Amerikanische Ulme

Eine Amerikanische Ulme, die Sie gerade gepflanzt haben oder geerbt haben, ist entweder der klassische, vasenförmige Schattenbaum, der einst die Hälfte der Straßen im östlichen Teil der Vereinigten Staaten säumte, oder ein junger Sämling, der von selbst neben einem Zaun oder am Bachufer aufgekommen ist. So oder so ist der Baum vor Ihnen nicht der Baum, den Ihre Großeltern kannten: Die Ulmenwelke hat seit den 1930er Jahren die meisten der alten Riesen getötet, und was heute gedeiht, ist ein natürlich isolierter Baum, eine resistente Sorte oder ein schnellwüchsiger Zufallssämling, der dem Käfer, der den Pilz verbreitet, noch nicht begegnet ist. Prüfen Sie zuerst die Blätter: rau auf der Oberseite, ungleichmäßig am Blattgrund, wo die Spreite auf den Stiel trifft, scharf doppelt gezähnt am Rand. Dieser schiefe Blattgrund ist der schnellste Weg zu bestätigen, dass Sie es mit Ulmus americana zu tun haben und nicht mit einem in der Nähe wachsenden Zürgelbaum oder einer Hainbuche.

Die Ulmenwelke: Warum sie jede Entscheidung prägt

Die Ulmenwelke ist eine Pilzkrankheit, hauptsächlich verursacht durch Ophiostoma novo-ulmi, die sich durch das wasserleitende Gewebe des Baums ausbreitet. Sie wird vor allem durch Ulmensplintkäfer zwischen Bäumen übertragen, gelegentlich auch durch unterirdisch verwachsene Wurzeln zwischen eng gepflanzten Ulmen. Ein befallener Baum welkt von den Triebspitzen her nach innen, Blätter verfärben sich außerhalb der Jahreszeit stumpf gelbbraun, und sobald ein großer Ast betroffen ist, erholt sich der Baum selten von selbst. Die Krankheit erreichte Nordamerika in den 1930er Jahren und tötete innerhalb weniger Jahrzehnte den Großteil der ausgewachsenen Straßen- und Parkulmen des Kontinents, weshalb eine über hundert Jahre alte Amerikanische Ulme im städtischen Umfeld heute eher die Ausnahme als die Regel ist. All das bedeutet nicht, dass Sie vom Pflanzen absehen sollten. Achten Sie zwischen spätem Frühjahr und Hochsommer auf einzelne welkende Äste, während der Rest der Krone noch gesund aussieht. Entdecken Sie so etwas, schneiden Sie den Ast deutlich unterhalb des welken Abschnitts ab und desinfizieren Sie Ihr Werkzeug, bevor Sie an anderer Stelle weiterschneiden.

Eine resistente Sorte wählen

Wenn Sie pflanzen statt zu erben, verzichten Sie auf die reine Art und wählen Sie eine auf Toleranz gegenüber der Ulmenwelke ausgelesene Sorte. Keine ist vollständig immun, aber jahrzehntelange Feldversuche zeigen bei einer Handvoll benannter Auslesen durchgehend niedrigere Befallsraten.

Ein von selbst aufgekommener Sämling ist ein Glücksspiel: Die meisten teilen die allgemeine Anfälligkeit der Art, wenngleich vereinzelt welche eher durch Zufall als durch Genetik überleben. Ist eine selbst ausgesäte Ulme bereits mehrere Jahre alt und gesund, gibt es keinen zwingenden Grund, sie zu entfernen. Bäume, die allein oder deutlich von anderen Ulmen entfernt stehen, geben die Krankheit über Wurzelverwachsungen außerdem seltener untereinander weiter als eng in einer Reihe gepflanzte Ulmen.

Standort, Boden und Pflanzung

Die Amerikanische Ulme ist bemerkenswert anspruchslos, was ihren Standort betrifft, was mit ein Grund ist, warum sie zum Standard-Straßenbaum in der östlichen Hälfte des Landes wurde. Sie passt sich an Lehm-, Ton-, Sand- oder humusreiche Böden an und verträgt einen neutralen Bereich von etwa pH 6,0 bis 8,0, und anders als die meisten großen Schattenbäume kommt sie sowohl mit gelegentlich nassem, schlecht durchlässigem Boden als auch mit Trockenphasen zurecht, sobald sie etabliert ist. Geben Sie ihr volle Sonne für die vollste vasenförmige Krone, obwohl sie auch im Halbschatten mit zwei bis sechs Stunden direkter Sonne ansehnlich wächst. Ausgewachsene Bäume erreichen 18 bis 24 m Höhe bei 9 bis 18 m Breite, pflanzen Sie sie daher mindestens 8 bis 9 m von einem Hausfundament, einer Einfahrt oder einer Abwasserleitung entfernt. Das feine, weit ausgebreitete Wurzelsystem hilft dem Baum, das Verpflanzen zu überstehen, eignet sich aber schlecht für eine enge städtische Baumgrube oder einen schmalen Parkstreifen.

