Gewone Es

Fraxinus excelsior is de es die van nature in bijna heel Europa groeit, en de GBIF Backbone Taxonomy accepteert die naam voor een boom die de meeste kwekerijen binnen zo'n tien jaar tijd niet meer zijn gaan aanbevelen. Als er al een volwassen es in de tuin of de haag ernaast staat, zijn de twee vragen die het snelst antwoord verdienen of de kroon van boven af begint uit te dunnen, een vroeg teken van essentaksterfte, en hoeveel ruimte de boom nog nodig heeft om veilig zijn volledige omvang te bereiken. Als er in plaats daarvan vanzelf een zaailing is opgekomen, en de meeste tuinen in de buurt van een volwassen es krijgen er uiteindelijk een, dan is die neiging tot zelfzaaiing zelf mede de reden waarom deze soort tegenwoordig eerder wordt beheerd dan vanaf nul aangeplant.

Zwarte knoppen en een laat uitlopend blad

Es is een van de makkelijkst te herkennen bladverliezende bomen, zelfs zonder blad. De knoppen staan in tegenoverstaande paren langs de twijg, bot, mat en werkelijk zwart in plaats van bruin of grijs, en blijven lang gesloten nadat naburige bomen al zijn uitgelopen. De samengestelde bladeren, donkergroen en geveerd volgens de RHS, lopen laat in het voorjaar uit en behoren tot de eerste die in de herfst weer vallen, vaak nog groen als een vroege vorst ze te pakken krijgt, zodat een es zowel voor als na de zomer een tijdlang kaal kan ogen terwijl andere bomen in de buurt al in blad staan of al verkleuren. Kleine dieppaarse bloemen verschijnen vóór de bladeren, gevolgd door de dichte hangende trossen eenvleugelige zaden die de boom zijn oude volksnaam spinners bezorgden.

Essentaksterfte: waarom deze boom uit de gratie raakte

De schimmel Hymenoscyphus fraxineus, voor het eerst beschreven in 2006 en in 2012 bevestigd in het Verenigd Koninkrijk, veroorzaakt essentaksterfte en is volgens de RHS tegenwoordig wijdverspreid in het Verenigd Koninkrijk en een groot deel van continentaal Europa. Aangetaste bomen vertonen in de zomer donkere vlekken aan de basis van de blaadjes en langs de middennerf, ruitvormige laesies waar zijscheuten op een tak aansluiten, en een kroon die van boven en van de buitenste takken naar binnen toe uitdunt en afsterft, waarbij het hout onder een laesie een kenmerkende bruingrijze kleur krijgt. Een jonge boom kan in één seizoen afsterven, terwijl een oudere boom vaker over meerdere jaren achteruitgaat doordat herhaalde infecties zich vanuit de kroon naar beneden werken. Door hoe snel en hoe volledig de ziekte zich door de Europese espopulatie heeft verspreid, bevelen weinig boomverzorgers of kwekerijen tegenwoordig nog aan om de soort te planten waar een andere schaduwboom hetzelfde werk zou doen.

Leven met een aangetaste es in de tuin

Een es die al symptomen van taksterfte vertoont, is niet automatisch een noodgeval, maar het is minstens zo veel een aansprakelijkheidskwestie als een tuinkwestie. De RHS adviseert een vermoedelijk nieuw geval te melden via TreeAlert, of TreeCheck in Noord-Ierland, wanneer de ziekte nog niet eerder in de omgeving is vastgesteld, en stelt expliciet dat boomeigenaren aansprakelijk zijn voor letsel of schade als een dode of verzwakte tak faalt bij een pad, een erfgrens of een naburige tuin. In de praktijk betekent dat een werkelijk aangetaste boom laten beoordelen op structureel risico, jaarlijks dood hout terugsnoeien tot gezond hout met gereedschap dat tussen de sneden wordt ontsmet, en accepteren dat knotten of vellen de veiligere optie wordt zodra de achteruitgang de onderste kroon bereikt, in plaats van te wachten tot de boom die beslissing zelf neemt.

