond is geschikt voor taxus: de RHS noemt krijt, klei, leem en zand allemaal aanvaardbaar, met een voorkeur voor een neutrale tot alkalische pH, al wordt zure grond ook verdragen. Wat de plant echt niet aankan, is het tegenovergestelde van droogte: verzadigde grond veroorzaakt wortelrot, en het eerste zichtbare teken is loof dat mat brons of geel verkleurt in plaats van donkergroen te blijven, hetzelfde symptoom dat optreedt bij planten die te droog hebben gestaan voordat ze zijn aangeslagen. Op zware klei die na regen blijft plassen, is de oplossing om op een licht verhoogde rug te planten of de drainage vooraf te verbeteren in plaats van voor een andere haagsoort te kiezen, want taxus verdraagt dat grondtype verder prima zolang het grondwater niet bij de wortels blijft staan.

Een taxushaag planten en plantafstand

De RHS raadt aan om te starten met planten van ongeveer 45 tot 60 cm hoog voor een haag, omdat die sneller aanslaan en doorgroeien dan grotere, duurdere exemplaren. Zet de planten binnen een enkele rij 30 tot 60 cm uit elkaar, afhankelijk van de gewenste einddikte van de haag en hoe krachtig de jonge planten zijn; voor een haag dikker dan ongeveer 90 cm werkt een verspringende dubbele rij beter, met zo'n 45 cm tussen de twee rijen en planten op ongeveer 90 cm afstand binnen elke rij. Knip de top van een net geplante haag het eerste jaar minstens 15 cm onder de uiteindelijke streefhoogte terug, waardoor de plant onderaan gaat uitbossen in plaats van recht omhoog te groeien tot een dunne, kale haag.

Knippen: één snoeibeurt per jaar, zelfs vanuit kaal hout

Een volgroeide taxushaag moet één keer per jaar worden geknipt, in de zomer of vroege herfst, om dicht te blijven; een strakkere vorm die het hele jaar zichtbaar blijft, kan in plaats daarvan beter twee of drie lichte knipbeurten door de zomer heen krijgen. Die ene jaarlijkse snoeibeurt is mogelijk juist omdat taxus het hele seizoen in een reëel, zij het bescheiden, tempo doorgroeit, niet omdat de plant niets doet: de oude reputatie dat taxus amper van het ene op het andere jaar beweegt, doet tekort aan een conifeer die, ongesnoeid, volgens de RHS binnen 20 tot 50 jaar meer dan 12 m hoog en meer dan 8 m breed wordt. In een pot leent taxus zich goed voor formele vormen zoals kegels, piramides en spiralen, mits hij regelmatig water en voeding krijgt, want de potgrond raakt veel sneller uitgeput dan volle grond.

'Fastigiata', de Ierse taxus, en andere vormen

'Fastigiata', de Ierse taxus, werd gevonden als één rechtopgroeiende wilde zaailing in het Ierse landschap, en elke plant die onder die naam wordt verkocht, stamt af van stekken of entingen van die ene oorspronkelijke boom, niet van zaad, want dat zou de smalle vorm niet betrouwbaar doorgeven. De RHS geeft als uiteindelijke afmeting 8 tot 12 m hoog bij 2,5 tot 4 m breed, een hoge, smalle zuil die sterk afwijkt van de bredere, ronde vorm van de soort, en hij deelt dezelfde winterhardheidsklasse H7: winterhard tot in de strengste continentale winters, onder de min 20 graden Celsius. Goudbladige vormen zoals 'Fastigiata Aurea' en lage, spreidende vormen zoals 'Repandens' worden op dezelfde manier vermeerderd, via stek of enting, want geen van deze tuinvormen komt betrouwbaar waar uit zaad.

Giftigheid: alles behalve de rode zaadrok

Plants of the World Online beschrijft elk deel van Taxus baccata als giftig, op één uitzondering na: de helderrode zaadrok, het zachte, vlezige bekertje dat het zaad deels omsluit en het enige onschadelijke weefsel van de hele plant is; het zaad dat binnenin die zaadrok zit, blijft giftig, ook al is het vruchtvlees eromheen dat niet. De ASPCA vermeldt taxus als giftig voor katten, honden en paarden, met taxine A en B en een vluchtige olie als de giftige stoffen, die bij honden trillingen, ademhalingsproblemen en braken veroorzaken en in de ergste gevallen plotselinge dood door acuut hartfalen. Paarden en ander vee lopen extra risico bij snoeiafval: verwelkt of gedroogd taxusloof blijft net zo giftig als vers groen en is voor grazend vee vaak zelfs smakelijker, dus snoeisel van een taxushaag mag nooit over een omheining worden gegooid of ergens blijven liggen waar vee erbij kan.