Rotbuche

Eine Buchenhecke, die im Februar noch einen Saum aus kupferfarbenem, raschelndem Laub trägt, versagt nicht beim Laubabwurf, sie tut genau das, was Fagus sylvatica tut: Wie ihre Verwandte, die Hainbuche, ist die Rotbuche marzeszent und hält viele ihrer abgestorbenen Blätter von Herbst bis zum Frühjahr an den Zweigen fest, bis der Neuaustrieb sie schließlich abstößt. Genau dieses Merkmal, gepaart mit der Toleranz des Baumes gegenüber Kalkböden und seiner völligen Weigerung, auf schwerem, staunassem Ton zu gedeihen, erklärt sowohl, warum die Buche seit Jahrhunderten die Standardhecke im tiefer gelegenen Europa ist, als auch, warum sie in Gärten kümmert, in denen die Hainbuche die sicherere Wahl wäre. Ungeschnitten wird sie zu etwas völlig anderem: einem der größten heimischen Waldbäume Europas, der einen so dichten Schatten wirft, dass am Boden darunter fast nichts wächst.

Herkunft und Klassifikation

Fagus sylvatica gehört laut GBIF Backbone Taxonomy zur Familie der Buchengewächse (Fagaceae) in der Ordnung Fagales. Plants of the World Online gibt als natives Verbreitungsgebiet Europa an, von Großbritannien und Skandinavien im Süden bis Spanien, Sizilien und Griechenland und ostwärts durch Mitteleuropa bis in die Ukraine und die Türkei. Innerhalb dieses Gebiets ist sie ein Baum der Tiefland- und Hügelwälder auf gut durchlässigem Boden, am häufigsten auf Kalk und Kalkstein, und sie wird seit so langer Zeit weit über diese natürlichen Grenzen hinaus als Hecken-, Parkland- und Alleebaum gepflanzt, dass sie in gemäßigten Gärten fast überall wie eine heimische Art wirkt.

Warum die Buche auf nassem Ton scheitert und auf Kalk gedeiht

Der Extension Gardener Plant Toolbox der North Carolina State University ist unverblümt bei der einen echten Einschränkung des Baumes: Die Buche wird als intolerant gegenüber nassen oder schlecht drainierten Böden beschrieben und gedeiht schlecht, wo der Boden verdichtet oder staunass bleibt, selbst kurzzeitig. Auf Kalk, gut durchlässigem Lehm, Sand oder flachgründigem Steinboden, sauer bis alkalisch, ist sie unbekümmert und wächst zu einem der zuverlässigsten Solitär- oder Heckenbäume heran, die es gibt. Das ist das gegenteilige Profil der Hainbuche, Carpinus betulus, die schweren Ton und gelegentlich nassen Boden verträgt, mit dem die Buche überhaupt nicht zurechtkommt; wer eine Grenzhecke auf Boden pflanzt, der nach Regen Pfützen bildet, erhält mit Hainbuche ein weit nachsichtigeres Ergebnis, während die Buche auf Kalkhügeln, trockenen Böschungen und jedem gut durchlässigen Garten die bessere Wahl ist, wo ihre feinere, silbergraue Rinde und ihr dichterer Winterschirm die zusätzliche Sorgfalt beim Boden wert sind.

Der Waldriese und sein dichter Schatten

Ungeschnitten wächst Fagus sylvatica unter typischer Kultivierung zu einem großen laubabwerfenden Baum von etwa 15 bis 18 m Höhe und 11 bis 15 m Breite heran, mit einer dichten, ovalen bis runden Krone auf glatter, zinngrauer Rinde, die nicht von den Platten oder Rissen unterbrochen wird, die sich bei Eiche oder Esche entwickeln. Diese Krone ist der entscheidende Punkt: Das Buchenblätterdach schließt sich so vollständig, dass kaum Licht den Waldboden erreicht, und unter einem ausgewachsenen Bestand oder Solitärbaum liegt typischerweise fast kahler Boden, bestenfalls bedeckt mit der eigenen Laubstreu des Baumes und einer Streuung von Frühjahrsblühern, die ihre Blüte beenden, bevor sich das Blätterdach schließt. Der Wuchs gilt als langsam, was mit ein Grund ist, warum eine alte Buchenallee oder ein Buchenbestand wie eine dauerhafte, unaufgeregte Landschaft wirkt und nicht wie etwas kürzlich Gepflanztes.

