Trompetboom

Een trompetboom (Catalpa bignonioides) die als klein boompje in een pot wordt gekocht, blijft niet klein: reken op een brede, ronde boom van 9 tot 18 meter hoog met een kroon die binnen een paar decennia bijna even breed is, dus waar je hem plant, is belangrijker dan bijna alles anders wat je voor hem doet. Van vroege tot midzomer opent hij grote pluimen met witte, orchidee-achtige bloemen gespikkeld met paars en geel, waarna hij de hele zomer enorme hartvormige bladeren draagt voordat hij boonachtige zaadpeulen laat vallen tot wel 38 cm lang, die hem de oude bijnaam sigarenboom hebben opgeleverd. Het hout is zacht en breekt makkelijk bij wind, dus dit is geen boom voor een open, blootgestelde hoek, en de goudbladige 'Aurea'-vorm wordt meestal met opzet klein gehouden door hard te snoeien in plaats van hem tot volle omvang te laten uitgroeien.

Herkomst en natuurlijk verspreidingsgebied

Catalpa bignonioides komt van oorsprong voor in een relatief smal deel van het zuidoosten van de Verenigde Staten. Plants of the World Online (Kew) geeft als natuurlijk verspreidingsgebied oost-Texas tot zuid-Georgia op, en sindsdien is de boom zo wijdverspreid geplant als straat- en solitaire boom in gematigde streken, en zaait hij zich zo gemakkelijk zelf uit, dat hij verder naar het noorden vaak voor inheems wordt aangezien. Zijn naaste verwant, de noordelijke catalpa (Catalpa speciosa), komt uit een ander, meer landinwaarts gelegen natuurlijk gebied en bloeit iets eerder; de twee zijn makkelijk te verwarren zodra beide buiten hun eigen gebied gevestigd zijn.

Standplaats voor een boom van dit formaat

Geef hem eerst en vooral ruimte: een volwassen kroon van 6 tot 12 meter breed vraagt om afstand tot het huis, tot elektriciteitskabels en tot verharde paden die vol komen te liggen met afgevallen twijgjes, bloemen en peulen. Het wortelstelsel is uitgebreid en handig om een helling vast te houden, maar het is geen boom om dicht bij een fundering, een septic tank of een smalle border te planten. Omdat het hout broos is, vermijd je open, winderige plekken; een locatie met enige beschutting van naburige bomen of een gebouw verkleint de kans dat takken tijdens een storm afbreken. Houd hem ook uit de buurt van terrassen en parkeerplaatsen, zowel vanwege de rommel als omdat afvallende takken van een oudere boom behoorlijk zwaar kunnen zijn.

Zon, grond en planten

Volle zon geeft de rijkste bloei en, bij goudbladige vormen, de felste kleur; de soort verdraagt ook halfschaduw, al neemt de bloei af naarmate er minder licht is. Hij is opvallend onkieskeurig wat grond betreft: klei, leem of zand, zuur tot alkalisch, en hij verdraagt zowel droge periodes als seizoensgebonden overstroming beter dan de meeste schaduwbomen van dit formaat. Plant in gemiddeld tot vochtige, redelijk doorlatende grond, geef de eerste een tot twee groeiseizoenen diep en regelmatig water terwijl de wortels zich vestigen, en bouw dat daarna af; eenmaal gevestigd heeft een boom in de volle grond zelden extra water nodig buiten een echte droogte.

