Faia

Uma sebe de faia que ainda mantém uma saia de folhas cor de cobre a estalar em fevereiro não está a falhar a queda, está a fazer exatamente o que a Fagus sylvatica faz: tal como a sua parente, o carpinho, a faia comum é marcescente, mantendo muitas das suas folhas mortas presas aos ramos desde o outono até o crescimento novo finalmente as empurrar para fora na primavera. Essa única característica, aliada à tolerância da árvore ao planalto calcário e à sua recusa total em prosperar em argila pesada e encharcada, explica tanto a razão pela qual a faia tem sido a sebe formal por defeito em toda a Europa de baixa altitude durante séculos, como a razão pela qual sofre em jardins onde o carpinho seria a escolha mais segura. Deixada sem poda, torna-se numa coisa completamente diferente: uma das maiores árvores florestais nativas da Europa, projetando uma sombra tão densa que quase nada cresce no chão por baixo dela.

Origem e Classificação

A Fagus sylvatica pertence à família das fagáceas, Fagaceae, na ordem Fagales, segundo o GBIF Backbone Taxonomy. O Plants of the World Online indica a sua área nativa como a Europa, desde a Grã-Bretanha e a Escandinávia a sul até Espanha, Sicília e Grécia, e a leste através da Europa central até à Ucrânia e à Turquia. Dentro desse território é uma árvore de bosque de baixa altitude e de colina em terreno bem drenado, mais abundante em calcário e calcário duro, e tem sido plantada como sebe, em parques e como árvore de avenida bem para além desses limites nativos, há tanto tempo que hoje se lê como nativa em quase todos os jardins temperados.

Porque a Faia Falha em Argila Húmida e Prospera em Calcário

O Extension Gardener Plant Toolbox da North Carolina State University é direto quanto à única limitação real da árvore: a faia é descrita como intolerante a solos húmidos ou mal drenados, e tem mau desempenho onde quer que o terreno fique compactado ou encharcado, mesmo que brevemente. Em calcário, franco bem drenado, areia ou solo rochoso pouco profundo, ácido a alcalino, não tem problemas e desenvolve-se numa das árvores exemplares ou de sebe mais fiáveis disponíveis. Este é o perfil oposto ao do carpinho comum, Carpinus betulus, que tolera argila pesada e terreno ocasionalmente húmido que a faia não suporta de todo; quem plante uma sebe de limite em terreno que faz poças depois de chover obtém um resultado muito mais tolerante com o carpinho, enquanto a faia é a melhor escolha em planalto calcário, taludes secos e qualquer jardim bem drenado onde a sua casca mais fina, cinzento-prateada, e a sua cortina de inverno mais densa valham o cuidado extra com o solo.

A Gigante da Floresta e a Sua Sombra Densa

Sem poda, a Fagus sylvatica cresce numa grande árvore caducifólia, atingindo aproximadamente 15 a 18 metros de altura e 11 a 15 metros de diâmetro em cultivo típico, com uma copa densa, oval a arredondada, sustentada por uma casca lisa, cinzento-peltre, que se mantém inteira, sem as placas ou fendas que se desenvolvem no carvalho ou no freixo. Essa copa é o ponto central: o coberto da faia fecha-se tão completamente que pouca luz chega ao solo da floresta, e um povoamento maduro ou uma árvore isolada tem tipicamente o chão quase nu por baixo, coberto no máximo pela própria folhada da árvore e por um punhado de efémeras de primavera que terminam a floração antes de o coberto se fechar. O crescimento é classificado como lento, o que explica em parte porque uma velha avenida de faias ou um povoamento florestal se lê como uma paisagem permanente e sem pressas, e não como algo plantado recentemente.

'Purpurea' e 'Pendula': as Formas Cobreada e Chorona

O Grupo Atropurpurea, vendido como 'Purpurea' ou faia-cobreada, abre púrpura na primavera, amacia para verde ao longo do verão, e depois torna-se cobre a amarelo no outono, numa árvore que o toolbox de extensão da Carolina do Norte lista entre 18 e 24 metros de altura e 12 a 17 metros de diâmetro, com a mesma retenção de folha de inverno que a espécie. A 'Pendula', a faia-chorona, mantém um tronco central ereto com ramos principais que se estendem na horizontal antes de pender bruscamente até ao chão, atingindo aproximadamente 11 a 15 metros de altura e 6 a 12 metros de diâmetro; as árvores jovens costumam precisar de tutor para manter o eixo vertical, já que, deixado sozinho, o porte chorão se espalha mais em largura do que em altura. Ambos os cultivares partilham a antipatia da espécie por solo húmido e mal drenado e a sua taxa de crescimento lenta.

Plantar e Podar uma Sebe de Faia

Plante varas de raiz nua na estação de dormência, do outono ao fim do inverno, enquanto o solo é trabalhável, espaçando-as 45 a 60 cm entre si numa única fila, ou desencontradas em fila dupla para uma cortina que se fecha mais depressa. Um único aparo em agosto, depois de o crescimento da estação ter endurecido, é o que fixa a sebe cor de cobre, que retém a folha, pela qual a faia é cultivada; apare mais cedo na estação e a sebe perde a maior parte das folhas de forma limpa, como uma planta caducifólia comum, em vez de as reter durante o inverno. Evite cortar fundo em madeira velha nas semanas mais frias do inverno, quando a geada pode danificar os cortes expostos, e nunca plante em terreno que fica húmido depois de chover, por bem que o resto do local sirva à faia.

Doença da Casca da Faia e Stress de Seca em Verões Quentes

A doença da casca da faia é um problema em duas partes: um inseto cochonilha da faia coloniza a casca e abre caminho a um fungo de cancro que pode estrangular e matar ramos enfraquecidos ou árvores inteiras ao longo do tempo. A RHS lista-a entre os problemas ocasionais da árvore, junto com fungos em consola e oídio, e a faia europeia é geralmente menos gravemente afetada por este complexo de doença do que a faia americana, que devastou depois de chegar à América do Norte, embora não seja imune. A outra vulnerabilidade real é o calor: uma faia que aguenta um período seco comum depois de estabelecida ainda pode sofrer queimadura foliar, coloração de outono precoce e morte de ramos num verão quente e seco, e verões quentes próximos entre si causam mais dano acumulado do que um único verão, já que a árvore fica com menos reserva para recuperar antes de chegar o próximo stress.

Fagos e Anos de Frutificação Abundante

Os pequenos invólucros eriçados que se abrem no outono contêm cada um um par de fagos triangulares, comestíveis para as pessoas em pequenas quantidades e uma fonte de alimento importante para a fauna onde crescem árvores maduras. Uma faia raramente produz uma colheita significativa antes dos 30 anos de idade, e mesmo as árvores maduras não frutificam abundantemente, isto é, com fartura, todos os anos: a produção de flores e sementes costuma ser abundante apenas nos anos seguintes a um verão quente, soalheiro e seco, e raramente em dois anos consecutivos. A Fagus sylvatica não figura nas listas de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA para gatos, cães ou cavalos, pelo que não é possível fazer qualquer afirmação sobre a segurança para animais de estimação a partir dessa fonte, nem num sentido nem noutro.