Bredo

O bredo (Amaranthus blitum) é uma hortaliça de folha rápida e de época quente que a maioria dos jardineiros encontra de duas formas: uma vez como cultura semeada de propósito, e outra como infestante espontânea a preencher terra nua por conta própria. Ambas as plantas são a mesma espécie. Germina em cerca de uma semana em solo quente, produz o primeiro corte de folhas tenras em aproximadamente um mês, e continua a rebentar a partir da mesma touceira para vários cortes seguintes se nunca a deixar florir. O porte baixo e espalhado e as pontas das folhas entalhadas que a tornam fácil de identificar no canteiro de hortaliças são exatamente as características que a distinguem, à primeira vista, dos bredos eretos e de caule peludo com que é muitas vezes confundida.

Origem e Como uma Infestante se Tornou Hortaliça

O Plants of the World Online regista a área nativa da Amaranthus blitum como do Peru ao Brasil e norte da Argentina, mas a espécie foi cultivada e naturalizada tão amplamente, no Mediterrâneo, em África e na Ásia, e há tanto tempo, que a maioria dos jardineiros a encontra como uma planta hortícola regional em vez de exótica. Em partes do sul da Europa, da África Ocidental e do Sul e Sudeste Asiático é cultivada de propósito como erva de folha em vaso, sob nomes como bredo, blette ou verduras do tipo callaloo, colhida da mesma forma que o espinafre ou os amarantos de folha em geral. Em todo o lado surge sem ser plantada, semeada por aves ou terra de jardim antiga, razão pela qual a mesma planta aparece simultaneamente em guias de identificação de infestantes e em guias de produção hortícola.

Semear e Iniciar o Canteiro

Semeie diretamente depois de o solo aquecer, já que a germinação precisa de aproximadamente 70 a 75 graus Fahrenheit (21 a 24 graus Celsius) e trava seriamente assim que o solo desce abaixo dos 50 graus Fahrenheit (10 graus Celsius); não há qualquer tolerância à geada em nenhuma fase. Semeie pouco fundo, cerca de um oitavo a um quarto de polegada (3 a 6 mm) de profundidade, num canteiro fino, firme e bem drenado, espaçando as sementes cerca de uma polegada entre si em filas com 12 a 18 polegadas de distância. Rale as plântulas até cerca de 6 polegadas assim que tiverem algumas folhas verdadeiras. A semente é minúscula e as plântulas parecem bredo comum à primeira vista, por isso marque a fila em vez de confiar na memória para sachar à volta dela mais tarde.

Colheita Sucessiva

A primeira colheita chega cerca de 30 dias depois da sementeira. Colha apenas uma parte das folhas e das pontas dos rebentos em cada corte, em vez de despir a planta por completo, e deixe intactos os pontos de crescimento inferiores; a planta rebenta o suficiente para outro corte dentro de cerca de duas semanas. A colheita de manhã, enquanto as folhas ainda estão túrgidas com a humidade da noite, dá as verduras mais estaladiças. Um canteiro semeado em lotes sucessivos com duas a três semanas de intervalo mantém um fornecimento constante ao longo da época quente em vez de uma grande produção seguida de um vazio.

Rega, Solo e Adubação

O bredo cresce em solo argiloso, franco ou arenoso desde que a drenagem seja boa, tolerando um pH neutro a ligeiramente alcalino de cerca de 6,0 até acima de 8,0. Mantenha o solo uniformemente húmido durante o período de crescimento; como as raízes são superficiais e as folhas são a parte colhida, deixar o canteiro secar entre regas endurece as folhas e empurra a planta para a floração mais cedo do que o desejado. Uma adubação leve e equilibrada depois de cada corte apoia a próxima vaga de crescimento foliar, já que cada colheita remove nutrientes junto com a folhagem. O sol pleno, seis ou mais horas de luz direta por dia, dá o crescimento foliar mais denso e compacto; à meia-sombra a planta estica-se e produz menos folhas por corte.

Pendão Floral e Prolongar a Colheita

Assim que a planta começa a florir, lançando os pequenos grupos de flores verdes axilares que formam uma espiga solta perto da ponta de crescimento, a produção de folhas cai e as folhas restantes endurecem e perdem o sabor suave. Calor, dias longos, aglomeração e qualquer travão ao crescimento, como um transplante tardio, antecipam a floração. Não há como reverter uma planta que já lançou o pendão floral; a resposta prática é continuar a colher as folhas mais jovens enquanto se mantiverem tenras, depois arrancar a planta e voltar a semear em vez de a tentar recuperar. A sementeira sucessiva a cada poucas semanas é uma forma mais fiável de manter uma colheita contínua do que tentar atrasar a floração numa única plantação.

Distinguir o Bredo do Bredo-vermelho

O bredo é fácil de confundir com o seu parente mais agressivo, o bredo-vermelho (Amaranthus retroflexus), quando ambos surgem como espontâneos. O bredo cresce prostrado a ascendente, espalhando-se rente ao chão em vez de ficar ereto, com caules lisos e sem pelos e folhas com um entalhe ou fenda nítida na ponta. O bredo-vermelho cresce ereto, por vezes acima da altura da cabeça, num caule robusto e densamente peludo, com folhas sem essa ponta entalhada e uma espiga floral terminal densa e eriçada em vez dos grupos axilares soltos do bredo. Passar um dedo pelo caule é a verificação de campo mais rápida: peludo e ereto aponta para bredo-vermelho, liso e rasteiro aponta para bredo.

Cozinhar e Usar as Folhas

Cozinhe as folhas de bredo como faria com espinafres ou acelgas: um salteado rápido, a murchar em sopas e guisados, ou a vapor, já que as folhas cruas contêm oxalatos que a cozedura reduz. As pontas tenras dos rebentos cozinham junto com as folhas e não precisam de tratamento separado. Como a cultura é colhida continuamente em vez de tudo de uma vez, planeie cozinhá-la dentro de um ou dois dias depois de cortada; as folhas não se conservam no frigorífico tão bem como verduras mais resistentes como a couve-galega.

Pragas, Autossementeira e Erros Comuns

A podridão do caule e o tombamento das plântulas são os principais riscos de doença, ambos ligados a solo que se mantém demasiado húmido, particularmente durante a germinação; um canteiro bem drenado evita a maior parte disso. Lagartas e gorgulhos do caule são as pragas de insetos recorrentes, e remover à mão as folhas infestadas ou arrancar plantas muito danificadas impede que pequenos surtos se espalhem por uma plantação densa. O erro mais comum é deixar algumas plantas florir e produzir semente na berma do canteiro: o bredo autossemeia-se facilmente, e uma única planta em flor deixada em pé pode ressemear o solo à volta na estação seguinte, exatamente como se torna uma infestante espontânea em canteiros onde ninguém tencionava cultivá-la.