Faggio

Una siepe di faggio che a febbraio conserva ancora una gonna di foglie ramate e croccanti non è una pianta che non riesce a perdere le foglie, sta facendo esattamente ciò che fa Fagus sylvatica: come il suo parente carpino, il faggio comune è marcescente, trattiene molte delle sue foglie morte attaccate ai rametti dall'autunno finché la nuova crescita non le spinge via in primavera. Questo singolo tratto, unito alla tolleranza dell'albero per il pianoro calcareo e al suo totale rifiuto di prosperare su un'argilla pesante e impregnata d'acqua, spiega sia perché il faggio sia stato la siepe formale predefinita in tutta l'Europa di pianura per secoli, sia perché soffra nei giardini dove il carpino sarebbe la scelta più sicura. Lasciato non potato diventa tutt'altro: uno dei più grandi alberi forestali nativi d'Europa, con un'ombra così fitta che sotto di esso non cresce quasi nulla.

Origine e classificazione

Fagus sylvatica appartiene alla famiglia del faggio, le Fagaceae, nell'ordine Fagales, secondo la GBIF Backbone Taxonomy. Plants of the World Online elenca il suo areale nativo come Europa, dalla Gran Bretagna e la Scandinavia a sud fino a Spagna, Sicilia e Grecia, e a est attraverso l'Europa centrale fino a Ucraina e Turchia. In quell'areale è un albero di boschi di pianura e collinari su terreno ben drenato, più abbondante su gesso e calcare, ed è stato piantato come siepe, in parchi e come albero da viale ben oltre quei limiti nativi per così tanto tempo che oggi si legge come nativo quasi ovunque nei giardini temperati.

Perché il faggio fallisce sull'argilla bagnata e prospera sul gesso

Il Plant Toolbox dell'Extension Gardener della North Carolina State University è diretto sull'unico vero limite dell'albero: il faggio è descritto come intollerante ai terreni bagnati o poco drenati, e rende male ovunque il terreno resti compatto o impregnato d'acqua, anche brevemente. Su gesso, terreno franco ben drenato, sabbia o suolo roccioso poco profondo, da acido ad alcalino, non ha problemi e cresce in uno degli alberi da esemplare o da siepe più affidabili disponibili. Questo è il profilo opposto del comune carpino, Carpinus betulus, che tollera l'argilla pesante e un terreno occasionalmente bagnato che il faggio non riesce a sopportare affatto; chi pianta una siepe di confine su un terreno che si impantana dopo la pioggia ottiene un risultato molto più clemente dal carpino, mentre il faggio è la scelta migliore su pianori calcarei, terrazze asciutte e qualsiasi giardino ben drenato dove la sua corteccia più fine e grigio-argento e lo schermo invernale più fitto valgono la cura extra richiesta dal terreno.

Il gigante forestale e la sua ombra fitta

Non potato, Fagus sylvatica cresce in un grande albero deciduo che raggiunge circa 15-18 metri di altezza e 11-15 metri di larghezza in coltivazione tipica, con una chioma fitta, da ovale ad arrotondata, portata su una corteccia liscia grigio-peltro che resta intatta senza le placche o le fessurazioni che si sviluppano su quercia o frassino. Quella chioma è il punto centrale: la copertura del faggio si chiude così completamente che poca luce raggiunge il suolo del bosco, e un popolamento maturo o un albero esemplare hanno tipicamente il terreno quasi nudo sottostante, ricoperto al massimo dalla lettiera di foglie dell'albero stesso e da una sparsa presenza di effimere primaverili che finiscono di fiorire prima che la chioma si richiuda. La crescita è classificata come lenta, il che spiega in parte perché un vecchio viale di faggi o un popolamento forestale si legga come un paesaggio permanente e senza fretta piuttosto che qualcosa di piantato di recente.

'Purpurea' e 'Pendula': le forme ramata e piangente

L'Atropurpurea Group, venduto come 'Purpurea' o faggio ramato, si apre viola in primavera, si ammorbidisce verso il verde durante l'estate, poi diventa ramato-giallo in autunno, su un albero che il Plant Toolbox estensionista della North Carolina State elenca a 18-24 metri di altezza e 12-17 metri di larghezza, con la stessa ritenzione fogliare invernale della specie. 'Pendula', il faggio piangente, mantiene un tronco centrale eretto con rami principali che si allungano orizzontalmente prima di ricadere bruscamente a terra, raggiungendo circa 11-15 metri di altezza e 6-12 metri di larghezza; le piante giovani hanno di solito bisogno di un tutore per mantenere verticale il fusto guida, poiché lasciata a sé la forma piangente si allarga più che salire. Entrambe le cultivar condividono l'avversione della specie per il terreno bagnato e poco drenato e il suo ritmo di crescita lento.

Messa a dimora e potatura di una siepe di faggio

Metti a dimora le piantine a radice nuda nella stagione di riposo, dall'autunno alla fine dell'inverno mentre il terreno è lavorabile, distanziandole 45-60 cm in una fila singola oppure sfalsate su doppia fila per uno schermo che si riempie più in fretta. Una singola tosatura ad agosto, una volta che la crescita stagionale si è indurita, è ciò che fissa la siepe ramata e trattenitrice di foglie per cui il faggio viene coltivato; tosare prima nella stagione fa perdere alla siepe più foglie in modo pulito come farebbe una comune pianta decidua, invece di trattenerle per l'inverno. Evita di tagliare in profondità nel legno vecchio durante le settimane più fredde dell'inverno, quando il gelo può danneggiare i tagli esposti, e non piantare mai su un terreno che resta bagnato dopo la pioggia, indipendentemente da quanto il resto del sito sia adatto al faggio.

Malattia della corteccia del faggio e stress da siccità nelle estati calde

La malattia della corteccia del faggio è un problema in due parti: un insetto cocciniglia del faggio colonizza la corteccia e apre la strada a un fungo del cancro che può strangolare e uccidere nel tempo rami indeboliti o interi alberi. La RHS la elenca tra i problemi occasionali dell'albero insieme ai funghi a mensola e all'oidio, e il faggio europeo è generalmente meno gravemente colpito dal complesso della malattia rispetto al faggio americano che devastò dopo il suo arrivo in Nord America, anche se non ne è immune. L'altra vera vulnerabilità è il caldo: un faggio che sopporta un normale periodo di secca una volta radicato può comunque soffrire bruciature fogliari, colorazione autunnale precoce e disseccamento dei rami in un'estate calda e secca, ed estati calde ravvicinate causano danni cumulativi maggiori di una sola, poiché all'albero resta meno riserva per riprendersi prima che arrivi lo stress successivo.

Faggiole e anni di pasciona

I piccoli involucri ispidi che si aprono in autunno racchiudono ciascuno una coppia di faggiole triangolari, commestibili per le persone in piccole quantità e una fonte alimentare significativa per la fauna selvatica dove crescono alberi maturi. Un faggio raramente produce un raccolto significativo prima dei circa 30 anni di età, e anche gli alberi maturi non pasciono, cioè non fruttificano abbondantemente, ogni anno: la produzione di fiori e semi è tipicamente abbondante solo negli anni successivi a un'estate calda, soleggiata e secca, e raramente in due anni consecutivi. Fagus sylvatica non compare negli elenchi ASPCA delle piante tossiche o non tossiche per gatti, cani o cavalli, quindi da questa fonte non si può fare alcuna affermazione sulla sicurezza per gli animali domestici in un senso o nell'altro.