Weiße Esche

Eine junge Weiße Esche, die heute als Autumn Purple oder unter einem anderen Sortennamen verkauft wird, ist ein veredelter Klon: männlich ausgewählt, damit sie niemals den schweren Fall geflügelter Samen abwirft, den ein weiblicher Baum produziert, und weil sie jeden Oktober zuverlässig in ein Kastanienbraun bis tiefes Purpur umschlägt. Sich selbst überlassen, wird sie zur größten der einheimischen Eschenarten und erreicht 18 bis 37 Meter Höhe bei einer fast ebenso breiten Krone. Genau diese Beliebtheit, jahrzehntelange Nutzung als Schatten- und Straßenbaum im Osten Nordamerikas, ist heute das Problem: Der Amerikanische Eschenprachtkäfer, 2002 erstmals nahe Detroit entdeckt, hat seither Eschen in fast dem gesamten Verbreitungsgebiet getötet, und eine Gärtnerei wird einem Käufer heute eher von der Pflanzung abraten, als sie ihm zu verkaufen.

Herkunft und natürliches Verbreitungsgebiet

Fraxinus americana gehört laut GBIF Backbone Taxonomy zur Familie der Ölbaumgewächse, Oleaceae, Ordnung Lamiales, und damit eher zu Flieder und Liguster als zu den Buchen oder Ahornen, neben denen sie meist gepflanzt wird. Plants of the World Online gibt als natürliches Verbreitungsgebiet den Osten Kanadas bis in den mittleren und östlichen Teil der Vereinigten Staaten an, von Ost-Minnesota, Süd-Ontario, Quebec und Nova Scotia im Norden bis Texas und Nord-Florida im Süden. Ältere botanische Literatur führt die Art gelegentlich unter Calycomelia oder Aplilia, Namen, die gelegentlich in Pflanzenlisten und Herbarbelegen des neunzehnten Jahrhunderts auftauchen, die GBIF heute jedoch als Synonyme eines einzigen akzeptierten Namens behandelt.

Größe, Wuchsform und Wurzelausdehnung

Daten der North Carolina State University Extension geben für eine ausgewachsene Weiße Esche 18 bis 37 m Höhe bei 15 bis 23 m Breite an, mit raschem Wachstum und winterhart von USDA-Zone 3a bis 9b, wobei sie am kältesten Rand ihres Verbreitungsgebiets Wintertiefs bis etwa minus 40 Grad Celsius verträgt. Ein junger Baum wächst schmal pyramidal; im mittleren Alter rundet sich die Krone ab und die unteren Äste heben sich, was mit ein Grund ist, warum sie eher als Schattenbaum gilt denn als Ziergehölz für einen kleinen Garten. Halte denselben Abstand zu Fundamenten, Abflüssen und befestigten Wegen ein wie bei jedem anderen großen Schattenbaum ähnlicher Endgröße, denn das Wurzelsystem breitet sich weit über die Kronentraufe hinaus aus, lange bevor die Krone selbst so weit reicht.

Rinde, Blätter und die Sorte Autumn Purple

Die Rinde ausgewachsener Bäume ist korkig und tief gefurcht; Kew beschreibt sie als gleichmäßiges, rautenförmiges Muster aus Graten und Furchen, eine Textur, die aus der Nähe fast geflochten wirkt und eine der zuverlässigsten Methoden ist, eine Weiße Esche zu erkennen, sobald die typischen Blätter außer Reichweite sind. Diese Blätter sind unpaarig gefiedert und zusammengesetzt, meist mit sieben, gelegentlich fünf oder neun Fiederblättchen, jedes 8 bis 13 cm lang, oberseits dunkelgrün und unterseits auffallend blass bis weißlich, wobei das gesamte Blatt 20 bis 30 cm erreicht. Fast jede heute in Gärtnereien verkaufte Weiße Esche ist ein benannter männlicher Klon statt eines Sämlings: Autumn Purple, die am weitesten verbreitete Sorte, ist samenlos und wurde gezielt wegen ihres Laubs ausgewählt, das sich im Herbst zuverlässig in ein Kastanienbraun bis tiefes Purpur verfärbt, statt in das fleckige Gelb eines zufälligen Sämlings.

Warum Esche zum Baseballschläger-Holz wurde

Das Holz der Weißen Esche ist hart, schwer und ausgesprochen stoßfest, Eigenschaften, denen Kews eigene Beschreibung die lange Verwendung für Werkzeugstiele, Möbel, Brennholz und, am bekanntesten, Baseballschläger zuschreibt. Gerade, enge Maserung und die Fähigkeit des Holzes, wiederholte, plötzliche Stöße aufzunehmen, ohne zu splittern, sind genau das, was ein Schläger braucht, und über den Großteil der Sportgeschichte war Esche die Standardwahl gegenüber den heute häufigeren Ahornschlägern. Dieselbe Dichte ist auch der Grund, warum eine abgestorbene oder absterbende, noch stehende Esche keinesfalls zu ignorieren ist: Sobald der Amerikanische Eschenprachtkäfer das äußere Holz des Stamms ausgehöhlt hat, können Äste und ganze Kronenteile ohne große Vorwarnung abbrechen.

