Glicine cinese

Un giovane esemplare di Wisteria sinensis acquistato come rampicante in vaso, con l'etichetta che promette cascate di grappoli blu-viola, non lascia quasi intuire cosa diventerà: un rampicante legnoso i cui steli si ispessiscono nel corso degli anni fino a formare una base contorta e simile a un tronco, abbastanza forte da sollevare le tegole del tetto e schiacciare una pergola leggera. Due decisioni prese nella prima stagione determinano tutto ciò che segue. La prima è se la pianta è stata coltivata da seme o innestata, perché questo da solo può fare la differenza tra i fiori la prossima primavera e i fiori tra quindici anni. La seconda è contro cosa viene piantata, perché questo rampicante non smette di arrampicarsi una volta raggiunta la cima di una recinzione.

Comprate una pianta innestata o da talea, non una plantula da seme

Una Wisteria sinensis cresciuta da seme attraversa una lunga fase giovanile prima di poter fiorire, tipicamente dieci-vent'anni, e alcune plantule non fioriscono mai in modo affidabile, per quanto ben coltivate. Le cultivar denominate propagate per innesto o per talea saltano quasi del tutto questa attesa: una pianta propagata vegetativamente porta con sé la maturità della pianta madre e può fiorire entro i primi anni dalla messa a dimora. Al momento dell'acquisto, cercate un punto di innesto vicino alla base dello stelo, oppure comprate una pianta già in fiore, così la sua età non è in dubbio. Questa singola scelta conta più del terreno, della concimazione o dell'esposizione per stabilire quanto presto vedrete i fiori.

Origine e differenze rispetto al glicine giapponese

Il glicine cinese è originario della Cina centrale e meridionale. Fu introdotto negli Stati Uniti come pianta ornamentale nel 1816 e da allora è coltivato nei giardini temperati di tutto il mondo. Il segno distintivo più utile per riconoscerlo rispetto al suo stretto parente Wisteria floribunda, il glicine giapponese, è la direzione in cui si avvolgono gli steli: Wisteria sinensis si avvolge in senso antiorario intorno al suo supporto, mentre il glicine giapponese si avvolge in senso orario. Dove i due sono stati piantati vicini, soprattutto negli Stati Uniti sud-orientali, si sono anche incrociati producendo ibridi fertili, un motivo in più per pagare una pianta etichettata e propagata vegetativamente da una fonte nota, invece di una plantula senza etichetta.

Un supporto costruito per il peso che diventerà

Con gli anni e un ancoraggio solido, questo rampicante sviluppa steli che gli orticoltori descrivono come massicci e simili a un tronco, capaci di arrampicarsi ben oltre i nove metri nelle cultivar denominate allevate su un muro o su una pergola alta. Quella massa deve andare da qualche parte, e troverà il punto più debole di qualsiasi struttura su cui cresce. Non allevatelo mai su una grondaia, un pluviale, un tetto di veranda con struttura in legno o una pergola da giardino leggera; tutte queste strutture finiscono prima o poi per essere divelte o strappate. Le strutture giuste sono una pergola con cavi d'acciaio, un muro in muratura dotato di supporti a filo dimensionati per il carico, oppure un palo robusto installato appositamente per la pianta. Fornitegliela fin dall'inizio, perché spostare un glicine ormai affermato su una struttura più robusta in seguito significa tagliarlo drasticamente e perdere anni di crescita.

Le due potature che lo fanno fiorire

Lasciata crescere senza interventi, Wisteria sinensis coprirà una struttura di foglie e investirà la maggior parte della sua energia nell'allungare nuovi steli invece che nel formare boccioli. La soluzione è una potatura due volte l'anno. A luglio o agosto, accorciate la nuova crescita flessibile della stagione in corso a cinque o sei foglie dall'impalcatura principale; questo contiene le dimensioni della pianta e la spinge a formare boccioli invece di altro fogliame. Poi, a gennaio o febbraio, tornate su quegli stessi getti potati in estate e accorciateli ulteriormente, a due o tre gemme vicino al legno più vecchio. Saltare il taglio estivo e fare solo quello invernale è il motivo più comune per cui una pianta ormai affermata copre il suo supporto di verde ma produce pochi grappoli.

