Teixo

Um teixo recém-chegado, de aspeto quase verde-negro e que mal parece mexer-se na primeira estação, está a comportar-se normalmente, não a falhar: a Taxus baccata é uma das coníferas de aparência mais lenta a estabelecer-se, mas é também a única conífera de sebe comum que regenera a partir de madeira velha nua, sem folhas, se uma sebe for alguma vez cortada a fundo, e é exatamente por isso que continua a ser a escolha padrão para as sebes formais mais nítidas, bolas de topiaria e labirintos por toda a Grã-Bretanha e grande parte da Europa. Todas as partes da planta, exceto o arilo vermelho e carnudo à volta da semente, são venenosas, pelo que o local onde é plantada no jardim, e o destino dado depois aos aparos, importam tanto quanto a forma como é podada. A única condição que não perdoa é a água estagnada junto às raízes; quase tudo o resto sobre o seu cultivo, incluindo uma verdadeira tolerância à sombra densa, decorre do facto de ser uma árvore de bosque antiga e de crescimento lento, treinada em sebe há séculos.

Porque é que o teixo supera todas as outras coníferas em sebes e topiaria

A maioria das coníferas cultivadas em sebe, leylandii, tuia, a maior parte dos ciprestes, não produz novos rebentos se a tesoura ultrapassar a folhagem verde e entrar em madeira castanha nua: corte demasiado a fundo e essa parte da sebe fica careca para sempre. O teixo é a exceção. Rebentar de madeira velha significa que uma sebe ou forma de topiaria de teixo pode ser renovada por poda drástica, e até uma sebe muito descuidada pode ser cortada rente, entre 15 e 20 cm acima do solo, e deixada a regenerar ao longo de vários anos, uma opção que simplesmente não existe para a maioria das coníferas de folha em agulha. Combinado com um hábito denso, de ramos finos, que mantém uma aresta nítida, é por isso que o teixo, e não qualquer conífera de crescimento mais rápido, é o material de eleição para sebes arquitetónicas, cones, espirais e as grandes formas de topiaria vistas em jardins históricos.

Origem, teixos ancestrais de cemitério e uma ligação ao Taxol

A Plants of the World Online situa a área nativa da Taxus baccata nos Açores, na Europa até ao norte do Irão, e no noroeste de África, tornando-a uma das poucas coníferas verdadeiramente nativas da Grã-Bretanha, em vez de introduzida. A sua longevidade é parte da razão pela qual se tornou uma árvore de cemitério: muitos cemitérios britânicos e irlandeses têm um teixo tido como mais antigo do que a própria igreja ao lado, com alguns reivindicados como tendo bem mais de mil anos, embora as idades exatas sejam contestadas, porque os troncos antigos ocam por dentro e perdem os anéis de crescimento que um silvicultor normalmente contaria para datar uma árvore. O género também dá o nome aos taxanos, os compostos tóxicos presentes em toda a planta; um deles, extraído da folhagem aparada em vez da casca de árvores abatidas, é a matéria-prima para a semi-síntese do paclitaxel, o medicamento de quimioterapia mais conhecido como Taxol.

Tolerância à sombra: onde o buxo e o alfena rareiam, o teixo mantém-se denso

A RHS classifica o teixo como tolerante ao sol pleno, à sombra parcial e à sombra total por igual, e o Missouri Botanical Garden vai mais longe, chamando-lhe uma das melhores coníferas persistentes para locais sombrios. Essa amplitude cobre situações em que a maioria das plantas de sebe, incluindo o buxo, o alfena e as populares sebes de cipreste, rareiam e ficam pernaltas: um limite virado a norte, um troço de sebe sombreado meio dia por um edifício, ou uma plantação sob a copa alta de árvores já estabelecidas. Uma sebe de teixo cultivada em sombra densa será simplesmente mais lenta e ligeiramente menos densa na face mais escura do que uma ao sol pleno, não pelada, e é por isso que é rotineiramente usada como pano de fundo escuro e estrutural em jardins onde o local exclui de todo as sebes amantes do sol.

