Glycine de Chine

Un jeune Wisteria sinensis acheté en petit conteneur, son étiquette promettant des cascades de grappes bleu-violet, ne laisse presque rien deviner de ce qu'il deviendra : une liane ligneuse dont les tiges s'épaississent avec les années en une base tordue, presque un tronc, assez robuste pour soulever des tuiles de toit et écraser un treillage fragile. Deux décisions prises dès la première saison déterminent tout ce qui suit. La première est de savoir si la plante a été cultivée à partir de graine ou greffée, car cela seul peut faire la différence entre des fleurs dès le printemps prochain et des fleurs quinze ans plus tard. La seconde est le support choisi, car cette liane ne s'arrête pas de grimper une fois arrivée en haut d'une clôture.

Achetez un plant greffé ou issu de bouture, pas un semis

Un Wisteria sinensis issu de semis traverse une longue phase juvénile avant de pouvoir fleurir, généralement dix à vingt ans, et certains semis ne fleurissent jamais de façon fiable, même bien cultivés. Les cultivars nommés, multipliés par greffe ou par bouture, s'affranchissent presque entièrement de cette attente : une plante multipliée végétativement hérite de la maturité de son plant mère et peut fleurir dès ses premières années en pleine terre. À l'achat, cherchez un point de greffe près de la base de la tige, ou achetez un plant déjà en fleur pour ne pas avoir de doute sur son âge. Ce seul choix compte plus que le sol, la fertilisation ou l'exposition pour savoir dans combien de temps vous verrez des couleurs.

Origine et différence avec la glycine du Japon

La glycine de Chine est indigène du centre et du sud de la Chine. Elle a été introduite aux États-Unis pour l'ornement en 1816 et se cultive depuis dans les jardins de climat tempéré du monde entier. Le repère le plus utile pour la distinguer de sa proche parente Wisteria floribunda, la glycine du Japon, est le sens d'enroulement des tiges : Wisteria sinensis s'enroule dans le sens antihoraire autour de son support, tandis que la glycine du Japon s'enroule dans le sens horaire. Là où les deux ont été plantées l'une près de l'autre, en particulier dans le sud-est des États-Unis, elles se sont aussi croisées pour produire des hybrides fertiles, une raison de plus de privilégier un plant étiqueté et multiplié végétativement d'origine connue plutôt qu'un semis sans étiquette.

Un support conçu pour le poids qu'elle prendra

Avec les années et un ancrage solide, cette liane développe des tiges que les horticulteurs des services de vulgarisation décrivent comme massives et presque semblables à un tronc, capables de grimper bien au-delà de neuf mètres sur les cultivars nommés conduits sur un mur ou une haute pergola. Cette masse doit bien aller quelque part, et elle trouvera le point le plus faible de tout ce sur quoi elle pousse. Ne la conduisez jamais sur une gouttière, une descente d'eau pluviale, un toit de véranda à ossature bois ou un treillage léger de jardin ; tous finissent par être arrachés ou disloqués. Les structures adaptées sont une pergola à câbles en acier, un mur maçonné équipé de supports en fil de fer dimensionnés pour la charge, ou un poteau robuste dédié à la plante. Offrez-lui cela dès le départ, car déplacer une glycine déjà installée vers une structure plus solide plus tard implique de la rabattre sévèrement et de perdre des années de croissance.

Les deux tailles qui la font fleurir

Laissé libre, Wisteria sinensis couvrira une structure de feuilles et investira l'essentiel de son énergie à prolonger de nouvelles tiges plutôt qu'à former des boutons floraux. La solution est une taille deux fois par an. En juillet ou en août, rabattez les jeunes pousses souples de la saison en cours à cinq ou six feuilles de la charpente principale ; cela contient la taille de la plante et la pousse à former des boutons plutôt que davantage de feuillage. Puis en janvier ou février, reprenez ces mêmes pousses taillées en été et raccourcissez-les encore, à deux ou trois yeux près du bois plus âgé. Sauter la taille d'été et ne faire que celle d'hiver est la raison la plus fréquente pour laquelle une plante bien installée couvre son support de vert mais produit peu de grappes.

