Götterbaum

Ein Baum, der dreißig Fuß von einem gefällten Stumpf entfernt neue Triebe aus dem Boden schiebt, sich in jede Pflasterritze im Umkreis eines Häuserblocks aussät und beim Abknicken eines Zweigs einen ranzigen Erdnussbutter-Geruch verströmt, wurde so gut wie nie absichtlich gepflanzt. Siehst du große gefiederte Blätter mit glattrandigen Blättchen und diesen unverwechselbaren Geruch, hast du sehr wahrscheinlich Ailanthus altissima vor dir, den Götterbaum. Dieser Ratgeber erklärt, wie man ihn erkennt, warum er in weiten Teilen Europas und Nordamerikas verboten oder eingeschränkt ist, und wie man ihn richtig entfernt, denn ihn auf die naheliegende Art zu fällen ist meist genau das, was ihn schneller ausbreitet.

Herkunft und wie er anderswo zum Problem wurde

Der Götterbaum ist in China und Taiwan heimisch. Er wurde als schneller, zäher Schattenbaum, der fast überall wächst, auch auf zerbombten Stadtflächen und Industriebrachen, in die ganze Welt gebracht, und genau diese Zähigkeit ist es, die ihm überall, wo er eingeführt wurde, das Entkommen aus Gärten und Straßenpflanzungen erlaubte. Er steht heute auf der seit 2019 geltenden Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung der Europäischen Union, die Verkauf, Anpflanzung und absichtliche Verbreitung in allen EU-Mitgliedstaaten verbietet. In den USA ist er in zahlreichen Bundesstaaten reglementiert oder als schädlich gelistet, und Landschaftspfleger von den Alpen bis zu den Appalachen geben jedes Jahr echtes Budget aus, nur um ihn entlang von Straßen, Bahnlinien und Flussufern zurückzudrängen.

Erkennungsmerkmale: Blätter, Rinde und dieser Geruch

Die Blätter sind gefiedert, 30 bis 90 cm lang, mit 10 bis 40 lanzettlichen Blättchen mit glattem Rand, außer ein oder zwei stumpfen Zähnen nahe der Basis, jeder mit einer kleinen Drüse darunter. Junge Rinde ist glatt und bräunlich-grün; an einem ausgewachsenen Stamm wird sie blassgrau mit einer Textur, die oft mit Cantaloupe-Melonenschale verglichen wird. Die schnellste Bestätigung liefert der Geruch: Zerdrücke ein Blättchen oder knicke einen Zweig, und es entweicht ein starker, unangenehmer Geruch, oft als ranzige oder verbrannte Erdnussbutter beschrieben, wie ihn kein einheimischer Baum erzeugt. Bäume sind entweder männlich oder weiblich. Männliche Blüten öffnen sich im Frühsommer in kleinen gelbgrünen Büscheln und tragen mit einem eigenen unangenehmen Duft zur Luft bei; weibliche Bäume folgen mit schweren Büscheln gedrehter, papierartiger, einflügeliger Flügelfrüchte, die sich hellbraun färben und oft bis weit in den Winter hängen bleiben.

Götterbaum im Vergleich zu Sumach und Schwarznuss

Die Blattform täuscht ständig. Einheimische Sumacharten (Rhus) haben vollständig gesägte Blättchenränder und tragen kleine, flaumige, rote Steinfrüchte in aufrechten Büscheln, die den Winter über hängen bleiben, ganz anders als die glatten Blättchen und papierartigen Samenbüschel des Götterbaums. Auch Schwarznuss und Hickory haben gesägte Blättchen; schneidest du einen jungen Zweig auf, zeigt Schwarznuss ein gekammertes Mark mit sauberem, zitrusartigem Duft, während der Götterbaum durchgehendes schwammiges Mark und jenen ranzigen Geruch hat. Fahr mit dem Finger über einen Blattrand, bevor du zur Säge greifst: glatt mit ein bis zwei Zähnen an der Basis bedeutet Götterbaum, vollständig gezähnt bedeutet ein einheimischer Baum, den du behalten möchtest.

Warum man ihn nicht behalten oder pflanzen sollte

Der Götterbaum produziert allelopathische Verbindungen, darunter Ailanthon, die in den Boden auslaugen und die Keimung und das Wachstum anderer Pflanzen um ihn herum unterdrücken, ein Teil davon, wie er dichte, fast monokulturelle Bestände bildet. Ein einzelner weiblicher Baum kann in einem Jahr mehrere hunderttausend windverbreitete Samen abwerfen, und etablierte Bäume treiben Wurzelausläufer bis zu 15 Meter vom Stamm entfernt, die durch Einfahrtrisse, Abwasserleitungen und Gebäudefundamente hindurchbrechen können. Er verträgt verdichteten, armen, felsigen oder alkalischen Boden sowie volle Stadtluftverschmutzung, ohne sich verlangsamen zu lassen, genau deshalb gedeiht er an den vernachlässigten Rändern, wo nichts ihn aufhält.

