Chinese Blauweregen

Een jonge Wisteria sinensis, gekocht als kleine klimplant in een pot van een paar liter met een etiket dat trossen blauwviolette bloemen belooft, laat bijna niets vermoeden van wat hij wordt: een houtige klimmer wiens stengels in de loop der jaren verdikken tot een verwrongen, stamachtige basis, sterk genoeg om dakpannen op te tillen en een broze pergola te verpletteren. Twee beslissingen in het eerste seizoen bepalen alles wat daarna volgt. De eerste is of de plant uit zaad is gekweekt of geënt, want dat alleen al kan het verschil betekenen tussen bloemen volgend voorjaar of bloemen over vijftien jaar. De tweede is waar hij tegenaan wordt geplant, want deze klimmer stopt niet met klimmen zodra hij de bovenkant van een schutting bereikt.

Koop een geënte of uit stek gekweekte plant, geen zaailing

Wisteria sinensis uit zaad doorloopt een lange juveniele fase voordat hij überhaupt kan bloeien, doorgaans tien tot twintig jaar, en sommige zaailingen bloeien nooit betrouwbaar, hoe goed ze ook worden verzorgd. Naamcultivars die worden vermeerderd door enten of uit stek slaan die wachttijd bijna helemaal over: een vegetatief vermeerderde plant draagt de volwassenheid van zijn moederplant met zich mee en kan binnen de eerste paar jaar in de grond al bloeien. Let bij aankoop op een entpunt dichtbij de voet van de stengel, of koop een plant die al in bloei staat zodat de leeftijd niet ter discussie staat. Deze ene keuze weegt zwaarder dan grond, bemesting of standplaats voor hoe snel je kleur ziet.

Herkomst en het verschil met Japanse blauweregen

Chinese blauweregen is inheems in centraal en zuidelijk China. Hij werd in 1816 als sierplant in de Verenigde Staten geïntroduceerd en wordt sindsdien wereldwijd in gematigde tuinen gekweekt. Het handigste herkenningspunt om hem te onderscheiden van zijn naaste verwant Wisteria floribunda, de Japanse blauweregen, is de richting waarin de stengels zich winden: Wisteria sinensis windt linksom om zijn drager, terwijl de Japanse blauweregen rechtsom windt. Waar de twee dicht bij elkaar zijn geplant, vooral in het zuidoosten van de Verenigde Staten, hebben ze zich ook gekruist tot vruchtbare hybriden, nog een reden waarom een gelabelde, vegetatief vermeerderde plant van een bekende bron de meerprijs waard is boven een ongelabelde zaailing.

Een drager gebouwd op het gewicht dat hij zal worden

Met jaren en een stevige verankering ontwikkelt deze klimmer stengels die tuinbouwvoorlichters massief en stamachtig noemen, in staat om bij naamcultivars die tegen een muur of hoge pergola worden geleid, ruim boven de negen meter uit te klimmen. Al die massa moet ergens naartoe, en hij vindt het zwakste punt van wat hij ook beklimt. Leid hem nooit langs een dakgoot, een regenpijp, een houten veranda-dak of een lichte tuinlatwerk; die worden allemaal vroeg of laat uit elkaar getrokken of losgerukt. De juiste dragers zijn een pergola met staalkabels, een gemetselde muur voorzien van draadsteunen die berekend zijn op de belasting, of een stevige, speciaal voor de plant geplaatste paal. Zorg daar vanaf het begin voor, want een gevestigde blauweregen later naar een steviger drager verplaatsen betekent hem hard terugsnoeien en jaren groei verliezen.

De twee snoeibeurten die hem laten bloeien

Ongesnoeid bedekt Wisteria sinensis een drager met blad en steekt hij het grootste deel van zijn energie in het verlengen van nieuwe stengels in plaats van het aanzetten van bloemknoppen. De oplossing is tweemaal per jaar snoeien. Snoei in juli of augustus de zwiepende nieuwe groei van het huidige seizoen terug tot vijf of zes bladeren vanaf het hoofdgeraamte; dat remt de omvang van de plant en zet hem aan tot knopvorming in plaats van meer blad. Ga dan in januari of februari terug naar diezelfde, in de zomer gesnoeide scheuten en kort ze verder in, tot twee of drie knoppen dicht bij het oudere hout. De zomersnoei overslaan en alleen de wintersnoei doen, is de meest voorkomende reden waarom een gevestigde plant zijn drager groen bedekt maar maar weinig trossen produceert.