Grootte, spreiding en zelfzaaiing

Ongesnoeid schat de RHS de uiteindelijke hoogte van deze soort op meer dan 12 meter, met oude bosbomen die daar ruim overheen gaan, en de uiteindelijke spreiding op breder dan 8 meter, ruim voorbij wat de meeste tuinpercelen als solitair op het gazon kunnen dragen. Zaadproductie compenseert wat een tuin aan ruimte mist: een volwassen es produceert zaad in grote, onregelmatige golven, en de gevleugelde vruchtjes zijn gebouwd om te tollen en ver van de moederboom weg te reizen. Gardeners' World is er nuchter over: houd overal in de buurt van een bestaande es zelf opgekomen zaailingen in de gaten en trek ze weg zolang ze klein zijn, want eentje die een paar seizoenen blijft staan, is een boom, geen onkruid.

Hakhoutbeheer en es kweken op kleinere schaal

Es verdraagt hakhoutbeheer beter dan de meeste inheemse loofbomen, en daarom werd hij van oudsher op rotatie afgezet voor brandhout en gereedschapsstelen in plaats van alleen als vrijstaande boom opgekweekt. De stam in de winter tot dicht bij de grond terugzetten geeft de stronk het volgende voorjaar een uitbarsting van krachtige nieuwe scheuten, en die snoei kan onbeperkt worden herhaald op een gevestigd wortelstelsel, waardoor de omvang van de boom in feite om de paar jaar wordt gereset in plaats van dat hij zijn volle hoogte bereikt. Dat maakt hakhoutbeheer, of es knippen tot een hoge haag, de realistische manier om de soort in een tuin te houden die geen ruimte biedt voor een boom op volle grootte, en het omzeilt een deel van de aansprakelijkheid die bij een volwassen boom met taksterfte komt kijken.

'Jaspidea' en 'Pendula': twee uiteenlopende tuinvormen

Twee naamcultivars laten zien hoe verschillend één soort kan worden gevormd. 'Jaspidea' behoudt de uiteindelijke omvang van de gewone soort, volgens de RHS meer dan 12 meter, maar de jonge scheuten en takken kleuren goudgeel, het meest opvallend in de winter zodra het eigen geeluitlopende blad is afgevallen. 'Pendula', de treures, behoudt een vergelijkbare uiteindelijke hoogte maar laat de takken naar beneden hangen in een parapluvormige kroon die tot de grond doorbuigt, met een spreiding van ongeveer 4 tot 8 meter, smaller dan die van de wilde vorm. Beide cultivars delen de RHS-winterhardheidsklasse H6 en de brede grondtolerantie van de soort, en beide blijven net zo kwetsbaar voor essentaksterfte als een gewone, uit zaad opgekweekte boom.

Essenprachtkever: de dreiging die naar het westen trekt

Essentaksterfte is niet de enige druk die op deze soort afkomt. De essenprachtkever, een houtborende kever afkomstig uit Oost-Azië, heeft sinds begin jaren 2000 al espopulaties in Noord-Amerika verwoest, en bereikte apart daarvan rond diezelfde periode de regio Moskou in Rusland, voordat hij zich met een gedocumenteerd tempo van tientallen kilometers per jaar naar het westen en zuiden verspreidde, Oekraïne en Wit-Rusland binnentrok en dichter bij de EU-grens kwam. Tot nu toe is hij niet aangetroffen als broedende populatie in het Verenigd Koninkrijk of West-Europa, maar zijn opmars betekent dat een espopulatie die al is verzwakt door taksterfte binnen enkele jaren in plaats van decennia met een tweede, ongerelateerde plaag te maken kan krijgen, nog een reden waarom boswachters nu wegtrekken van aanplant met veel es.

Waarde voor wilde dieren en een giftigheidscheck

Niets van dit alles maakt een bestaande es waardeloos. De kroon laat meer licht door dan een beuk of eik, en Gardeners' World schrijft de boom toe dat hij vogels, vlinders en nachtvlinders ondersteunt, zowel als voedselplant voor rupsen als als nest- en schuilplaats, naast een zaadoogst die vinken de hele winter voedt. Wat veiligheid betreft: een zoekopdracht in de ASPCA-database van giftige en niet-giftige planten levert helemaal geen vermelding op voor Fraxinus excelsior onder es of enig synoniem, dus is er geen ASPCA-basis om de soort giftig of veilig te noemen voor katten, honden of paarden. Gardeners' World merkt apart op dat er geen gemelde giftigheid is voor mensen, huisdieren of vee, wat overeenkomt met het ontbreken van een ASPCA-waarschuwing in plaats van dat het die tegenspreekt.