Ailanto

Uma árvore que lança novos caules a dez metros de um toco cortado, se semeia em cada fenda do pavimento num quarteirão inteiro, e liberta um cheiro forte a manteiga de amendoim queimada quando se parte um ramo, quase nunca é uma árvore que alguém plantou de propósito. Se está a olhar para folhas compostas grandes com folíolos de margem lisa e esse odor inconfundível, muito provavelmente tem à sua frente um Ailanthus altissima, o ailanto. Este guia explica como o identificar, porque está proibido ou restringido em grande parte da Europa e da América do Norte, e como o remover corretamente, porque cortá-lo da forma óbvia costuma ser precisamente o que o faz espalhar-se mais depressa.

Origem e Como se Tornou um Problema Noutros Lugares

O ailanto é nativo da China e de Taiwan. Foi levado pelo mundo como uma árvore de sombra rápida e resistente, capaz de crescer em quase qualquer lugar, incluindo cidades bombardeadas e terrenos industriais abandonados, e é precisamente essa resistência que lhe permitiu escapar de jardins e arborizações urbanas onde quer que fosse introduzida. Está agora na lista de espécies exóticas invasoras preocupantes para a União Europeia, em vigor desde 2019, que proíbe a sua venda, plantação e propagação deliberada em todos os Estados-membros da UE. Nos Estados Unidos está regulamentado ou listado como nocivo em numerosos estados, e os gestores de território, dos Alpes aos Apalaches, gastam orçamento real todos os anos só para o conter ao longo de estradas, linhas férreas e margens de rio.

Identificação: Folhas, Casca e Aquele Cheiro

As folhas são compostas penadas, com 30 a 90 cm de comprimento, com 10 a 40 folíolos lanceolados de margens lisas, exceto um ou dois dentes rombos perto da base, cada um escondendo uma pequena glândula por baixo. A casca jovem é lisa e verde-acastanhada; num tronco maduro fica cinzenta-clara, com uma textura muitas vezes comparada à casca de meloa. A confirmação mais rápida é o cheiro: esmague um folíolo ou parta um ramo e liberta um odor forte e desagradável, muitas vezes descrito como rançoso ou a manteiga de amendoim queimada, diferente de qualquer coisa que uma árvore nativa produza. As árvores são macho ou fêmea. As flores masculinas abrem em pequenos aglomerados amarelo-esverdeados no início do verão e acrescentam o seu próprio cheiro desagradável ao ar; as árvores fêmeas seguem-se com aglomerados pesados de sâmaras retorcidas, papeliformes e de asa única, que ficam castanho-claras e muitas vezes ficam penduradas até bem dentro do inverno.

Ailanto vs Sumagre e Nogueira-preta

A forma das folhas engana as pessoas constantemente. Os sumagres nativos (espécies de Rhus) têm as margens dos folíolos totalmente serradas e produzem pequenas drupas vermelhas e felpudas em aglomerados eretos que persistem durante o inverno, nada parecido com os folíolos lisos e os aglomerados de sementes papeliformes do ailanto. A nogueira-preta e o hickory também têm folíolos serrados; corte um ramo jovem e a nogueira mostra uma medula em câmaras com um cheiro limpo e cítrico, enquanto o ailanto tem medula esponjosa contínua e aquele cheiro rançoso. Passe um dedo pela margem de um folíolo antes de pegar numa serra: liso com um ou dois dentes na base significa ailanto, totalmente serrado significa uma árvore nativa que quer manter.

Porque Não É uma Árvore para Manter ou Plantar

O ailanto produz compostos alelopáticos, incluindo a ailantona, que se infiltram no solo e suprimem a germinação e o crescimento de outras plantas à sua volta, o que é parte de como forma povoamentos densos, quase em monocultura. Uma única árvore fêmea pode largar várias centenas de milhares de sementes dispersas pelo vento num ano, e as árvores estabelecidas emitem rebentos de raiz até 15 metros do tronco, capazes de emergir por fendas de entradas de garagem, ramais de esgoto e fundações de edifícios. Tolera solo compactado, pobre, rochoso ou alcalino, e a poluição urbana total, sem abrandar, o que explica precisamente porque prospera nas margens negligenciadas onde nada está lá para o travar.