Solo e a única coisa que o teixo não perdoa

Qualquer solo bem drenado convém ao teixo: a RHS lista calcário, argila, franco e areia como todos aceitáveis, com preferência por um pH neutro a alcalino, embora os solos ácidos também sejam tolerados. O que a planta genuinamente não consegue suportar é o oposto da seca: o terreno encharcado causa podridão das raízes, e o primeiro sinal visível é a folhagem a tornar-se bronze baço ou amarela, em vez de se manter verde-escura, o mesmo sintoma que aparece em plantas deixadas demasiado secas antes de se estabelecerem. Numa argila pesada que forma poças depois da chuva, a solução é plantar sobre um pequeno maciço elevado ou melhorar a drenagem antes de plantar, em vez de escolher outra espécie de sebe, já que o teixo tolera bem esse tipo de solo, desde que o lençol freático não fique junto às raízes.

Plantar e espaçar uma sebe de teixo

A RHS recomenda começar com plantas de cerca de 45 a 60 cm de altura para a sebe, já que se estabelecem e arrancam mais depressa do que exemplares maiores e mais caros. Numa única fileira, espace as plantas entre 30 e 60 cm, consoante o tamanho final de sebe pretendido e o vigor das plantas jovens; para uma sebe com mais de cerca de 90 cm de espessura, uma fileira dupla desencontrada funciona melhor, com cerca de 45 cm entre as duas fileiras e plantas espaçadas cerca de 90 cm entre si ao longo de cada fileira. Corte o topo de uma sebe recém-plantada pelo menos 15 cm abaixo da altura final pretendida no primeiro ano, o que leva a planta a encorpar junto à base em vez de crescer a direito numa sebe fina e pernalta.

Aparar: um corte por ano, mesmo a partir de madeira nua

Uma sebe de teixo já estabelecida precisa de ser aparada uma vez por ano, no verão ou início do outono, para se manter densa; uma forma mais formal, mantida à vista o ano todo, pode levar dois ou três cortes ligeiros ao longo do verão, em vez de um só. Esse único corte anual é possível precisamente porque o teixo continua a crescer a um ritmo real, ainda que modesto, durante toda a estação, e não porque a planta não faz nada: a velha fama do teixo como uma planta que quase não se mexe de um ano para o outro subestima uma conífera que, sem ser aparada, atinge mais de 12 m de altura e mais de 8 m de largura em 20 a 50 anos, segundo a RHS. Em vaso, o teixo adapta-se facilmente a formas formais como cones, pirâmides e espirais, desde que receba rega e adubação regulares, já que o composto de um vaso esgota os nutrientes muito mais depressa do que o solo aberto.

'Fastigiata', o teixo-irlandês, e outras formas

A 'Fastigiata', o teixo-irlandês, foi encontrada como uma única plântula selvagem de crescimento ereto na zona rural da Irlanda, e todas as plantas vendidas sob esse nome descendem de estacas ou enxertos dessa única árvore original, e não de semente, que não reproduziria de forma fiável a sua forma estreita. A RHS indica o seu tamanho final como 8 a 12 m de altura por 2,5 a 4 m de largura, uma coluna alta e estreita, bem diferente do contorno mais largo e arredondado da espécie, e partilha a mesma classificação de rusticidade H7: resistente aos invernos continentais mais frios, abaixo de -20 °C. As formas de folha dourada, como a 'Fastigiata Aurea', e as formas baixas e rasteiras, como a 'Repandens', propagam-se da mesma maneira, por estaca ou enxerto, já que nenhuma destas formas de jardim reproduz fielmente a partir de semente.

Toxicidade: todas as partes, exceto o arilo vermelho

A Plants of the World Online descreve todas as partes da Taxus baccata como venenosas, com uma única exceção, o arilo vermelho-vivo, a taça macia e carnuda que envolve parcialmente a semente e é o único tecido inofensivo em toda a planta; a semente alojada dentro desse arilo continua tóxica, mesmo que a polpa à sua volta não o seja. A ASPCA classifica o teixo como tóxico para gatos, cães e cavalos, com a taxina A e B e um óleo volátil como princípios tóxicos, provocando tremores, dificuldade respiratória e vómitos em cães e, nos piores casos, morte súbita por falência cardíaca aguda. Os cavalos e outro gado correm um risco especial com os aparos de sebe: a folhagem murcha ou seca de teixo mantém-se tão tóxica como o crescimento fresco, e é muitas vezes mais apetecível para os animais em pastoreio, pelo que os aparos de uma sebe de teixo nunca devem ser deixados cair sobre uma vedação nem largados onde o gado lhes possa aceder.