Gewöhnliche Esche

Fraxinus excelsior ist die in fast ganz Europa heimische Esche, und die GBIF Backbone Taxonomy akzeptiert diesen Namen für einen Baum, den die meisten Gärtnereien innerhalb von etwa einem Jahrzehnt nicht mehr empfohlen haben. Wächst bereits eine ausgewachsene Esche im Garten oder in der angrenzenden Hecke, lohnt es sich, rasch zwei Fragen zu klären: Dünnt sich ihre Krone von oben aus, ein frühes Anzeichen des Eschentriebsterbens, und wie viel Platz braucht der Baum noch, um sicher seine volle Größe zu erreichen? Ist stattdessen ein Sämling von selbst aufgekommen, wie es in den meisten Gärten in der Nähe einer ausgewachsenen Esche irgendwann geschieht, ist diese Selbstaussaat selbst mit ein Grund, warum diese Art heute eher verwaltet als gezielt gepflanzt wird.

Schwarze Knospen und später Blattaustrieb

Die Esche gehört zu den Laubbäumen, die sich selbst völlig blattlos am leichtesten bestimmen lassen. Ihre Knospen sitzen gegenständig am Zweig, stumpf, matt und tatsächlich schwarz statt braun oder grau, und bleiben lange geschlossen, nachdem benachbarte Bäume schon ausgetrieben haben. Die zusammengesetzten Blätter, laut RHS dunkelgrün und gefiedert, öffnen sich erst spät im Frühling und gehören im Herbst zu den ersten, die wieder fallen, oft noch grün, wenn sie ein früher Frost erwischt, sodass eine Esche beiderseits des Sommers eine Weile kahl wirken kann, während andere Bäume in der Nähe bereits belaubt sind oder sich schon verfärben. Kleine, tiefpurpurne Blüten erscheinen vor dem Laub, gefolgt von den dichten, hängenden Büscheln einflügeliger Samen, die dem Baum seinen alten volkstümlichen Namen Spinner eingebracht haben.

Eschentriebsterben: Warum dieser Baum in Ungnade fiel

Der Pilz Hymenoscyphus fraxineus, erstmals 2006 beschrieben und 2012 im Vereinigten Königreich bestätigt, verursacht das Eschentriebsterben und ist laut RHS inzwischen im Vereinigten Königreich und weiten Teilen des europäischen Festlands sehr weit verbreitet. Befallene Bäume zeigen im Sommer dunkle Flecken an der Basis der Fiederblättchen und entlang der Mittelrippe, rautenförmige Läsionen dort, wo Seitentriebe auf einen Ast treffen, sowie eine Krone, die sich von der Spitze und den äußeren Ästen nach innen ausdünnt und abstirbt, wobei sich das Holz unter einer Läsion charakteristisch bräunlich-grau verfärbt. Ein junger Baum kann binnen einer einzigen Saison absterben, während ein älterer häufiger über mehrere Jahre zurückgeht, wenn wiederholte Infektionen sich von der Krone nach unten fressen. Weil sich die Krankheit so schnell und so umfassend durch die europäische Eschenpopulation bewegt hat, empfehlen inzwischen nur noch wenige Baumpfleger oder Gärtnereien, die Art zu pflanzen, wo ein anderer Schattenbaum denselben Zweck erfüllen würde.

Mit einer infizierten Esche im Garten leben

Eine Esche, die bereits Symptome des Triebsterbens zeigt, ist nicht automatisch ein Notfall, aber sie ist ebenso eine Haftungsfrage wie eine gärtnerische. Die RHS rät, einen vermuteten neuen Fall über TreeAlert zu melden, in Nordirland über TreeCheck, wenn die Krankheit in der Region bisher nicht erfasst wurde, und stellt klar, dass Baumbesitzer für Verletzungen oder Schäden haften, wenn ein toter oder geschwächter Ast in der Nähe eines Weges, einer Grundstücksgrenze oder eines Nachbargartens versagt. In der Praxis bedeutet das, einen tatsächlich infizierten Baum auf statisches Risiko prüfen zu lassen, jährlich Totholz bis ins gesunde Holz zurückzuschneiden mit zwischen den Schnitten desinfiziertem Werkzeug, und zu akzeptieren, dass Kopfbaumschnitt oder Fällung die sicherere Option wird, sobald der Rückgang die untere Krone erreicht, statt abzuwarten, bis der Baum diese Entscheidung selbst trifft.

