Freixo-europeu

Fraxinus excelsior é o freixo nativo em quase toda a Europa, e a GBIF Backbone Taxonomy aceita este nome para uma árvore que a maioria dos viveiros deixou de recomendar ao longo de cerca de uma década. Se já existe um freixo adulto no jardim ou na sebe ao lado, as duas perguntas que vale a pena responder depressa são se a copa está a rarear de cima para baixo, um sinal precoce da murchidão do freixo, e quanto espaço a árvore ainda precisa para atingir o tamanho completo em segurança. Se, em vez disso, surgiu uma plântula por conta própria, e a maioria dos jardins perto de um freixo adulto acaba por ter uma, esse hábito de se semear sozinho é, em si, parte da razão pela qual esta espécie é hoje gerida em vez de plantada de raiz.

Gomos Negros e uma Folhagem Tardia

O freixo é uma das árvores caducifólias mais fáceis de identificar mesmo sem folhas. Os seus gomos ficam em pares opostos ao longo do ramo, rombos, foscos e verdadeiramente negros, em vez de castanhos ou cinzentos, mantendo-se fechados muito depois de as árvores vizinhas já terem rebentado. As folhas compostas, verde-escuras e pinadas segundo a RHS, abrem tarde na primavera e estão entre as primeiras a cair de novo no outono, muitas vezes ainda verdes se uma geada precoce as apanhar, pelo que um freixo pode parecer despido durante um período antes e depois do verão enquanto outras árvores por perto já estão em folha ou já a mudar de cor. Pequenas flores roxo-escuras surgem antes das folhas, seguidas de densos cachos pendentes de sementes de uma só asa, que deram à árvore o antigo nome popular de piões.

Murchidão do Freixo: Por Que Esta Árvore Caiu em Desuso

O fungo Hymenoscyphus fraxineus, descrito pela primeira vez em 2006 e confirmado no Reino Unido em 2012, causa a murchidão do freixo e está hoje, segundo a RHS, muito disseminado em todo o Reino Unido e em grande parte da Europa continental. As árvores infetadas mostram manchas escuras na base dos folíolos e ao longo da nervura central no verão, lesões em forma de losango onde os ramos laterais se encontram com um ramo principal, e uma copa que rareia e seca de cima e das extremidades exteriores para dentro, com a madeira sob a lesão a tornar-se de um cinzento-acastanhado característico. Uma árvore jovem pode morrer numa única estação, enquanto uma mais velha costuma declinar ao longo de vários anos, à medida que infeções repetidas avançam a partir da copa. Dada a rapidez e a extensão com que a doença já percorreu a população europeia de freixos, poucos arboricultores ou viveiros recomendam hoje plantar esta espécie onde outra árvore de sombra desempenharia a mesma função.

Conviver com um Freixo Infetado no Jardim

Um freixo que já mostra sintomas de murchidão não é automaticamente uma emergência, mas é tanto uma questão de responsabilidade civil como de jardinagem. A RHS aconselha comunicar um novo caso suspeito através do TreeAlert, ou do TreeCheck na Irlanda do Norte, quando a doença ainda não foi registada na zona, e é explícita quanto ao facto de os proprietários das árvores serem responsáveis por ferimentos ou danos se um ramo morto ou enfraquecido cair perto de um caminho, de um limite de propriedade ou de um jardim vizinho. Na prática, isso significa mandar avaliar o risco estrutural de uma árvore genuinamente infetada, remover anualmente a madeira morta até madeira sã com ferramentas desinfetadas entre cortes, e aceitar que desramar em alto ou abater se torna a opção mais segura assim que o declínio atinge a copa inferior, em vez de esperar que seja a árvore a tomar essa decisão sozinha.

Tamanho, Envergadura e Autossementeira

Deixada sem intervenção, a RHS classifica a altura final desta espécie como superior a 12 metros, com árvores antigas em bosque registadas bem além disso, e a sua envergadura final como superior a 8 metros, bem além do que a maioria dos jardins comporta como exemplar de relvado. A produção de sementes compensa o espaço que faltar a um jardim: um freixo adulto produz sementes em grandes e irregulares vagas, e as sâmaras aladas são feitas para rodopiar e viajar bem para longe da árvore-mãe. O Gardeners' World é direto quanto ao resultado, vigie plântulas autossemeadas perto de qualquer freixo existente e arranque-as enquanto pequenas, porque uma deixada ali umas estações torna-se uma árvore, não uma infestante.

