Catassol

A Chenopodium album aparece sem convite em quase todos os terrenos perturbados do planeta, e a planta à sua frente está a fazer duas coisas ao mesmo tempo: é uma infestante de sementeira rápida que suplanta um canteiro de horta se for ignorada, e é uma das hortaliças silvestres mais comidas no mundo. O sinal está no crescimento novo: as folhas novas perto da ponta do caule têm uma película esbranquiçada e farinhenta que se esfrega como farinha debaixo do polegar. Essa película, a folha dentada em forma de losango, e o hábito da planta de aparecer mais densa no solo mais rico do jardim são as três coisas que vale a pena aprender antes de decidir se a arranca ou a colhe.

Uma Infestante com um Passado de Hortaliça

O catassol é um parente próximo da quinoa, e segundo o Home & Garden Information Center da Clemson Cooperative Extension, era uma hortaliça cozinhada popular na Europa antes de o espinafre lá ser introduzido, no século XVI, depois do qual caiu em desuso e passou a crescer apenas como infestante. Essa história ainda é visível na forma como a planta se cozinha: as folhas murcham depressa numa frigideira, sabem mais a espinafre do que a qualquer alface, e eram um verdadeiro vegetal muito antes de serem um incómodo. A maioria dos jardineiros amadores hoje só a encontra como algo a sachar da fileira das cenouras, sem saber que é a mesma planta que os bisavós dos seus avós talvez comessem de propósito.

Identificá-la: o Revestimento Farinhento e a Folha em Pé-de-ganso

O sinal de identificação mais rápido é o revestimento no crescimento novo. O HGIC da Clemson descreve-o como uma película esbranquiçada de cera epicuticular nas folhas mais novas e nas pontas dos caules, e o guia de identificação de plantas da Missouri State University chama-lhe um revestimento pulverulento esbranquiçado, visível nas folhas jovens perto das pontas, presente tanto nas plântulas como no crescimento novo das plantas adultas. As folhas mais velhas perdem a maior parte deste revestimento e ficam de um verde mais simples. A forma da folha é o segundo sinal: alterna, triangular a losangular, com dentes irregulares e pouco profundos ao longo da margem, por vezes estreitando-se para um contorno em pé-de-ganso, que dá à planta o seu outro nome comum. Os caules são sulcados e muitas vezes riscados de vermelho ou roxo, e a University of Nevada, Reno Extension nota que a planta começa como uma roseta rente ao solo, antes de disparar para uma anual frondosa e ramificada que pode atingir cerca de 1,5 m. Nada disto exige uma lupa: o revestimento e a folha dentada em losango são visíveis à distância de um braço.

O Que Esta Infestante Diz Sobre o Seu Solo

O catassol não se distribui uniformemente por um jardim por acaso. As notas de identificação de plantas da Missouri State University descrevem-no como preferindo solos férteis e cultivados, chamando a uma mancha densa dele um bom indicador de bom solo de cultivo, e a Iowa State University Extension lista o seu habitat como campos de cultivo, jardins e outros terrenos perturbados e regularmente trabalhados, em vez de terra selvagem intocada. Na prática, isto significa que o canto de um canteiro de horta onde cresce o catassol mais denso costuma ser o mesmo canto com a melhor estrutura e fertilidade para o que quer que tenha realmente plantado lá, o que é uma leitura de solo útil e gratuita antes de sequer arrancar uma única planta.

O Banco de Sementes: Porque uma Planta Esquecida a Persegue Durante Anos

Uma única planta não controlada causa danos duradouros por baixo da terra, não só acima dela. O HGIC da Clemson Cooperative Extension afirma que uma única planta de catassol pode produzir até 72 000 sementes, e que essas sementes podem manter-se viáveis no solo durante mais de 30 anos. Essa combinação, uma quantidade enorme de sementes e uma validade de várias décadas, significa que as sementes que uma planta deixa cair este ano não precisam de germinar este ano para importar; podem ficar no solo e germinar em qualquer estação ao longo das três décadas seguintes. A consequência prática é que um canteiro de horta pode continuar a produzir plântulas de catassol durante anos depois de a última planta adulta ter sido removida, simplesmente porque o banco de sementes acumulado em estações anteriores ainda lá está, e continua a ser revolvido um pouco de cada vez.

Sachá-la Antes de Produzir Sementes

O momento certo é toda a estratégia, porque uma planta adulta é muito mais difícil de remover por completo do que uma plântula, e uma planta em flor já é tarde demais. A University of Nevada, Reno Extension recomenda controlar o catassol ainda jovem, arrancando à mão ou sachando as plântulas antes de estabelecerem uma raiz principal, e a cobertura da Michigan State University Extension sobre a espécie na produção de árvores de Natal nota que as plantas de emergência tardia podem começar a produzir sementes cerca de seis semanas depois da germinação, mesmo ainda pequenas, o que deixa uma janela estreita antes de uma planta sachada se tornar numa fonte de sementes esquecida. Num canteiro aberto, a rotina prática é uma sachadura superficial na fase de plântula a cada duas semanas, em vez de uma grande sessão de sacha quando as infestantes já estão pela altura dos joelhos; quando o revestimento farinhento e a folha em losango já são fáceis de detetar à distância, a planta já costuma estar perto de florir.

Colher o Catassol como Substituto do Espinafre

O mesmo crescimento novo que carrega o revestimento farinhento é também o melhor para comer: os poucos centímetros do topo do rebento e as folhas mais novas, colhidas antes de a planta florir, murcham numa frigideira quente quase exatamente como o espinafre, perdendo a maior parte do volume em menos de um minuto. As folhas mais velhas e mais baixas endurecem e é melhor deixá-las na planta, para que as raízes continuem a alimentar o crescimento novo no topo, que por acaso também é o crescimento mais fácil de identificar com confiança. Como a planta se ressemeia tão facilmente, uma mancha cortada para a panela volta a lançar rebentos tenros dentro de dias, em vez de ficar terminada para a estação depois de uma única colheita.

Oxalatos e Comê-la com Moderação

O catassol não é uma planta para comer às panelas cheias todos os dias. A University of Nevada, Reno Extension nota que a planta pode acumular oxalatos, compostos que podem ser prejudiciais se consumidos em quantidade suficiente, e o HGIC da Clemson descreve-o de forma semelhante como ligeiramente tóxico em grandes quantidades ou com frequência, com o cozinhado a reduzir essa preocupação, mas sem eliminar a necessidade de moderação. É a mesma cautela que se aplica ao espinafre e às acelgas, ambos parentes que partilham a mesma química de oxalatos, e as mesmas pessoas a quem se recomenda vigiar o consumo de espinafre, particularmente quem é propenso a pedras nos rins, devem aplicar aqui o mesmo limite. Tratado como uma hortaliça cozinhada ocasional, e não como um alimento básico, e sempre cozinhado em vez de comido cru em quantidade, o catassol não tem nada da toxicidade franca de uma planta como a folha de ruibarbo.