Petúnia

Uma petúnia de jardim recém-comprada num tabuleiro de seis do viveiro já costuma estar em flor, e continuará a florir quase sem parar desde a plantação até à primeira geada forte, desde que receba sol pleno, rega regular e uma adubação mensal. Apesar do leve cheiro a tomate das suas folhas esmagadas, a Petunia ×atkinsiana não é uma espécie que cresça em estado selvagem em lado nenhum: é um híbrido de jardim complexo, e todas as variedades vendidas hoje, desde os tipos compactos para canteiro até às séries pendentes para cesto, descendem do mesmo cruzamento. Comporta-se como anual em quase todo o lado, morrendo com a primeira geada, e só persiste ao ar livre durante todo o ano nos climas mais amenos. A coisa mais útil a saber antes de a plantar é que quer mais sol e rega mais regular do que a maioria das pessoas espera de uma pequena planta de canteiro.

Um Híbrido, Não uma Espécie Selvagem

Petunia ×atkinsiana é o nome aceite (GBIF) para o complexo enxame híbrido criado a partir de duas espécies selvagens sul-americanas: Petunia axillaris, uma petúnia branca de perfume noturno, nativa do sul do Brasil até ao centro da Argentina, e Petunia integrifolia, uma espécie mais pequena de flores roxo-violeta, nativa do sul do Brasil, do Uruguai e do nordeste da Argentina. Os viveiros e as referências mais antigas costumam vendê-la sob o sinónimo Petunia ×hybrida, a mesma planta, com outra etiqueta. Por ser um híbrido e não uma espécie selvagem, não tem propriamente uma área nativa própria, apenas origens de jardim e de campos de ensaio que remontam a viveiristas britânicos e franceses do século XIX, que cruzaram as duas espécies parentais.

O que se compra num centro de jardinagem divide-se num punhado de grupos práticos, e não em subespécies botânicas. Os tipos Grandiflora têm as flores simples maiores e mais onduladas, e são os que mais se danificam com chuva forte. Os tipos Multiflora trocam o tamanho da flor por um número muito maior de flores, e aguentam muito melhor as intempéries. As séries compactas, arredondadas e pendentes, criadas para cestos suspensos e cobertura de solo, são as que transbordam de muros e floreiras em pleno verão. Todas continuam a ser Petunia ×atkinsiana, apenas selecionadas para hábitos diferentes.

Luz e Onde Plantar

Dê-lhe sol pleno, seis ou mais horas de luz direta por dia. Vai-se aguentando com duas a seis horas de sombra ligeira, mas o número de flores diminui de forma notória e os caules esticam-se e afinam à procura de luz. Um canteiro soalheiro, um cesto suspenso a céu aberto, uma floreira virada a sul, ou um vaso grande num terraço luminoso servem-lhe todos bem. Escolha um local abrigado de vento forte e secante; tanto os caules finos da petúnia como as suas grandes flores sofrem danos em posições expostas, e o vento também seca os vasos muito mais depressa do que os jardineiros costumam esperar.

Regar sem Afogar a Planta

As petúnias já estabelecidas no solo precisam de cerca de 2,5 a 5 cm de água a cada sete a dez dias, aplicados como uma rega profunda em vez de pequenas regas frequentes; uma rega ligeira e frequente treina as raízes a ficarem superficiais, tornando a planta inteira menos resistente numa onda de calor. Regue na base em vez de por cima sempre que possível: flores e folhagem molhadas, húmidas durante a noite, são exatamente o que convida o bolor cinzento e a queima das pétalas em tempo húmido. Os vasos e cestos suspensos secam muito mais depressa do que o solo do jardim, devido ao seu pequeno volume e exposição constante ao ar, por isso verifique-os diariamente em tempo quente, em vez de seguir um calendário fixo de jardim.

Solo, Vaso e Adubação

As petúnias querem solo leve, bem drenado e de fertilidade média, com pH à volta de 6,0 a 7,0. Toleram terreno bastante pobre desde que a drenagem seja boa; raízes encharcadas são um problema muito maior do que solo pobre. Em argila pesada ou canteiros baixos que ficam húmidos, um canteiro elevado ou uma linha em montículo resolve a maioria dos problemas de drenagem. Adube mensalmente com um fertilizante equilibrado ao longo da estação de crescimento, para sustentar a floração intensa e contínua pela qual esta planta é cultivada. As plantas em vaso e cesto são regadas com mais frequência, o que lava os nutrientes da mistura mais depressa, pelo que geralmente precisam de adubação mais frequente do que a mesma variedade plantada num canteiro.

Despontar e Remover Flores Murchas para Floração Contínua

Desponte a ponta em crescimento cerca de 2,5 cm antes ou pouco depois de plantar. Parece contraproducente numa planta já em flor, mas força a ramificação lateral e produz uma planta mais cheia e com floração mais duradoura, em vez de uns poucos caules espigados. A política de remoção de flores murchas depende da variedade: os tipos de flor grande e de flor dupla deixam de produzir novos botões se as flores murchas forem deixadas na planta, por isso retire-as regularmente ao longo da estação. Muitos dos tipos pendentes e Multiflora de flor mais pequena vendidos hoje são selecionados para serem autolimpantes, deixando cair sozinhos as flores murchas, e toleram uma abordagem mais despreocupada.

Pragas e Doenças

Os afídeos e as pulgas-da-terra são os problemas de insetos mais comuns, ambos tratáveis com um jato forte de água ou sabão insecticida antes de o número aumentar. As lesmas e os caracóis atacam os transplantes jovens, sobretudo em tempo húmido de primavera. Do lado das doenças, a podridão das raízes e o bolor cinzento são as duas a vigiar, ambas ligadas a solo húmido, má circulação de ar ou rega por cima, e alguns cultivares nomeados mostram uma resistência notoriamente fraca à podridão das raízes e do caule por phytophthora em terreno encharcado. O vírus do mosaico do tabaco também surge ocasionalmente, reconhecível pelas folhas novas manchadas e deformadas, e não há cura depois de uma planta infetada; remova-a e descarte-a, em vez de a compostar.

A Petúnia de Jardim é Vivaz? Rusticidade e Hibernação

A petúnia de jardim tem uma classificação de rusticidade RHS H2, tolerante até cerca de 1 a 5 °C, mas morre imediatamente com uma geada forte, razão pela qual é cultivada em quase todo o lado como anual meio-rústica, plantada depois da última geada. Só nas zonas de rusticidade USDA 10a a 11b sobrevive de forma fiável ao ar livre durante todo o ano, como verdadeira vivaz sensível sem dormência de inverno real. É possível hibernar uma planta favorita em interior, num local luminoso e sem geada, regada com parcimónia enquanto o crescimento abranda, mas a maioria dos jardineiros prefere simplesmente recomeçar com semente nova ou plantas de viveiro a cada primavera, já que as variedades híbridas nomeadas não reproduzem fielmente a partir da sua própria semente.

Petúnia de Jardim e Segurança para Animais

Apesar de pertencer à família das solanáceas, junto com o tomate e a batata, uma reputação que deixa alguns donos de animais nervosos, a ASPCA classifica a petúnia como não tóxica para gatos, cães e cavalos. É uma das poucas plantas de canteiro floridas verdadeiramente seguras para animais, num jardim ou terraço partilhado com eles, embora, como com qualquer planta, valha a pena desencorajar o hábito de mastigar um cesto suspenso inteiro.