Ulmeiro-americano

Um ulmeiro-americano que acabou de plantar ou que herdou é ou a clássica árvore de sombra em forma de taça que outrora ladeava metade das ruas do leste dos Estados Unidos, ou uma jovem plântula que nasceu por conta própria junto a uma vedação ou a uma margem de ribeiro. Seja como for, a árvore à sua frente não é a árvore que os seus avós conheceram: a grafiose do ulmeiro matou a maioria dos velhos gigantes desde a década de 1930, e o que hoje prospera é uma árvore naturalmente isolada, uma cultivar resistente, ou um exemplar espontâneo e vigoroso que ainda não cruzou caminho com o besouro que espalha o fungo. Verifique as folhas antes de mais nada: ásperas por cima, com base assimétrica onde o limbo encontra o pecíolo, e duplamente denteadas de forma acentuada na margem. Essa base foliar desigual é a forma mais rápida de confirmar que está perante um Ulmus americana e não um lódão ou um carpino a crescer nas proximidades.

Grafiose do Ulmeiro: Por Que Condiciona Todas as Decisões

A grafiose do ulmeiro é uma doença fúngica, causada sobretudo pelo Ophiostoma novo-ulmi, que se propaga pelo tecido condutor de água da árvore. É transportada entre árvores principalmente por besouros-do-ulmeiro, e ocasionalmente através de raízes enxertadas debaixo da terra entre ulmeiros plantados muito próximos. Uma árvore infetada murcha a partir das pontas para dentro, as folhas ganham um tom amarelo-acastanhado baço fora de época, e assim que um ramo grande é afetado a árvore raramente recupera por si só. A doença chegou à América do Norte na década de 1930 e matou a maioria dos ulmeiros adultos de rua e de parque do continente em poucas décadas, razão pela qual um ulmeiro-americano centenário num meio urbano é hoje invulgar em vez de comum. Nada disto significa que deva evitar plantar um. Fique atento ao murchamento parcial, um único ramo a murchar enquanto o resto da copa ainda parece saudável, entre o final da primavera e o meio do verão. Se o detetar, corte o ramo bem abaixo da secção murcha e desinfete as ferramentas antes de fazer outro corte noutro local.

Escolher uma Cultivar Resistente

Se está a plantar em vez de a herdar, evite a espécie pura e escolha uma cultivar selecionada pela tolerância à grafiose do ulmeiro. Nenhuma é totalmente imune, mas décadas de ensaios de campo mostram taxas de infeção consistentemente mais baixas numa pequena lista de seleções nomeadas.

Uma plântula espontânea que nasceu por conta própria é uma aposta arriscada: a maioria partilha a suscetibilidade geral da espécie, embora algumas raras sobrevivam por acaso e não por genética. Se um ulmeiro nascido de semente já tem vários anos e está saudável, não há grande motivo para o remover. Árvores isoladas ou bem afastadas de outros ulmeiros também têm menos probabilidade de transmitir a doença entre si através de raízes enxertadas do que ulmeiros plantados em fila cerrada.

Local, Solo e Plantação

O ulmeiro-americano é notavelmente pouco exigente quanto ao local onde cresce, o que explica em parte por que se tornou a árvore de arruamento por defeito em metade leste do país. Adapta-se a solos argilosos, francos, arenosos ou ricos em matéria orgânica e tolera uma gama próxima do neutro, de aproximadamente pH 6,0 a 8,0, e ao contrário da maioria das grandes árvores de sombra lida bem tanto com terreno ocasionalmente encharcado e mal drenado como com períodos de tempo seco depois de estabelecido. Dê-lhe sol pleno para a copa mais completa em forma de taça, embora também cresça de forma razoável em meia-sombra com duas a seis horas de sol direto. As árvores adultas atingem 18 a 24 metros de altura com um espalhamento de 9 a 18 metros, por isso plante-o a pelo menos 7,5 a 9 metros da fundação de uma casa, de um acesso automóvel ou de uma fossa séptica. O sistema radicular fibroso e muito expandido ajuda a árvore a sobreviver à transplantação, mas adapta-se mal a uma cova de árvore urbana apertada ou a uma faixa de estacionamento estreita.