Poda em Toiça e Cultivar o Freixo num Espaço Menor

O freixo tolera a poda em toiça melhor do que a maioria das folhosas nativas, razão pela qual era tradicionalmente cortado em rotação para lenha e cabos de ferramentas, em vez de crescer apenas como exemplar isolado. Cortar o tronco perto do nível do solo no inverno provoca, na primavera seguinte, uma explosão de rebentos vigorosos novos a partir da toiça, e o corte pode repetir-se indefinidamente sobre um sistema radicular já estabelecido, reiniciando na prática o tamanho da árvore a cada poucos anos, em vez de a deixar atingir a altura completa. Isso torna a poda em toiça, ou aparar o freixo numa sebe alta, a forma realista de manter a espécie num jardim que não comporta um exemplar de tamanho completo, e evita parte da responsabilidade estrutural que acompanha um exemplar adulto com sintomas de murchidão.

'Jaspidea' e 'Pendula': Duas Formas de Jardim Bem Distintas

Duas formas com nome mostram como a mesma espécie pode ser conduzida de maneiras diferentes. A 'Jaspidea' mantém o tamanho final da espécie comum, superior a 12 metros segundo a RHS, mas os seus rebentos e ramos jovens tornam-se amarelo-dourados, mais visíveis no inverno depois de caírem as suas próprias folhas, que também abrem em tom amarelado. A 'Pendula', o freixo-chorão, mantém uma altura final semelhante mas deixa cair os ramos numa copa em forma de guarda-chuva que se arqueia até ao chão, com uma envergadura de cerca de 4 a 8 metros, mais estreita do que a do tipo selvagem. Ambas as cultivares partilham a rusticidade RHS H6 da espécie e a sua ampla tolerância a solos, e ambas continuam tão expostas à murchidão do freixo quanto uma árvore comum nascida de semente.

Broca-esmeralda-do-freixo: a Ameaça que se Aproxima pelo Ocidente

A murchidão do freixo não é a única pressão que se acumula sobre esta espécie. A broca-esmeralda-do-freixo, um besouro xilófago nativo do leste asiático, já devastou populações de freixo por toda a América do Norte desde o início dos anos 2000, e chegou também, de forma independente, à região de Moscovo, na Rússia, por volta da mesma época, antes de se espalhar para oeste e sul a um ritmo documentado de dezenas de quilómetros por ano, entrando na Ucrânia e na Bielorrússia e aproximando-se cada vez mais da fronteira da UE. Ainda não foi encontrada a reproduzir-se no Reino Unido ou na Europa Ocidental, mas o seu avanço significa que uma população de freixos já reduzida pela murchidão pode enfrentar uma segunda praga, sem relação com a primeira, dentro de anos e não de décadas, mais uma razão pela qual os silvicultores estão hoje a diversificar as plantações que antes dependiam muito do freixo.

Valor para a Fauna e Verificação de Toxicidade

Nada disto torna um freixo já existente sem valor. A sua copa deixa passar mais luz do que a de uma faia ou de um carvalho, e o Gardeners' World reconhece à árvore o mérito de sustentar aves, borboletas e mariposas, tanto como planta hospedeira de lagartas quanto como local de nidificação e abrigo, além de uma produção de sementes que alimenta tentilhões durante o inverno. Quanto à segurança, uma pesquisa na base de dados de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA não devolve qualquer entrada para Fraxinus excelsior, seja sob freixo ou qualquer sinónimo, pelo que não há base da ASPCA para o classificar como tóxico ou seguro para gatos, cães ou cavalos. O Gardeners' World, à parte, não regista qualquer toxicidade conhecida para pessoas, animais de estimação ou gado, o que é consistente com a ausência de qualquer aviso da ASPCA, e não a contradiz.