Arce negundo

Si el árbol de tu jardín tiene hojas verde brillante formadas por tres a siete folíolos puntiagudos en lugar de una sola hoja de arce lobulada, es casi con toda seguridad Acer negundo, el arce negundo. Es un arce de verdad, el único nativo de Norteamérica con hojas compuestas, y se gana su reputación por partida doble: crece en suelo que mataría a la mayoría de los demás árboles, y con el mismo entusiasmo pierde ramas, se autosiembra y atrae a las chinches del negundo. Saber a qué te enfrentas antes de plantar, podar o eliminar uno ahorra muchas sorpresas más adelante.

Un arce que no parece un arce

El arce negundo es dioico, lo que significa que un árbol dado es macho o hembra, nunca ambos, así que una hembra que crezca cerca de un macho se autosembrará en cualquier trozo de terreno alterado de los alrededores. Las hojas opuestas, imparipinnadas, llevan de tres a cinco folíolos dentados en la mayoría de los árboles, en ocasiones siete, y en otoño viran a un amarillo o marrón sencillo en lugar del rojo intenso de un arce azucarero. Pequeñas flores verde amarillentas se abren en ramas desnudas a principios de primavera, bastante antes que las hojas, y solo los árboles hembra dan paso después a las sámaras aladas emparejadas, que cuelgan en racimos densos y permanecen en las ramas hasta bien entrado el invierno, alimentando a aves y ardillas cuando apenas hay otra cosa disponible.

Área nativa, ubicación y suelo

El arce negundo es nativo de toda Norteamérica, desde Canadá hasta Estados Unidos y México y Honduras, y se ha naturalizado tan ampliamente en otros lugares que muchos jardineros dan por hecho que es nativo allá donde lo encuentran. En estado silvestre coloniza llanuras de inundación fluviales, orillas de arroyos y lagos, lo que explica su comodidad con un suelo que se inunda de vez en cuando. Dale pleno sol a sombra ligera y casi cualquier suelo, arcilloso, franco o arenoso, ácido o alcalino, y arraigará; es uno de los pocos árboles que tolera tanto el agua estancada tras una lluvia fuerte como un lugar seco y compactado al borde de un aparcamiento.

Riego y establecimiento

Un arce negundo recién plantado necesita un riego profundo una o dos veces por semana durante su primer verano, mientras las raíces se extienden por el suelo circundante. Después de eso se las arregla prácticamente solo: los árboles establecidos son tolerantes a la sequía y rara vez necesitan riego adicional salvo en un periodo seco prolongado, aunque un árbol en una llanura de inundación aguantará encantado con los pies mojados durante días sin problema. El error que hay que evitar es tratar a un árbol joven como si fuera a prueba de sequía antes de que sus raíces estén establecidas: un primer verano seco frena el crecimiento y deja la copa clareada durante años después.

Crecimiento rápido, madera débil

El arce negundo se gana el sitio como seto cortavientos y árbol de calle en lugares duros y expuestos precisamente porque crece rápido y resiste bien el frío y la sequía. Esa misma velocidad produce una madera blanda y quebradiza, y los árboles adultos pierden con regularidad ramas grandes en tormentas de viento o hielo sin previo aviso. Poda mientras el árbol es joven para establecer un único guía y ramas principales bien espaciadas, en lugar de los varios troncos codominantes que tiende a formar por sí solo, y vigila la madera más vieja en busca de cavidades y podredumbre del tronco tras heridas de tormenta. Un arce negundo plantado cerca de una casa o un acceso de vehículos necesita a lo largo de su vida más poda estructural que la mayoría de los árboles de su tamaño, no menos.

Chinches del negundo y otros problemas

La chinche del negundo, un insecto negro con marcas rojo anaranjadas, debe su nombre a este árbol porque se alimenta casi exclusivamente de sus semillas y su follaje, y después se agrupa por cientos en troncos y paredes calentados por el sol en otoño en busca de un lugar donde pasar el invierno. Las chinches rara vez dañan seriamente a un árbol sano, y eliminar los árboles hembra portadores de semilla de los alrededores es la forma más fiable de reducir una infestación fuerte. Más allá de las chinches, el arce negundo también es de vida más corta que otros arces y propenso a la podredumbre del tronco, la marchitez por verticillium y varios hongos de mancha foliar, la mayoría de los cuales se instalan en un árbol estresado o dañado por tormenta más que en uno vigoroso.

Autosiembra y propagación como mala hierba

Un solo árbol hembra produce cantidades enormes de sámaras, y los plantones de arce negundo brotan con facilidad en lindes de vallado, canalones, arriates y cualquier trozo de terreno alterado y soleado de los alrededores. Fuera de su área nativa, sobre todo a lo largo de valles fluviales europeos, el arce negundo se ha propagado tan ampliamente que se le trata como especie invasora, ya que desplaza a los árboles nativos de llanura de inundación y resulta difícil y costoso de controlar una vez establecido. Si vas a conservar un arce negundo en lugar de eliminar uno voluntario, cuenta con arrancar plantones cada año y piénsatelo dos veces antes de plantar un árbol hembra cerca de un arriate o un curso de agua.

Cultivares y usos ornamentales

El arce negundo de la especie silvestre rara vez se vende en vivero; los cultivares con nombre criados por su follaje ornamental son la opción más habitual en jardinería. 'Flamingo' luce hojas bordeadas de rosa y blanco que se desvanecen a verde a lo largo del verano, y 'Variegatum' (vendido como 'Argenteovariegatum') tiene folíolos con margen blanco cremoso, ambos cultivados como ejemplares más pequeños en lugar de la especie verde sencilla. Como los árboles macho no producen la caída de semilla engorrosa, los viveros que venden cultivares con nombre suelen propagar a partir de pies macho mediante injerto o esquejes. La savia del arce negundo también puede extraerse y hervirse para obtener jarabe, de forma parecida al arce azucarero, aunque el flujo de savia y el contenido de azúcar varían bastante de un árbol a otro.