Pimento

Um Capsicum annuum cultivado em vaso pode revelar-se um pimento verde carnudo, uma malagueta cayenne fina, ou uma pequena planta ornamental cheia de frutos minúsculos: as três são a mesma espécie, e todas querem as mesmas condições de base. A planta é sensível à geada, abranda quando as temperaturas descem para os 13°C, e atinge a maturidade de frutificação cerca de um ano após a sementeira. Dê-lhe sol pleno, um local abrigado, humidade constante e adubação regular assim que as flores abrem, e uma única planta produzirá frutos do pleno verão até ao outono.

Uma Espécie, Dois Vegetais Muito Diferentes

A RHS divide as suas cultivares de Capsicum annuum em grupos com nome que explicam a confusão na prateleira das sementes: o Grupo Grossum abrange os pimentos e pimentões carnudos, de paredes grossas, vendidos para rechear e assar, enquanto o Grupo Longum abrange tipos mais estreitos e picantes como o jalapeño e malaguetas com forma de habanero. Ambos vêm de uma única espécie, e a diferença no picante resume-se à quantidade de capsaicina que o fruto de determinada cultivar acumula, não a uma planta diferente por trás. Um jardineiro que escolhe fruto doce e outro que escolhe fogo estão a escolher uma cultivar dentro do Capsicum annuum, não uma espécie diferente, por isso o saco de sementes ou a etiqueta da planta conta aqui mais do que o nome latino sozinho.

Luz, Calor e um Local Abrigado

O Capsicum annuum precisa de sol pleno, e a RHS recomenda especificamente uma orientação a sul ou a poente. Cresce melhor com temperaturas diurnas de 24 a 29°C e noites de 13 a 18°C; se o calor diurno ultrapassar os 38°C, tanto a polinização como o vingamento do fruto caem, segundo o programa IPM da Universidade da Califórnia. A RHS classifica a espécie como H1C, o que significa que só tolera estar ao ar livre durante o verão onde as mínimas de inverno se mantêm acima de cerca de 5 a 10°C; em qualquer sítio mais frio precisa de estufa, túnel ou de um vaso de pátio luminoso e abrigado que possa ser levado para dentro.

Solo e Rega

Um solo franco ou arenoso que se mantenha húmido mas drene livremente serve-lhe melhor, a um pH que a Universidade da Califórnia situa entre 6,0 e 6,5. As raízes atingem cerca de 60 cm de profundidade quando estabelecidas, e a planta quer aí humidade constante em vez de um ciclo de seca e encharcamento: a UC IPM nota que um pimenteiro recém-plantado costuma precisar de apenas uma ou duas regas no primeiro mês, depois do que uma rega mais profunda e menos frequente constrói um sistema radicular mais forte do que uma rega ligeira diária.

Adubação Durante a Época de Frutificação

A RHS recomenda um adubo líquido equilibrado a cada dez dias assim que a planta estiver em crescimento ativo, continuando até o fruto começar a mudar de cor. Demasiado azoto no início favorece o crescimento foliar à custa das flores, por isso uma planta frondosa com poucas flores costuma estar sobrealimentada em vez de a passar dificuldades. Beliscar a ponta de crescimento assim que uma planta jovem atinge cerca de 20 cm de altura, como a RHS aconselha, incentiva a ramificação e dá uma planta mais baixa e robusta, com mais pontos de floração do que uma deixada a crescer num único caule alto.

Floração, Polinização e Vingamento do Fruto

As flores são autoférteis e polinizadas sobretudo pelo vento ou por insetos, mas são sensíveis ao stress térmico: temperaturas acima dos 38°C ou uma série de noites frias fazem cair botões e frutos pequenos antes de se desenvolverem, segundo a UC IPM. Uma planta que floresce muito mas vinga pouco fruto durante uma onda de calor não está doente, está simplesmente demasiado stressada para manter o pólen viável; a solução é rede de sombreamento nas tardes mais quentes e paciência até as temperaturas baixarem, não mais adubo.

Podridão Apical e Outros Problemas Comuns

Uma mancha castanha, afundada e coriácea na extremidade floral do fruto é a podridão apical, causada por uma combinação de baixo cálcio no fruto em desenvolvimento e rega irregular, e não por uma doença do solo, por isso nenhum pesticida a trata. A UC IPM nota que sais elevados no solo e solos arenosos agravam o problema e que adicionar cálcio ao solo raramente ajuda se o verdadeiro problema for a humidade inconsistente; a solução fiável é uma rega uniforme que evite que a zona das raízes oscile entre seca e encharcada.

Pragas a Vigiar

A RHS lista o ácaro-aranha de estufa, a mosca-branca de estufa e os afídeos como as principais pragas em ambiente protegido, com lesmas e caracóis a atacar as plantas jovens ao ar livre. O ácaro-aranha prospera nas mesmas condições quentes e secas em que a planta é cultivada, por isso pulverizar a folhagem ou aumentar a humidade à volta das plantas de estufa ajuda a manter as populações baixas sem recorrer a um tratamento químico perante uma infestação ligeira.

Colheita

O fruto pode ser colhido verde ou deixado na planta a amadurecer totalmente até vermelho, laranja ou amarelo, consoante a cultivar; deixá-lo mais tempo aprofunda tanto a cor como o sabor doce, mas abranda a produção de novos frutos pela planta, por isso colher um fluxo constante de vagens ligeiramente por amadurecer costuma manter mais flores a aparecer do que esperar que cada pimento ganhe cor por completo. Todo o fruto e a folhagem trazem um aviso de irritante da RHS, já que mesmo as cultivares doces partilham os mesmos compostos das picantes, em menores quantidades, por isso vale a pena usar luvas ao manusear uma grande colheita das cultivares mais picantes em particular.