Glicinia china

Una glicinia china joven comprada en una maceta de unos 4 litros, con la etiqueta prometiendo cascadas de racimos azul violáceo, apenas deja intuir en qué se convertirá: una trepadora leñosa cuyos tallos se engrosan con los años hasta formar una base retorcida, casi como un tronco, lo bastante fuerte como para levantar tejas y aplastar un enrejado endeble. Dos decisiones tomadas en la primera temporada determinan todo lo que viene después. La primera es si la planta procede de semilla o de injerto, ya que eso por sí solo puede marcar la diferencia entre flores la próxima primavera o flores dentro de quince años. La segunda es contra qué se planta, porque esta trepadora no deja de subir al llegar a lo alto de una valla.

Compra una planta injertada o de esqueje, no una de semillero

Una Wisteria sinensis nacida de semilla atraviesa una larga fase juvenil antes de poder florecer, normalmente de diez a veinte años, y algunas plantas de semillero no llegan a florecer de forma fiable por muy bien cuidadas que estén. Los cultivares con nombre propagados por injerto o esqueje se saltan casi por completo esa espera: una planta propagada vegetativamente hereda la madurez de la planta madre y puede florecer en sus primeros años en tierra. Al comprarla, busca un punto de injerto cerca de la base del tallo, o compra una planta ya en flor para que su edad no ofrezca dudas. Esta sola decisión pesa más que el suelo, el abonado o la exposición a la hora de ver el primer color.

Origen y en qué se diferencia de la glicinia japonesa

La glicinia china es originaria del centro y el sur de China. Se introdujo en Estados Unidos como planta ornamental en 1816 y desde entonces se cultiva en jardines de clima templado de todo el mundo. El rasgo más útil para distinguirla de su pariente cercana Wisteria floribunda, la glicinia japonesa, es la dirección en que enrosca sus tallos: Wisteria sinensis enrosca en sentido antihorario alrededor de su soporte, mientras que la glicinia japonesa lo hace en sentido horario. Donde ambas se han plantado cerca una de otra, especialmente en el sureste de Estados Unidos, también se han cruzado y producido híbridos fértiles, una razón más para pagar por una planta etiquetada y propagada vegetativamente de origen conocido en lugar de una de semillero sin etiquetar.

Un soporte pensado para el peso que llegará a tener

Con los años y un buen anclaje, esta trepadora desarrolla tallos que los horticultores de extensión agrícola describen como enormes y casi troncales, capaces de superar los nueve metros en cultivares con nombre guiados sobre un muro o una pérgola alta. Toda esa masa tiene que apoyarse en algo, y encontrará el punto más débil de aquello sobre lo que crece. No la guíes nunca sobre canalones, un bajante, el tejado de madera de un porche o un enrejado de jardín ligero; todos ellos acaban arrancados o desprendidos. Las estructuras adecuadas son una pérgola con cables de acero, un muro de obra con soportes de alambre dimensionados para esa carga, o un poste robusto instalado específicamente para la planta. Ofréceselo desde el principio, porque trasladar más tarde una glicinia ya establecida a una estructura más resistente implica podarla drásticamente y perder años de crecimiento.

Las dos podas que la hacen florecer

Si se la deja a su aire, Wisteria sinensis cubrirá una estructura de hojas e invertirá la mayor parte de su energía en alargar tallos nuevos en lugar de formar botones florales. La solución es podarla dos veces al año. En julio o agosto, corta los brotes nuevos y flexibles de la temporada dejando cinco o seis hojas desde la estructura principal; esto controla el tamaño de la planta y la empuja a formar botones en lugar de más follaje. Luego, en enero o febrero, vuelve sobre esos mismos brotes podados en verano y acórtalos todavía más, a dos o tres yemas cerca de la madera vieja. Saltarse el corte de verano y hacer solo el de invierno es la razón más habitual de que una planta ya establecida cubra su soporte de verde pero produzca pocos racimos.

Luz, suelo y riego

El pleno sol, al menos seis horas al día, es lo que empuja a una planta madura a florecer con fuerza; la sombra parcial la mantiene viva y frondosa, pero las flores escasean enseguida. No es exigente con la textura del suelo y crece en tierra arcillosa, arenosa o de marga siempre que el drenaje sea bueno, y tolera mejor un rango amplio de pH que el encharcamiento. Riega con regularidad durante la primera o las dos primeras temporadas mientras se establecen las raíces, y luego reduce el riego; una trepadora madura en un suelo rico, siempre húmedo y muy abonado tiende a dar follaje exuberante y una floración decepcionante, así que resiste la tentación de abonarla bien una vez establecida. La glicinia china es resistente en las zonas USDA 5 a 8.

Una especie invasora en el sureste de Estados Unidos

Fuera del cultivo, Wisteria sinensis está señalada como especie invasora en partes del sureste de Estados Unidos, donde escapa de los jardines enraizando allí donde un tallo rastrero toca el suelo y emitiendo rebrotes desde la base. Sin control, trepa hasta el dosel de árboles y arbustos autóctonos y los estrangula a medida que sus tallos engrosan, alterando los niveles de luz en el suelo del bosque a medida que esos árboles se debilitan y mueren. También figura como mala hierba nociva en algunos estados fuera de su área de cultivo ornamental. Antes de plantarla en el Atlántico Medio o el Sureste de Estados Unidos, conviene consultar los listados locales y estatales de especies invasoras, y si ya se tiene una planta establecida, conviene cortar los rebrotes de raíz y cualquier tallo que toque suelo desnudo en lugar de dejar que enraícen.

Toda la planta es tóxica, sobre todo las semillas

Todas las partes de esta planta, corteza, hojas, flores, raíces, savia y semillas, contienen los compuestos tóxicos lectina y glucósido de wisterina, y la ASPCA la incluye entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Su ingestión provoca vómitos, a veces con sangre, además de diarrea y decaimiento; los síntomas se clasifican como de baja gravedad, pero aun así conviene llamar al veterinario o a un centro de toxicología si una mascota accede a las vainas. Los mismos compuestos la hacen tóxica para las personas, y las semillas son la parte más concentrada y la causa más habitual de intoxicación accidental, ya que las vainas alargadas, parecidas a las de una legumbre, y las semillas del interior pueden confundirse con una legumbre comestible y tentar a un niño. Recoge las vainas caídas en zonas de juego y caminos, y usa guantes al retirar tallos cortados, ya que la savia y los restos de la planta no deben manipularse con las manos desnudas durante periodos largos.

Variedades con nombre y cómo cultivarla en forma de estándar

Dos cultivares muy extendidos muestran la variedad dentro de la especie. 'Prolific' es una selección vigorosa y muy florífera, con racimos azul violáceo suave y muy fragantes de 25 a 30 cm de largo que se abren en densos racimos colgantes a finales de primavera, y al ser de propagación vegetativa florece más joven y de forma más fiable que cualquier planta de semillero. 'Amethyst' presenta flores violáceo rojizas, muy fragantes, que se abren antes de que broten las hojas, dando un estallido de color sobre ramas todavía desnudas, y ambos cultivares cuentan con el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Donde no hay espacio para una trepadora en pared, Wisteria sinensis también puede cultivarse en forma de estándar: un único tallo guiado por un tutor robusto en un recipiente grande de al menos 45 cm de diámetro, deteniendo el brote guía al llegar a lo alto del tutor y podando con fuerza cada invierno los brotes laterales resultantes para formar una copa redondeada. Un estándar necesita las mismas dos podas anuales que una planta guiada en pared, y el tutor permanente se mantiene durante toda la vida de la planta, ya que el tronco nunca llega a sostenerse completamente por sí solo.