De gouden vorm kweken als knotboom

Aan zijn lot overgelaten groeit Catalpa bignonioides 'Aurea' uit tot dezelfde grote boom als de soort, alleen met geelgoud blad dat vervaagt naar limoengroen naarmate de bladeren ouder worden en in de schaduw helemaal naar groen. De meeste tuiniers laten hem nooit zo groot worden. De RHS raadt aan hem laat in de winter of vroeg in het voorjaar te knotten of af te zetten, waarbij de groei van het voorgaande jaar hard wordt teruggesnoeid tot een laag raamwerk; de boom reageert met krachtige nieuwe scheuten en merkbaar grotere bladeren in een intensere goudkleur, op ooghoogte gehouden op een behapbaar, struikvormig plantje in plaats van een kleine boom. Een geknotte catalpa heeft rijkere grond en meer voeding en water nodig dan een boom die natuurlijk mag groeien, omdat hij elk jaar een hele seizoenskroon vanaf nul opnieuw opbouwt. Volle zon is wat het goud de extra snoeimoeite waard maakt.

Bloemen en de sigaarvormige zaadpeulen

Bloemen openen in losse, rechtopstaande pluimen van 15 tot 30 cm lang, elke afzonderlijke bloem klokvormig, wit, en getekend met twee rijen gele richels en een spatje paarse stippen in de keel; de bloei valt van vroege tot late zomer, later in het seizoen dan bij de noordelijke catalpa. Wat daarop volgt, valt nog meer op dan de bloemen: smalle, boonachtige peulen die gedurende het seizoen uitgroeien tot wel 38 cm, hangend in trosjes, en die de boom zijn bijnaam sigarenboom hebben opgeleverd. De peulen rijpen tegen de herfst tot donkerbruin en springen in de lengte open om tussen oktober en december platte, gevleugelde zaden vrij te laten. De boom zaait zich makkelijk zelf uit waar peulen op open grond terechtkomen, dus hark weg wat je het komende voorjaar niet wilt zien kiemen, vooral in de buurt van gazons en borders.

De catalpaworm

De grote, rupsachtige larve die je 's zomers bladeren kunt zien kaalvreten, is de larve van de catalpasfinx (Ceratomia catalpae), een soort die alleen op catalpa's leeft. Een zware plaag kan een tak of zelfs het grootste deel van de kroon in enkele dagen ontbladeren, maar een verder gezonde boom vormt nieuwe bladeren en herstelt binnen hetzelfde seizoen. In het zuiden van de Verenigde Staten worden deze rupsen, plaatselijk catalpaworms of catawba worms genoemd, door sportvissers gewaardeerd als aas voor baars en meerval; ze worden met de hand geplukt, ingevroren voor later gebruik, en een productieve boom wordt soms even zorgvuldig in de gaten gehouden om zijn wormen als om zijn schaduw.

Plagen, ziekten en broos hout

Afgezien van de sfinxrupsen is Catalpa bignonioides grotendeels probleemvrij: af en toe duiken verticilliumverwelking, echte meeldauw, twijgsterfte of bladvlekkenziekte op, maar die bedreigen een volwassen boom zelden. De echte structurele zwakte is het hout zelf, dat zacht is en geneigd tot splijten bij smalle, V-vormige takaanhechtingen. Leid een jonge boom naar één centrale stam en verwijder nauwe vertakkingen vroeg, terwijl de takken nog klein zijn en de sneden snel helen; bij een oudere boom kun je af en toe twijgval na wind verwachten, en inspecteer de kroon na elke serieuze storm op hangende of gescheurde takken.

Veelgemaakte fouten

De meest gemaakte fout is een volwassen catalpa planten waar alleen plaats is voor een kleine boom, dicht bij een terras, oprit of fundering, en dan decennialang leven met afgevallen peulen, bloemen en twijgjes onder de voeten. De tweede is 'Aurea' kopen in de verwachting van een compacte gouden struik, en dan verrast zijn wanneer hij uitgroeit tot een boom van 12 meter omdat niemand hem heeft gesnoeid; als het doel dicht, helder gekleurd blad op een behapbare plant is, plan dan vanaf het begin om hem elk voorjaar hard terug te snoeien. De derde is elke catalpa op een winderige, open plek zetten, waar hetzelfde broze hout dat hem snel en goedkoop laat groeien, hem ook de eerste boom maakt die tijdens een zomerstorm takken verliest.