Größe, Breite und Selbstaussaat

Sich selbst überlassen, stuft die RHS die Endhöhe dieser Art auf über 12 Meter ein, wobei alte Waldbäume deutlich darüber hinaus dokumentiert sind, und die Endbreite auf über 8 Meter, weit mehr, als die meisten Gartenparzellen als Solitär im Rasen tragen können. Die Samenproduktion gleicht aus, woran es dem Garten an Platz fehlt: Eine ausgewachsene Esche produziert Samen in großen, unregelmäßigen Schüben, und die geflügelten Samen sind darauf ausgelegt, sich drehend weit vom Mutterbaum wegzutragen. Gardeners' World spricht das Ergebnis unumwunden aus: Halte Ausschau nach Sämlingen in der Nähe einer vorhandenen Esche und ziehe sie klein wieder heraus, denn eine, die ein paar Saisons stehen bleibt, ist ein Baum und kein Unkraut mehr.

Stockhieb und Eschenanbau auf kleinerem Raum

Die Esche verträgt Stockhieb besser als die meisten heimischen Laubbäume, weshalb sie traditionell im Turnus für Brennholz und Werkzeugstiele geschnitten wurde, statt nur als einzelner Hochstamm zu wachsen. Wird der Stamm im Winter nahe am Boden zurückgeschnitten, treibt der Wurzelstock im folgenden Frühling kräftige neue Triebe, und der Schnitt lässt sich auf einem etablierten Wurzelsystem beliebig wiederholen, wodurch die Größe des Baums alle paar Jahre praktisch zurückgesetzt wird, statt ihn seine volle Höhe erreichen zu lassen. Das macht Stockhieb, oder das Schneiden der Esche zu einer hohen Hecke, zum realistischen Weg, die Art in einem Garten zu halten, der keinen ausgewachsenen Solitär tragen kann, und umgeht einen Teil der statischen Haftungsfragen, die bei einem ausgewachsenen Hochstamm mit Triebsterben auftreten.

'Jaspidea' und 'Pendula': zwei unterschiedliche Gartenformen

Zwei benannte Formen zeigen, wie unterschiedlich sich eine Art erziehen lässt. 'Jaspidea' behält die Endgröße der Wildart, laut RHS über 12 Meter, doch ihre jungen Triebe und Äste färben sich goldgelb, am auffälligsten im Winter, sobald ihre eigenen, gelb austreibenden Blätter gefallen sind. 'Pendula', die Trauer-Esche, erreicht eine ähnliche Endhöhe, zieht ihre Äste jedoch zu einer schirmförmigen, bis zum Boden reichenden Krone herab, mit einer Breite von etwa 4 bis 8 Metern, schmaler als bei der Wildform. Beide Sorten teilen die RHS-Winterhärte H6 und die breite Bodentoleranz der Art, und beide sind dem Eschentriebsterben genauso ausgesetzt wie ein gewöhnlicher, aus Samen gezogener Baum.

Amerikanischer Eschenprachtkäfer: die Bedrohung rückt nach Westen vor

Das Eschentriebsterben ist nicht der einzige Druck, der auf dieser Art lastet. Der Amerikanische Eschenprachtkäfer, ein in Ostasien heimischer holzbohrender Käfer, hat seit Anfang der 2000er-Jahre bereits Eschenbestände in ganz Nordamerika verwüstet und erreichte unabhängig davon etwa zur selben Zeit die Region Moskau in Russland, bevor er sich mit einer dokumentierten Rate von mehreren Dutzend Kilometern pro Jahr nach Westen und Süden ausbreitete, in die Ukraine und nach Belarus vordrang und sich der EU-Grenze näherte. Bislang wurde er im Vereinigten Königreich oder Westeuropa noch nicht brütend nachgewiesen, doch sein Vordringen bedeutet, dass eine bereits durch das Triebsterben geschwächte Eschenpopulation innerhalb weniger Jahre statt Jahrzehnte einem zweiten, unabhängigen Schädling gegenüberstehen könnte, ein weiterer Grund, warum Förster ihre Pflanzungen heute von eschenlastigen Beständen wegdiversifizieren.

Wert für die Tierwelt und Giftigkeitscheck

All das macht eine vorhandene Esche nicht wertlos. Ihre Krone lässt mehr Licht durch als die einer Buche oder Eiche, und Gardeners' World schreibt dem Baum zu, Vögel, Schmetterlinge und Nachtfalter zu unterstützen, sowohl als Raupenfutterpflanze wie auch als Nist- und Schutzort, dazu eine Samenernte, die Finken über den Winter versorgt. Zur Sicherheit: Eine Suche in der Giftig- und Ungiftig-Datenbank der ASPCA liefert für Fraxinus excelsior unter Esche oder einem Synonym überhaupt keinen Eintrag, es gibt also keine ASPCA-Grundlage, sie als giftig oder sicher für Katzen, Hunde oder Pferde zu bezeichnen. Gardeners' World merkt gesondert an, dass keine Giftigkeit für Menschen, Haustiere oder Nutztiere bekannt ist, was mit dem Fehlen jeder ASPCA-Warnung übereinstimmt, statt ihr zu widersprechen.