Luce, terreno e acqua

Il pieno sole, almeno sei ore al giorno, è ciò che spinge una pianta matura verso una fioritura abbondante; l'ombra parziale la mantiene viva e frondosa ma i fiori si diradano rapidamente. Non è esigente riguardo alla struttura del terreno e cresce in terreno argilloso, sabbioso o terroso, purché il drenaggio sia buono, tollerando un ampio intervallo di pH meglio di quanto tolleri i piedi bagnati. Annaffiate regolarmente durante la prima o le prime due stagioni mentre le radici attecchiscono, poi diminuite; un rampicante maturo che cresce in un terreno ricco, costantemente umido e molto concimato tende a produrre un fogliame lussureggiante e una fioritura deludente, quindi resistete alla tentazione di concimarlo bene una volta che è affermato. Il glicine cinese è rustico nelle zone USDA 5-8.

Una specie invasiva negli Stati Uniti sud-orientali

Al di fuori della coltivazione, Wisteria sinensis è segnalata come specie invasiva in alcune zone degli Stati Uniti sud-orientali, dove sfugge ai giardini radicando ovunque uno stelo strisciante tocchi il terreno e producendo polloni dalla base. Se lasciata senza controllo, si arrampica nella chioma di alberi e arbusti nativi e li stringe man mano che gli steli si ispessiscono, alterando i livelli di luce sul suolo del bosco quando quegli alberi deperiscono. È anche elencata come infestante nociva in alcuni stati al di fuori del suo areale ornamentale. Prima di piantarla nel Mid-Atlantic o nel Sud-Est degli Stati Uniti, controllate gli elenchi locali e statali delle specie invasive, e se avete già un rampicante affermato, mantenete tagliati i polloni radicali e qualsiasi stelo che tocchi il terreno nudo, invece di lasciarli radicare.

Ogni parte è tossica, soprattutto i semi

Tutte le parti di questa pianta, corteccia, foglie, fiori, radici, linfa e semi, contengono i composti tossici lectina e glicoside di wisterina, e l'ASPCA la elenca come tossica per cani, gatti e cavalli. L'ingestione causa vomito, a volte con sangue, insieme a diarrea e depressione; i sintomi sono classificati come di bassa gravità, ma giustificano comunque una chiamata al veterinario o a un centro antiveleni se un animale domestico ingerisce i baccelli. Gli stessi composti la rendono tossica anche per le persone, e i semi sono i più concentrati e la causa più frequente di avvelenamento accidentale, poiché i lunghi baccelli simili a fagioli e i semi al loro interno possono assomigliare abbastanza a un legume commestibile da tentare un bambino. Tenete raccolti i baccelli intorno alle aree gioco e ai sentieri, e indossate i guanti quando eliminate i rampicanti tagliati, poiché la linfa e il materiale vegetale non andrebbero maneggiati a mani nude per periodi prolungati.

Varietà denominate e coltivazione ad alberello

Due cultivar ampiamente coltivate mostrano la varietà all'interno della specie. 'Prolific' è una selezione vigorosa e molto fiorifera, con grappoli molto profumati, blu-viola tenue, lunghi 25-30 cm, che si aprono in fitti gruppi pendenti a fine primavera, e poiché è propagata vegetativamente fiorisce più giovane e in modo più affidabile di quanto farebbe mai una plantula da seme. 'Amethyst' porta fiori viola-rossastro, fortemente profumati, che si aprono prima che le foglie si distendano, offrendo un'esplosione di colore su rami ancora spogli, ed entrambe le cultivar detengono l'Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society. Dove lo spazio è troppo ridotto per un rampicante su un muro, Wisteria sinensis può anche essere allevata ad alberello: un unico stelo fatto salire lungo un tutore robusto in un grande contenitore di almeno 45 cm di diametro, con la cima fermata una volta raggiunta la sommità del supporto e i getti laterali risultanti potati drasticamente ogni inverno per costruire una chioma tondeggiante. Un alberello richiede comunque la stessa potatura, due volte l'anno, di una pianta allevata a muro, e il tutore permanente resta in posizione per tutta la vita della pianta, poiché il tronco non diventa mai completamente autoportante.