Warum die Fleckenzikade das Problem verschärft

Der Götterbaum ist die bevorzugte Wirtspflanze der Fleckenzikade (Lycorma delicatula), einer invasiven Zikadenart, die sich in einer wachsenden Zahl von US-Bundesstaaten etabliert hat und sich von Weinreben, Steinobst und vielen Laubbäumen ernährt. Erwachsene Fleckenzikaden bevorzugen den Götterbaum zum Fressen und zur Eiablage, auch wenn sie auf anderen Wirten überleben können, weshalb Beratungsdienste in betroffenen Regionen das Entfernen naheliegender Götterbäume als einen Baustein des integrierten Fleckenzikaden-Managements behandeln, neben Überwachung und gezieltem Insektizideinsatz an den übrigen Wirtspflanzen. Ein Grundstück mit stehen gelassenem Götterbaum zieht ein Insekt magnetisch an, das dann zu den Weinreben, Obstbäumen und Laubbäumen nebenan weiterzieht.

Saft, Sägemehl und Hautreizung

Der Umgang mit geschnittenem Holz, Saft oder Sägemehl kann Kontaktdermatitis verursachen; verletzte Haut, die dem Saft ausgesetzt ist, ist der übliche Auslöser, und Fälle von Hautreizungen nach dem Schneiden oder Roden von Götterbäumen sind in der baumpflegerischen Fachliteratur dokumentiert. Reichlicher Pollen männlicher Blüten kann in der Saison zudem allergische Reaktionen auslösen. Trage bei jeder Schnitt- oder Stumpfarbeit Handschuhe und lange Ärmel und wasche exponierte Haut anschließend zügig ab. Die ASPCA führt den Götterbaum nicht in ihrer Datenbank für giftige oder ungiftige Pflanzen, es lässt sich also keine belegte Aussage zur Giftigkeit für Katzen, Hunde oder Pferde treffen; begegne dem Saft mit derselben grundlegenden Vorsicht wie bei jedem Baum mit bekanntem Ruf als Hautreizstoff.

Wie man ihn entfernt, ohne es schlimmer zu machen

Einen Stamm zu fällen, ohne ihn zu behandeln, ist der mit Abstand häufigste und kontraproduktivste Schritt: Ein gefällter Götterbaum reagiert typischerweise mit Dutzenden neuer Stumpf- und Wurzeltriebe, wodurch aus einem Stamm ein Dickicht wird. Die Methode, die tatsächlich funktioniert, kombiniert Schneiden mit Herbizid, aufgetragen auf lebendes Gewebe, und trifft den richtigen Zeitpunkt. Bei Stämmen unter etwa 15 cm Durchmesser funktioniert eine Rindenbasisbehandlung gut; bei größeren Stämmen ist eine Kerb-und-Spritz-Methode zuverlässiger, bei der flache, nach unten geneigte Kerben rund um den Stamm geschnitten und direkt darin mit Herbizid behandelt werden. Der Zeitpunkt zählt genauso wie das Mittel: Behandle von Hochsommer bis zum Beginn der Herbstfärbung, wenn der Baum aktiv Zucker in die Wurzeln transportiert, sodass das Herbizid mit ihm wandert. Eine Behandlung im Frühling oder Winter tötet nur den oberirdischen Trieb ab und löst stattdessen einen neuen Schub an Ausläufern aus. Kleine Sämlinge lassen sich von Hand ausziehen, aber nur, wenn der Boden weich genug ist, um die ganze Wurzel mitzuheben; jedes abgerissene, im Boden verbliebene Wurzelstück kann neu austreiben. Plane für zwei bis drei Vegetationsperioden nach der Hauptbehandlung Überwachung und Nachbehandlung von Ausläufern ein, nicht nur eine.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, zur Kettensäge statt zum Herbizid zu greifen, was die Stämme vervielfacht, statt den Baum zu beseitigen. Der zweite ist, im Frühling zu spritzen, weil dann ohnehin andere Gartenarbeiten anfallen, was die Behandlung allein auf den oberirdischen Trieb verschwendet. Der dritte ist eine Fehlbestimmung in beide Richtungen: einen einheimischen Sumach oder eine junge Walnuss auszureißen, weil sie für Götterbaum gehalten wurden, oder einen echten Götterbaum stehen zu lassen, weil er für einen dieser beiden gehalten wurde. Der vierte ist, nur den sichtbaren Stamm nahe einer Grundstücksgrenze zu behandeln, während Wurzelausläufer weiter aus demselben Wurzelsystem Meter entfernt hervorkommen, mitunter auf einem Nachbargrundstück, eine vollständige Entfernung bedeutet daher meist, jeden verbundenen Ausläufer aufzuspüren und zu behandeln, nicht nur den Elternstamm.