'Purpurea' und 'Pendula': die kupferfarbene und die hängende Form

Die Atropurpurea-Gruppe, verkauft als 'Purpurea' oder Blutbuche, treibt im Frühjahr violett aus, mildert sich im Sommer zu Grün ab und wird im Herbst kupfer- bis gelbfarben, an einem Baum, den der Extension Toolbox der North Carolina State University mit 18 bis 24 m Höhe und 12 bis 17 m Breite listet, mit derselben winterlichen Laubtreue wie die Art. 'Pendula', die Hängebuche, behält einen aufrechten zentralen Stamm mit Hauptästen, die sich waagerecht ausbreiten, bevor sie scharf zum Boden hin abfallen, und erreicht etwa 11 bis 15 m Höhe und 6 bis 12 m Breite; junge Bäume brauchen meist einen Pfahl, um den Leittrieb aufrecht zu halten, denn sich selbst überlassen breitet sich der hängende Wuchs eher in die Breite als in die Höhe aus. Beide Sorten teilen die Abneigung der Art gegen nassen, schlecht drainierten Boden und ihr langsames Wachstum.

Eine Buchenhecke pflanzen und schneiden

Pflanze wurzelnackte Heister in der Ruhezeit, von Herbst bis Spätwinter, solange der Boden bearbeitbar ist, mit einem Abstand von 45 bis 60 cm in einer einzelnen Reihe oder versetzt in einer doppelten Reihe für einen schneller schließenden Sichtschutz. Ein einziger Schnitt im August, sobald der Zuwachs der Saison verholzt ist, ist es, was die kupferfarbene, laubhaltende Hecke festlegt, für die die Buche angebaut wird; wird früher in der Saison geschnitten, wirft die Hecke mehr Laub sauber ab wie eine gewöhnliche Laubpflanze, statt es über den Winter zu halten. Vermeide radikale Schnitte ins alte Holz während der kältesten Winterwochen, wenn Frost freiliegende Schnittstellen schädigen kann, und pflanze niemals auf Boden, der nach Regen nass bleibt, egal wie gut der Rest des Standorts für die Buche geeignet ist.

Buchenrindenkrankheit und Trockenstress in heißen Sommern

Die Buchenrindenkrankheit ist ein zweiteiliges Problem: Eine Buchenschildlaus besiedelt die Rinde und öffnet den Weg für einen Rindenbrand-Pilz, der geschwächte Zweige oder ganze Bäume mit der Zeit ringeln und abtöten kann. Die RHS listet sie neben Baumpilzen und Echtem Mehltau unter den gelegentlichen Problemen des Baumes, und die Europäische Rotbuche ist im Allgemeinen weniger stark von diesem Krankheitskomplex betroffen als die Amerikanische Buche, die er nach seiner Ankunft in Nordamerika verwüstete, obwohl sie nicht immun ist. Die andere echte Schwachstelle ist Hitze: Eine Buche, die eine gewöhnliche Trockenperiode nach dem Einwurzeln übersteht, kann in einem heißen, trockenen Sommer trotzdem Blattverbrennungen, vorzeitige Herbstfärbung und Zweigsterben erleiden, und eng aufeinanderfolgende heiße Sommer verursachen mehr kumulativen Schaden als ein einzelner, da dem Baum weniger Reserve bleibt, um sich vor der nächsten Belastung zu erholen.

Bucheckern und Mastjahre

Die kleinen, borstigen Fruchtbecher, die sich im Herbst öffnen, enthalten jeweils ein Paar dreikantiger Bucheckern, für Menschen in kleinen Mengen essbar und eine bedeutende Nahrungsquelle für Wildtiere, wo ausgewachsene Bäume wachsen. Eine Buche liefert selten vor etwa 30 Jahren einen nennenswerten Ertrag, und selbst ausgewachsene Bäume mästen nicht, also fruchten nicht jedes Jahr stark: Blüten- und Samenbildung ist typischerweise nur in Jahren reichlich, die auf einen heißen, sonnigen, trockenen Sommer folgen, und selten in zwei aufeinanderfolgenden Jahren. Fagus sylvatica erscheint nicht auf den ASPCA-Listen giftiger oder ungiftiger Pflanzen für Katzen, Hunde oder Pferde, sodass aus dieser Quelle keine Aussage zur Haustiersicherheit gemacht werden kann.