Porque a Cigarra-lanterna-pintada Piora Tudo

O ailanto é o hospedeiro preferido da cigarra-lanterna-pintada (Lycorma delicatula), um hemíptero saltador invasor hoje estabelecido num número crescente de estados dos EUA, que se alimenta de videiras, frutos de caroço e muitas árvores de folha larga. Os adultos preferem o ailanto tanto para se alimentarem como para pôr ovos, mesmo conseguindo sobreviver noutros hospedeiros, por isso os serviços de extensão nas regiões afetadas tratam a remoção do ailanto próximo como uma das frentes da gestão integrada da cigarra-lanterna, junto com a monitorização e o uso direcionado de insecticidas nos hospedeiros restantes. Uma propriedade com ailantos em pé é um íman para um inseto que depois passa para as videiras, árvores de fruto e árvores de folha larga vizinhas.

Seiva, Serradura e Irritação Cutânea

Manusear madeira cortada, seiva ou serradura pode causar dermatite de contacto; a pele com feridas exposta à seiva é o gatilho habitual, e há casos documentados de irritação cutânea depois de cortar ou limpar ailantos na literatura de arboricultura. O pólen abundante das flores masculinas também pode provocar reações alérgicas na época. Use luvas e mangas compridas para qualquer trabalho de corte ou de toco, e lave a pele exposta prontamente depois. A ASPCA não lista o ailanto na sua base de dados de plantas tóxicas ou não tóxicas, por isso não existe qualquer afirmação com fonte sobre a toxicidade para gatos, cães ou cavalos, nem numa direção nem noutra; trate a seiva com a mesma cautela básica que usaria para qualquer árvore com reputação conhecida de irritante cutâneo.

Como Removê-lo Sem Piorar a Situação

Cortar um tronco sem o tratar é o erro mais comum e mais contraproducente: um ailanto abatido normalmente responde com dezenas de novos rebentos do toco e das raízes, transformando um tronco numa moita. O método que realmente funciona combina o corte com herbicida, aplicado em tecido vivo, e acerta na altura certa. Para caules com menos de cerca de 15 cm de diâmetro, uma aplicação basal na casca funciona bem; para troncos maiores, um método de entalhe e injeção, cortando entalhes rasos e descendentes à volta do tronco e aplicando herbicida diretamente neles, é mais fiável. A altura importa tanto como o produto químico: trate de meados do verão até ao início da cor de outono, quando a árvore está a mover ativamente açúcares para baixo, em direção às raízes, para que o herbicida viaje com eles. Tratar na primavera ou no inverno mata apenas a parte aérea e provoca uma nova vaga de rebentos. As plântulas pequenas podem ser arrancadas à mão, mas só quando o solo está suficientemente macio para levantar a raiz inteira; qualquer fragmento de raiz partido deixado no solo pode voltar a rebentar. Planeie monitorizar e voltar a tratar rebentos durante duas a três estações de crescimento depois do tratamento principal, não apenas uma.

Erros Comuns

O erro mais frequente é pegar numa motosserra antes de um herbicida, o que multiplica os caules em vez de remover a árvore. O segundo é pulverizar na primavera porque é quando acontecem os outros trabalhos de jardim, o que desperdiça o tratamento apenas na parte aérea. O terceiro é a identificação errada em qualquer direção: arrancar um sumagre nativo ou uma nogueira jovem confundidos com ailanto, ou deixar em pé um verdadeiro ailanto por ter sido confundido com uma dessas árvores. O quarto é tratar apenas o tronco visível perto de uma linha de vedação enquanto os rebentos de raiz continuam a surgir do mesmo sistema radicular a metros de distância, por vezes numa propriedade vizinha, por isso uma remoção completa normalmente significa localizar e tratar todos os rebentos ligados, não apenas o caule principal.