Amerikanischer Eschenprachtkäfer: einen Befall erkennen

Die eindeutigsten Feldzeichen, laut Beschreibung des Schädlings durch die Iowa State University Extension, sind D-förmige Ausfluglöcher von etwa 3 mm Durchmesser, durch die sich ausgewachsene Käfer aus der Rinde nach außen fressen, S-förmige Fraßgänge, sichtbar wenn ein Rindenstück aufplatzt oder abgelöst wird, sowie verstärkte Spechtaktivität mit Absplitterungen und kleinen Löchern, wenn die Vögel nach den Larven darunter graben. Das Absterben der Krone beginnt meist an der Spitze und am äußeren Rand und schreitet nach innen fort, wobei die meisten Bäume über zwei bis vier Jahre absterben, die Spanne reicht jedoch von nur einem bis zu fünf Jahren. Sobald diese Ausdünnung etwa die Hälfte der Krone erreicht oder ein Drittel der Äste abgestorben ist, sinken die Behandlungserfolge stark, weshalb ein systemisches Insektizid, verabreicht als Stamminjektion, Bodendrench oder Basisspritzung im späten Frühjahr und wiederholt alle ein bis zwei Jahre für den Rest des Baumlebens, eine Entscheidung sein sollte, die getroffen wird, solange ein wertvoller Baum noch weitgehend gesund aussieht, nicht erst nach sichtbarem Rückgang. Transportiere niemals Brennholz zwischen Regionen: Die Ausbreitung des Insekts in neue Gebiete folgte durchweg dem Transport befallener Eschenstämme und Brennholzes durch Menschen und nicht der von Natur aus begrenzten Flugreichweite des Käfers.

Eschenvergilbung: eine zweite, stillere Bedrohung

Die Eschenvergilbung, verursacht durch einen auf das Phloem beschränkten Organismus namens Candidatus Phytoplasma fraxini und von Zikaden von Baum zu Baum übertragen, betrifft laut North Carolina State University Extension am häufigsten die Weiße Esche und die Grünesche. Befallene Bäume zeigen gestauchtes Wachstum und zu kleine, dünnere Blätter und bilden mitunter Hexenbesen, dichte Büschel aus kleinem, verzweigtem Wuchs tief am Stamm oder entlang der Hauptäste. Einmal infiziert, gibt es keine Heilung, und da die Symptome über Jahre unauffällig bleiben können, bevor ein Baum deutlich abbaut, ist das Entfernen bestätigter Fälle für Anbauer das wichtigste Mittel, die Ausbreitung auf benachbarte Eschen zu bremsen.

Warum Gärtnereien von der Pflanzung inzwischen abraten

Der eigene Extension-Eintrag der North Carolina State University zu dieser Art besagt inzwischen unmissverständlich, dass Neupflanzungen nicht mehr empfohlen werden, eine Haltung, die Extension-Dienste im gesamten früheren Verbreitungsgebiet der Esche teilen: Da der Amerikanische Eschenprachtkäfer inzwischen fast überall etabliert ist, wo der Baum gut wächst, hat eine neu gepflanzte Esche realistische Chancen, schon lange vor Erreichen einer brauchbaren Größe eine lebenslange Insektizidbehandlung zu benötigen oder gefällt werden zu müssen. Förster und Baumpfleger lenken Neupflanzungen für Schattenbäume eher zu Arten, die der Käfer verschont, darunter Eichen, Zürgelbäume, Gleditschien und krankheitsresistente Ulmensorten als häufig vorgeschlagene Alternativen, ausgewählt wegen desselben offenen, anpassungsfähigen Wuchses, der die Esche einst so beliebt gemacht hat. Eine bestehende, gesunde, gut stehende Esche zu erhalten und zu schützen, lohnt sich meist weiterhin; abgeraten wird von Neupflanzungen.

Giftigkeit für Haustiere

Die Weiße Esche erscheint überhaupt nicht auf den Giftig- oder Ungiftig-Listen der ASPCA für Katzen, Hunde oder Pferde, anders als die nicht verwandte Aralia spinosa, manchmal ebenfalls als Prickly Ash bezeichnet, die die ASPCA als giftig führt. Dieses Fehlen ist kein formales Sicherheitszeugnis, doch es gibt keinen dokumentierten Giftstoff in Laub, Rinde oder Samen von Fraxinus americana, und kein ASPCA-Eintrag stuft sie als Pflanze ein, von der Haustiere ferngehalten werden sollten.