Lumière, sol et arrosage

Le plein soleil, au moins six heures par jour, est ce qui pousse une plante adulte vers une floraison généreuse ; la mi-ombre la maintient en vie et feuillue, mais les fleurs se raréfient vite. Elle n'est pas exigeante sur la texture du sol et pousse en argile, en sable ou en terre franche tant que le drainage est bon, tolérant une large gamme de pH bien mieux qu'elle ne tolère les pieds mouillés. Arrosez régulièrement pendant la première ou la deuxième saison, le temps de l'enracinement, puis réduisez progressivement ; une liane adulte cultivée dans un sol riche, constamment humide et fortement fertilisé tend vers un feuillage luxuriant et une floraison décevante, donc résistez à l'envie de bien la nourrir une fois installée. La glycine de Chine est rustique dans les zones USDA 5 à 8.

Une espèce envahissante dans le sud-est des États-Unis

Hors culture, Wisteria sinensis est signalée comme espèce envahissante dans certaines parties du sud-est des États-Unis, où elle s'échappe des jardins en s'enracinant partout où une tige traînante touche le sol et en drageonnant à partir de la base. Livrée à elle-même, elle grimpe dans le houppier des arbres et arbustes indigènes et les étrangle en épaississant ses tiges, modifiant les niveaux de lumière au sol forestier à mesure que ces arbres dépérissent. Elle figure aussi sur la liste des mauvaises herbes nuisibles dans certains États en dehors de son aire d'ornement. Avant de la planter dans le mid-Atlantique ou le Sud-Est américain, vérifiez les listes locales et régionales d'espèces envahissantes, et si vous avez déjà une liane installée, coupez régulièrement les drageons racinaires et toute tige qui touche le sol nu plutôt que de la laisser s'enraciner.

Toutes les parties sont toxiques, en particulier les graines

Toutes les parties de cette plante, écorce, feuilles, fleurs, racines, sève et graines, contiennent les composés toxiques lectine et glycoside de wistérine, et l'ASPCA la classe comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. L'ingestion provoque des vomissements, parfois teintés de sang, ainsi que de la diarrhée et un état léthargique ; les symptômes sont classés de faible gravité mais méritent quand même un appel au vétérinaire ou à un centre antipoison si un animal a ingéré des gousses. Les mêmes composés la rendent toxique pour l'être humain, et les graines sont la partie la plus concentrée et la cause la plus fréquente d'intoxication accidentelle, car les longues gousses en forme de haricot et les graines qu'elles contiennent peuvent suffisamment ressembler à une légumineuse comestible pour tenter un enfant. Ramassez les gousses autour des espaces de jeu et des allées, et portez des gants pour dégager les tiges coupées, car la sève et les débris végétaux ne doivent pas être manipulés à mains nues pendant de longues périodes.

Variétés nommées et conduite en tige (standard)

Deux cultivars largement cultivés montrent l'étendue de la variabilité au sein de l'espèce. 'Prolific' est une sélection vigoureuse et très florifère, aux grappes bleu-violet doux, très parfumées, de 25 à 30 cm de long, s'ouvrant en amas denses et retombants à la fin du printemps, et étant multipliée végétativement, elle fleurit plus jeune et plus fiablement qu'un semis ne le ferait jamais. 'Amethyst' porte des fleurs violet-rougeâtre, fortement parfumées, qui s'ouvrent avant le débourrement des feuilles, donnant une explosion de couleur sur bois encore nu, et les deux cultivars détiennent l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Là où l'espace manque pour une liane sur un mur, Wisteria sinensis peut aussi être conduite en tige (en standard) : une seule tige guidée le long d'un tuteur robuste dans un grand contenant d'au moins 45 cm de diamètre, la pousse principale étant arrêtée une fois arrivée en haut du support et les ramifications qui en résultent rabattues sévèrement chaque hiver pour construire une tête arrondie. Une plante en standard demande la même taille bisannuelle qu'une plante conduite sur mur, et le tuteur permanent reste en place toute la vie de la plante puisque le tronc ne devient jamais totalement autoportant.