Trompetenbaum

Ein Trompetenbaum (Catalpa bignonioides), als kleiner Setzling im Topf gekauft, bleibt nicht klein: Erwarte innerhalb weniger Jahrzehnte einen breiten, rundkronigen Baum von 9 bis 18 Metern Höhe mit einer fast ebenso breiten Krone, weshalb der Standort wichtiger ist als fast alles andere, was du für ihn tun wirst. Im Früh- bis Hochsommer öffnet er große Rispen weißer, orchideenartiger Blüten mit purpurnen und gelben Sprenkeln, trägt dann den ganzen Sommer über riesige, herzförmige Blätter, bevor er bohnenartige Samenschoten von bis zu 38 cm Länge abwirft, die ihm den alten Beinamen Zigarrenbaum eingebracht haben. Das Holz ist weich und bricht leicht im Wind, deshalb ist dies kein Baum für eine exponierte Ecke, und die goldlaubige Sorte 'Aurea' wird meist absichtlich durch harten Rückschnitt klein gehalten, statt sie ihre volle Größe erreichen zu lassen.

Herkunft und heimisches Verbreitungsgebiet

Catalpa bignonioides stammt ursprünglich aus einem vergleichsweise schmalen Teil des Südostens der USA. Plants of the World Online (Kew) gibt als heimisches Verbreitungsgebiet Ost-Texas bis Süd-Georgia an, doch der Baum wurde inzwischen so verbreitet als Straßen- und Solitärbaum in gemäßigten Regionen gepflanzt und sät sich so bereitwillig selbst aus, dass er weiter nördlich oft für heimisch gehalten wird. Sein naher Verwandter, der Nördliche Trompetenbaum (Catalpa speciosa), stammt aus einem anderen, weiter im Landesinneren gelegenen Verbreitungsgebiet und blüht etwas früher; sobald beide außerhalb ihrer Heimatgebiete etabliert sind, sind sie leicht zu verwechseln.

Standortwahl für einen Baum dieser Größe

Gib ihm zuerst Platz, bevor du an alles andere denkst: Eine ausgewachsene Krone von 6 bis 12 Metern Breite braucht Abstand zum Haus, zu Stromleitungen und zu gepflasterten Wegen, die sonst mit heruntergefallenen Zweigen, Blüten und Schoten übersät sind. Das Wurzelsystem ist ausgedehnt und nützlich, um einen Hang zu halten, doch es sollte nicht nah an einem Fundament, einer Sickergrube oder einem schmalen Beet gepflanzt werden. Weil das Holz brüchig ist, meide offene, windexponierte Standorte; ein Platz mit etwas Schutz durch Nachbarbäume oder ein Gebäude verringert das Risiko, dass bei einem Sturm Äste abbrechen. Halte ihn auch von Terrassen und Parkplätzen fern, sowohl wegen des Drecks als auch, weil herabfallende Äste eines älteren Baumes wirklich schwer sein können.

Sonne, Boden und Pflanzung

Volle Sonne sorgt für die reichste Blüte und bei goldlaubigen Formen für die kräftigste Farbe; die Art verträgt auch Halbschatten, wobei die Blüte mit abnehmendem Licht spärlicher wird. Beim Boden ist sie bemerkenswert genügsam: Ton, Lehm oder Sand, sauer bis alkalisch, und sie verträgt sowohl Trockenperioden als auch saisonale Überflutung besser als die meisten Schattenbäume ihrer Größe. Pflanze in durchschnittlich feuchten bis feuchten, einigermaßen durchlässigen Boden, gieße in den ersten ein bis zwei Wachstumsperioden während der Bewurzelung tief und regelmäßig und reduziere dann; ist der Baum einmal eingewachsen, braucht ein Baum im Freiland außerhalb echter Dürre kaum zusätzliches Wasser.

Die goldene Form als Kopfbaum ziehen

Sich selbst überlassen, wächst Catalpa bignonioides 'Aurea' zum gleichen großen Baum heran wie die Art, nur mit goldgelbem Laub, das mit zunehmendem Blattalter zu Limettengrün verblasst und im Schatten ganz ins Grüne übergeht. Die meisten Gärtner lassen sie nie so groß werden. Die RHS empfiehlt, sie im Spätwinter oder frühen Frühjahr auf den Kopf zu setzen oder auf Stock zu setzen, also den Zuwachs des Vorjahres hart bis auf ein niedriges Grundgerüst zurückzuschneiden; der Baum reagiert mit kräftigen neuen Trieben und deutlich größeren Blättern in intensiverem Gold, auf Augenhöhe gehalten als überschaubare, strauchgroße Pflanze statt als kleiner Baum. Ein auf den Kopf gesetzter Trompetenbaum braucht reicheren Boden und mehr Düngung und Wasser als einer, der natürlich wachsen darf, da er jedes Jahr eine ganze Saisonkrone von Grund auf neu bildet. Erst volle Sonne macht das Gold den zusätzlichen Rückschnitt wert.

