Česnek kuchyňský

Česnek (Allium sativum) přichází na zahradu jako cibule tvořená jednotlivými stroužky, ne jako sazenice, a z každého vysazeného stroužku vyroste do následujícího léta jedna nová cibule. Cibule, kterou koupíte, je buď paličák, nebo nepaličák, a právě tato jediná volba rozhoduje, kdy vysazovat, jak se rostlina bude v zemi chovat a jak dlouho se sklizené cibule vydrží skladovat. Ve většině podnebí se česnek vysazuje na podzim, ne na jaře, protože stroužky potřebují týdny studené půdy, aby se cibule začala dělit. Hlavičku rozdělte na stroužky až těsně před výsadbou a ponechte na každém stroužku neporušený papírový obal, protože pohmožděný nebo bezobalový stroužek shnije dřív, než zakoření.

Paličák nebo nepaličák: výběr typu

Paličákový česnek vyhání pevný centrální stonek, natě, který dřív, než se stočí, rozkvete. Nese méně stroužků na cibuli, obvykle čtyři až dvanáct uspořádaných v jediném kruhu, ale každý je velký a snadno se loupe. Paličákové typy dobře snášejí chladné zimy a nesou ostřejší, komplexnější chuť ceněnou kuchaři, ale cibule se skladují jen čtyři až šest měsíců, než stroužky začnou měknout. Nepaličákový česnek nemá pevný stonek, proto se dá zaplétat do copu, a v překrývajících se kruzích nabaluje mnohem víc, menších stroužků. Lépe snáší mírné zimy než silné mrazy a za správných podmínek vydrží skladovaný osm až dvanáct měsíců, a proto nepaličák ovládá regály supermarketů. Zahrádkáři v chladném podnebí, kteří chtějí dlouhé okno sklizně, sázejí oba typy: paličák kvůli chuti a natím, nepaličák kvůli cibuli, která vydrží přes zimu.

Podzimní výsadba kvůli vernalizaci

Česnek potřebuje období trvalého chladu, zvané vernalizace, aby se každý stroužek rozdělil na vícestroužkovou cibuli místo toho, aby vyrostl jako jediná bulva podobná cibuli kuchyňské. Bez dostatku chladných týdnů vzejdou zejména paličákové odrůdy jako celistvá, nerozdělená cibule se slabou chutí. Univerzita v Minnesotě (rozšiřovací služba) doporučuje sázet stroužky jeden až dva týdny po prvním mrazu ničícím vegetaci, dost pozdě na to, aby výhon nevzešel nad povrch půdy ještě před zimou, ale dost brzy na to, aby kořeny stihly zakořenit. V oblastech s mírnou zimou nebo bez mrazu lze stroužky před výsadbou šest až osm týdnů předchladit v lednici, aby to nahradilo studenou půdu.

Rozestupy, hloubka a půda

Stroužky sázejte špičkou nahoru, kořenovým talířkem dolů, zhruba 5 cm hluboko, aby špička ležela těsně pod povrchem půdy. Stroužky rozmisťujte 10 až 15 cm od sebe v řadě a řady zhruba 30 cm od sebe, aby měla každá cibule prostor bobtnat, aniž by tísnila sousední. Česnek chce kyprou, dobře propustnou půdu bohatou na organickou hmotu, s pH mezi 6,0 a 7,0 podle univerzity v Minnesotě; těžký jíl, který přes zimu zůstává mokrý, je zdaleka nejčastější příčinou hniloby stroužků dřív, než vůbec vyraší. Před výsadbou do záhonu zapravte kompost a jakmile začne půda mrznout, zamulčujte slámou, což stroužky izoluje a potlačuje zimní plevel, aniž by na jaře udusilo vzcházející výhony.