Rega: Profunda Enquanto Jovem, Depois Praticamente Sem Intervenção

Um ulmeiro recém-plantado precisa de humidade constante durante as suas primeiras duas estações de crescimento. Uma rega lenta e profunda uma vez por semana faz mais bem do que uma rega ligeira diária, já que incentiva as raízes a crescerem para baixo e para fora em vez de ficarem superficiais junto à superfície. Uma vez estabelecida, esta espécie é genuinamente tolerante à seca e ao calor e raramente precisa de rega suplementar fora de períodos de seca prolongada, uma das razões pelas quais continua recomendada como árvore de arruamento em verões quentes e secos onde espécies mais delicadas sofrem. Num relvado, uma camada de cobertura morta de 5 a 7,5 cm até à linha de gotejamento, deixando alguns centímetros livres junto ao tronco, faz mais pela retenção de água de uma árvore jovem do que qualquer plano de rega.

Poda e Formação Estrutural

Pode um ulmeiro jovem para estabelecer um único líder dominante e remova qualquer ramo que forme uma união estreita, em forma de V, com o tronco. Essas forquilhas fracas são as que têm maior probabilidade de rachar sob o peso do gelo ou numa forte tempestade de verão quando a árvore amadurece. O final do inverno, enquanto a árvore ainda está dormente e antes dos besouros estarem ativos, é a janela de poda mais segura: os besouros-do-ulmeiro são atraídos pelo cheiro de feridas frescas e por madeira sob stress ou recentemente cortada, por isso evite podar entre abril e julho nas regiões onde a grafiose do ulmeiro está presente. Desinfete sempre as ferramentas de poda com uma solução diluída de lixívia ou álcool entre cortes em árvores diferentes. As árvores estabelecidas precisam de pouca poda de rotina para além de remover ramos mortos, cruzados ou danificados por tempestades.

Pragas Para Além do Besouro

Os besouros-da-folha-do-ulmeiro esqueletizam a folhagem a partir de meados do verão, deixando as folhas rendilhadas e prematuramente castanhas; uma árvore saudável e estabelecida tolera uma alimentação moderada sem dano duradouro. As tigrinhas pontilham a superfície da folha com manchas pálidas, os pulgões concentram-se em rebentos novos e podem cobrir as folhas inferiores e tudo o que esteja estacionado por baixo da árvore com melada pegajosa, e as minadoras escavam manchas pálidas visíveis no tecido foliar. Nenhuma destas ameaça normalmente, por si só, a saúde de uma árvore adulta. Mais graves são as doenças de cancro e o fluxo mucoso, também chamado fluxo viscoso, que aparecem como casca afundada e descolorida ou uma mancha húmida com mau cheiro a escorrer pelo tronco, normalmente na sequência de uma lesão mecânica ou de stress hídrico. Mantenha os danos de corta-relvas e de aparador de fio afastados da base do tronco para reduzir os pontos de entrada de ambos.

Cor de Outono, Sementes e Valor para a Fauna

Pequenas flores esverdeadas-avermelhadas, pouco vistosas, abrem-se nos ramos nus no final do inverno antes de as folhas surgirem, seguidas em poucas semanas por sâmaras achatadas, papiráceas e de uma só semente, que caem em chuva na primavera e podem cobrir um acesso automóvel ou um relvado durante uma semana ou duas. A folhagem ganha um amarelo suave e límpido no outono, em vez dos vermelhos flamejantes de um bordo, um espetáculo mais discreto mas ainda assim valioso contra um jardim invernal despido. A árvore ganha o seu lugar do ponto de vista ecológico: é uma planta hospedeira larvar das borboletas vanessa-dos-cardos, víspora, borboleta-de-luto e borboleta-do-ponto-de-interrogação, e as suas sementes alimentam aves canoras e pequenos mamíferos durante as semanas escassas do início da primavera, antes de a maioria das outras fontes de alimento regressar.