Blüten und die zigarrenartigen Samenschoten

Die Blüten öffnen sich in lockeren, aufrechten Rispen von 15 bis 30 cm Länge, jede einzelne Blüte glockenförmig, weiß und im Schlund mit zwei Reihen gelber Rippen und verstreuten purpurnen Punkten gezeichnet; die Blütezeit reicht vom Früh- bis in den Spätsommer, später in der Saison als beim Nördlichen Trompetenbaum. Was danach folgt, ist noch auffälliger als die Blüten: schmale, bohnenartige Kapseln, die im Laufe der Saison auf bis zu 38 cm heranwachsen, in Büscheln hängen und dem Baum seinen Beinamen Zigarrenbaum eingebracht haben. Die Schoten reifen bis zum Herbst dunkelbraun und öffnen sich der Länge nach, um zwischen Oktober und Dezember flache, geflügelte Samen freizugeben. Der Baum sät sich bereitwillig überall dort selbst aus, wo Schoten auf offenen Boden fallen, rechne also die Schoten weg, wenn du im folgenden Frühjahr keine Keimlinge willst, besonders in der Nähe von Rasen und Beeten.

Die Catalpa-Raupe

Die große, hornwurmartige Raupe, die im Sommer Blätter kahlfrisst, ist die Larve des Catalpa-Schwärmers (Ceratomia catalpae), einer Art, die sich ausschließlich von Catalpa ernährt. Ein starker Befall kann einen Ast oder sogar den größten Teil der Krone binnen weniger Tage entlauben, doch ein ansonsten gesunder Baum treibt neue Blätter aus und erholt sich noch in derselben Saison. Im Süden der USA sind diese Raupen, lokal als Catalpa-Würmer oder Catawba-Würmer bekannt, bei Anglern als Köder für Barsche und Wels-Arten beliebt; sie werden von Hand gesammelt, für später eingefroren, und ein ergiebiger Baum wird manchmal ebenso sorgfältig auf seine Würmer wie auf seinen Schatten hin beobachtet.

Schädlinge, Krankheiten und brüchiges Holz

Abgesehen von den Schwärmerraupen ist Catalpa bignonioides weitgehend problemfrei: Gelegentlich treten Verticillium-Welke, Echter Mehltau, Zweigsterben oder Blattflecken auf, bedrohen einen ausgewachsenen Baum aber selten. Die eigentliche strukturelle Schwäche liegt im Holz selbst, das weich ist und an engen, V-förmigen Astgabeln leicht aufreißt. Erziehe einen jungen Baum auf einen einzelnen Mitteltrieb und entferne enge Gabelungen frühzeitig, solange die Äste noch klein sind und die Schnitte schnell verheilen; bei einem älteren Baum ist gelegentlicher Zweigverlust nach Wind zu erwarten, und nach jedem ernsthaften Sturm solltest du die Krone auf hängende oder gerissene Äste hin untersuchen.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, einen Trompetenbaum in voller Größe dort zu pflanzen, wo nur ein kleiner Baum Platz hätte, nah an einer Terrasse, Einfahrt oder einem Fundament, und dann jahrzehntelang mit heruntergefallenen Schoten, Blüten und Zweigen unter den Füßen zu leben. Der zweite ist, 'Aurea' in Erwartung eines kompakten goldenen Strauchs zu kaufen und dann überrascht zu sein, wenn sie zu einem 12 Meter hohen Baum heranwächst, weil niemand sie zurückgeschnitten hat; wenn das Ziel dichtes, leuchtendes Laub an einer überschaubaren Pflanze ist, solltest du von Anfang an jedes Frühjahr hart zurückschneiden. Der dritte ist, irgendeinen Trompetenbaum an einem windexponierten Standort zu pflanzen, wo dasselbe brüchige Holz, das ihn schnell und günstig wachsen lässt, ihn auch zum ersten Baum macht, der bei einem Sommersturm Äste verliert.