Gießen: jung tiefgründig, danach meist sich selbst überlassen

Eine frisch gepflanzte Ulme braucht in ihren ersten zwei Wachstumsperioden gleichmäßige Feuchtigkeit. Ein langsames, tiefes Wässern einmal pro Woche bewirkt mehr Gutes als tägliches, leichtes Gießen, da es die Wurzeln dazu anregt, nach unten und außen statt oberflächennah zu wachsen. Einmal etabliert, ist diese Art wirklich trocken- und hitzeverträglich und braucht außerhalb längerer Trockenphasen selten zusätzliches Wasser, ein Grund, warum sie in heißen, trockenen Sommern immer noch als Straßenbaum-Empfehlung auftaucht, wo empfindlichere Arten kämpfen. Auf Rasenflächen bringt eine 5 bis 8 cm dicke Mulchschicht bis zum Kronenrand, wenige Zentimeter vom Stamm entfernt gehalten, mehr für die Wasserspeicherung eines jungen Baums als jeder Gießplan.

Rückschnitt und Erziehungsschnitt

Schneiden Sie eine junge Ulme so, dass sich ein einziger dominanter Leittrieb etabliert, und entfernen Sie jeden Ast, der einen engen, V-förmigen Zwiesel mit dem Stamm bildet. Diese schwachen Astgabeln sind es, die bei Eislast oder einem heftigen Sommersturm am ehesten aufreißen, sobald der Baum ausgewachsen ist. Der Spätwinter, während der Baum noch ruht und bevor die Käfer aktiv werden, ist das sicherste Schnittfenster: Ulmensplintkäfer werden vom Duft frischer Wunden und von gestresstem oder frisch geschnittenem Holz angezogen, vermeiden Sie daher Schnittarbeiten zwischen April und Juli in Regionen, in denen die Ulmenwelke vorkommt. Desinfizieren Sie Ihr Schnittwerkzeug zwischen Schnitten an verschiedenen Bäumen stets mit einer verdünnten Bleich- oder Alkohollösung. Ausgewachsene Bäume brauchen kaum routinemäßigen Rückschnitt über das Entfernen toter, sich kreuzender oder sturmgeschädigter Äste hinaus.

Schädlinge jenseits des Käfers

Ulmenblattkäfer skelettieren das Laub ab dem Hochsommer, sodass Blätter spitzenartig durchlöchert und vorzeitig braun werden; ein gesunder, etablierter Baum verträgt mäßigen Fraß ohne bleibenden Schaden. Netzwanzen sprenkeln die Blattoberfläche mit blassen Flecken, Blattläuse häufen sich an neuen Trieben und können untere Blätter und alles, was unter dem Baum abgestellt ist, mit klebrigem Honigtau überziehen, und Minierraupen bohren sichtbare blasse Flecken in das Blattgewebe. Keines dieser Probleme bedroht für sich genommen typischerweise die Gesundheit eines ausgewachsenen Baums. Ernster sind Rindenkrankheiten und Nassholz, auch Schleimfluss genannt, die sich als eingesunkene, verfärbte Rinde oder ein übelriechender, feuchter, am Stamm herablaufender Fleck zeigen, meist nach mechanischer Verletzung oder Trockenstress. Halten Sie Rasenmäher- und Freischneiderschäden vom Stammfuß fern, um Eintrittspforten für beides zu verringern.

Herbstfarbe, Samen und Wert für die Tierwelt

Kleine, unauffällige grünlich-rote Blüten öffnen sich im Spätwinter an kahlen Zweigen, noch bevor die Blätter austreiben, gefolgt innerhalb weniger Wochen von flachen, papierartigen, einsamigen Flügelfrüchten, die im Frühjahr herabregnen und eine Einfahrt oder einen Rasen für ein bis zwei Wochen bedecken können. Das Laub färbt sich im Herbst weich, klar gelb statt in den feurigen Rottönen eines Ahorns, eine zurückhaltendere, aber dennoch lohnende Schau vor einem kahlen Wintergarten. Der Baum macht sich ökologisch verdient: Er ist Raupenfutterpflanze für Distelfalter, C-Falter, Trauermantel und Amerikanischen C-Falter, und seine Samen ernähren Singvögel und Kleinsäuger durch die kargen Wochen des zeitigen Frühjahrs, bevor die meisten anderen Nahrungsquellen zurückgekehrt sind.