Zálivka a hnojení během sezóny

Česnek se probouzí brzy na jaře a nejrychleji roste v pozdním jaru, jak se dny prodlužují, což je doba, kdy potřebuje nejvíc stálé vlhkosti, zhruba 2,5 cm vody týdně z deště nebo zálivky. Přihnojení dusíkem brzy na jaře, jakmile se objeví nový růst, podpoří silný vývoj listů, a víc listů znamená později větší cibuli, protože každý list odpovídá jedné vrstvě obalu kolem stroužku. Zálivku a hnojení zastavte zhruba tři až čtyři týdny před sklizní, kdy spodní listy začnou žloutnout. Mokrá půda v této fázi podporuje skvrnitost a praskání obalových slupek, což zkracuje dobu, po kterou se dosušené cibule vydrží skladovat.

Natě: kvetoucí stonek paličáku

V pozdním jaru paličákové odrůdy vyženou nať, stáčející se kvetoucí stonek zakončený shlukem pacibulek. Ponechaná na rostlině nať odčerpává energii z cibule, proto ji většina pěstitelů odřízne, jakmile se stočí přes jednu celou smyčku, a spodní listy nechá netknuté. Prokázalo se, že odřezávání natí zvětšuje cibuli, a samotné natě jsou skutečnou sklizní: mírné, česnekové chuti, dobré nakrájené do smaženice nebo rozmixované do pesta. Nepaličákový česnek nať skoro nikdy nevytváří, což je další důvod, proč se snáz pěstuje ve velkém.

Sklizeň a dosoušení

Sklízejte, jakmile spodní třetina až polovina listů zhnědne a horní listy jsou stále zelené, obvykle na začátku až v polovině léta podle toho, kdy byla úroda vysazena. Příliš brzké vytažení dá malé cibule s tenkou slupkou, které se neuskladní; čekání, až všechny listy odumřou, umožní obalovým vrstvám prasknout a stroužkům se v zemi oddělit, čímž se vystaví půdním houbám. Cibule vyzvedávejte opatrně vidlemi místo tažení za stonek a vyhněte se pohmoždění slupky. Dosoušení je to, co promění čerstvě vykopanou cibuli v takovou, která vydrží: rostliny s kořeny a listy stále na sobě zavěste nebo pokládejte na stinné, vzdušné místo mimo přímé slunce na dva až čtyři týdny, dokud vnější obaly nezesuchnou a nezpapírovatí a krček se úplně neuzavře.

Skladování dosušených cibulí

Po dosušení zastřihněte kořeny těsně u báze a stonky zkraťte na zhruba 2,5 cm, nebo u nepaličáku nechte stonky dlouhé na zapletení do copu. Cibule skladujte na chladném, tmavém a suchém místě s dobrým prouděním vzduchu, kolem 0 až 4 stupňů Celsia pro nejdelší skladování, nebo ve sklepních 10 až 15 stupních pro běžnou spotřebu; vyhněte se vysoké vlhkosti lednice, která podporuje klíčení a plíseň. Nejlepší, nejzdravější cibule odložte jako sadbu na podzimní výsadbu ještě předtím, než se pustíte do zásoby k jídlu, protože každoroční výsadba vlastních nejlepších stroužků vybírá cibule přizpůsobené vaší půdě a podnebí.

Rez, bílá hniloba a jedovatost pro domácí zvířata

Česneková rez se v chladném, vlhkém počasí projevuje drobnými oranžově hnědými puchýřky na listech; rostlinu zřídka rovnou zahubí, ale oslabuje listovou plochu a zmenšuje cibuli, proto postižené listy odstraňte a zlepšete proudění vzduchu mezi řádky. Mnohem vážnější je bílá hniloba, kterou způsobuje půdní houba Sclerotium cepivorum, jež ničí kořeny a bazální destičku a vytváří sklerocia schopná v půdě přežít i přes deset let. Jakmile je bílá hniloba jednou v záhonu, lék neexistuje; jedinou obranou je kupovat zdravou sadbu a na infikovanou půdu už nikdy nevysazovat žádný druh z rodu Allium. Česnek je nebezpečný i v interiéru: ASPCA ho uvádí jako jedovatý pro kočky, psy a koně, protože sloučeniny v rodu Allium poškozují červené krvinky a při požití cibulí, listů nebo dosušených stroužků mohou způsobit zvracení, slabost a hemolytickou anémii. Sklizený česnek i samotný pěstební záhon udržujte mimo dosah zvědavých mazlíčků.