Licht, grond en water

Volle zon, minstens zes uur per dag, is wat een volwassen plant tot rijke bloei aanzet; halfschaduw houdt hem levend en bladrijk, maar de bloemen dunnen snel uit. Hij is niet kieskeurig over de bodemstructuur en groeit op klei, zand of leem zolang de afwatering goed is, en verdraagt een breed pH-bereik beter dan hij natte voeten verdraagt. Geef regelmatig water tijdens de eerste een tot twee seizoenen terwijl de wortels zich vestigen, en bouw dat daarna af; een volwassen klimmer op rijke, gelijkmatig vochtige, zwaar bemeste grond neigt naar weelderig blad en teleurstellende bloei, dus weersta de neiging om hem eenmaal gevestigd goed te voeden. Chinese blauweregen is winterhard in USDA-zones 5 tot 8.

Een invasieve soort in het zuidoosten van de Verenigde Staten

Buiten cultuur wordt Wisteria sinensis in delen van het zuidoosten van de Verenigde Staten aangemerkt als invasieve soort, waar hij uit tuinen ontsnapt door wortel te schieten waar een slepende stengel de grond raakt en door uitlopers vanaf de voet te vormen. Ongecontroleerd klimt hij in de kronen van inheemse bomen en struiken en snoert hij die af naarmate de stengels verdikken, waardoor de lichtniveaus op de bosbodem veranderen terwijl die bomen afsterven. In sommige staten buiten zijn siergebied staat hij ook geregistreerd als schadelijk onkruid. Controleer voordat je hem plant in het Mid-Atlantic-gebied of het zuidoosten de lokale en staatslijsten van invasieve soorten, en als je al een gevestigde klimmer hebt, houd wortelopslag en elke stengel die kale grond raakt dan teruggesnoeid in plaats van ze te laten wortelen.

Elk deel is giftig, vooral de zaden

Alle delen van deze plant, bast, blad, bloemen, wortels, sap en zaden, bevatten de giftige stoffen lectine en wisterineglycoside, en de ASPCA vermeldt haar als giftig voor honden, katten en paarden. Inname veroorzaakt braken, soms met bloed, samen met diarree en lusteloosheid; de symptomen worden als licht ingeschaald, maar rechtvaardigen nog steeds een telefoontje naar de dierenarts of het vergiftigingscentrum als een huisdier in de peulen heeft gebeten. Dezelfde stoffen maken haar ook giftig voor mensen, en de zaden zijn het meest geconcentreerd en het vaakst de oorzaak van onopzettelijke vergiftiging, want de lange, boonachtige peulen en de zaden erin kunnen genoeg op een eetbare peulvrucht lijken om een kind te verleiden. Houd peulen rond speelplekken en paden opgeruimd, en draag handschoenen bij het opruimen van gesnoeide ranken, want sap en plantmateriaal kun je beter niet langdurig met blote handen hanteren.

Naamcultivars en kweken als stamboompje

Twee veelgekweekte cultivars laten de variatie binnen de soort zien. 'Prolific' is een krachtige, rijkbloeiende selectie met zeer geurige, zacht blauwviolette trossen van 25 tot 30 cm lang die laat in het voorjaar in dichte, hangende bundels opengaan, en doordat hij vegetatief wordt vermeerderd, bloeit hij jonger en betrouwbaarder dan een zaailing ooit zou doen. 'Amethyst' draagt roodviolette, sterk geurende bloemen die opengaan voordat het blad zich ontvouwt, wat een bloei op kale takken geeft, en beide cultivars dragen de Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society. Waar te weinig ruimte is voor een klimmer tegen een muur, kan Wisteria sinensis ook als stamboompje worden opgekweekt: één stengel wordt langs een stevige stok omhooggeleid in een grote container van minstens 45 cm doorsnee, waarbij de hoofdscheut wordt gestopt zodra hij de top van de steun bereikt en de daaruit ontstane zijscheuten elke winter hard worden teruggesnoeid om een ronde kroon op te bouwen. Een stamboompje heeft nog steeds dezelfde tweemaal-per-jaar-snoei nodig als een tegen een muur geleide plant, en de blijvende stok blijft de hele levensduur van de plant staan, want de stam wordt nooit volledig zelfdragend.