Rotesche

Eine in den 1970er-Jahren als wurzelnackte Jungpflanze gesetzte Rotesche konnte binnen zwei Jahrzehnten 15 Meter erreichen, genau deshalb setzten Stadtförster und Baumschulen für Straßen und neue Wohnsiedlungen stärker auf Fraxinus pennsylvanica als auf fast jeden anderen nordamerikanischen Baum. Sie verträgt verdichteten Stadtboden, einen trockenen August und ein überflutetes Frühjahr im selben Jahr, verlangt kaum mehr als volle Sonne und Ausbreitungsraum, und verfärbt sich im Herbst in ein klares Buttergelb. Genau diese Allgegenwart ist der Grund, warum der in den 2000er-Jahren aus Asien eingeschleppte Amerikanische Eschenprachtkäfer zu einem kontinentweiten Massensterben statt einem lokalen Befall wurde: Ganze Straßenzüge, gepflanzt mit einem einzigen veredelten Klon, verwandelten sich innerhalb von etwa fünf Jahren nach der ersten Käfersichtung von voller Krone zu stehendem Totholz.

Herkunft und natürliches Verbreitungsgebiet

Plants of the World Online (Kew) gibt als natürliches Verbreitungsgebiet von Fraxinus pennsylvanica den mittleren und östlichen Teil Kanadas bis in den mittleren Westen und Osten der Vereinigten Staaten an, und die eigenen Verbreitungsdaten des USDA bescheinigen ihr das weiteste natürliche Verbreitungsgebiet aller amerikanischen Eschenarten, von Nova Scotia und Alberta im Norden bis Florida und Texas im Süden. In freier Natur ist sie ein Auwaldbaum, der Flussauen, Uferzonen und Sumpfränder besiedelt, wo sie saisonale Überflutungen verträgt, die den meisten anderen Bäumen den Garaus machen würden, dieselbe Eigenschaft, die es ihr später erlaubte, sich überall dort mühelos anzusiedeln, wo sie im Ausland aus Kultur entkam. Die GBIF Backbone Taxonomy ordnet sie der Familie der Ölbaumgewächse, Oleaceae, Ordnung Lamiales, zu, neben Liguster und Flieder statt neben Eichen oder Ahornen.

Rotesche von Weißer Esche unterscheiden

Die Rotesche wird regelmäßig mit der Weißen Esche, Fraxinus americana, verwechselt, da beide unpaarig gefiedert mit sieben bis neun Fiederblättchen sind und beide als Straßenbäume gepflanzt wurden, bevor der Käfer die Unterscheidung weitgehend akademisch machte. Der verlässliche Unterschied liegt am Zweig, nicht am Blatt: Ziehe ein Blatt ab und betrachte die Narbe, die es hinterlässt. Bei der Rotesche ist die Blattnarbe schildförmig, oben flach abgeschnitten, mit der seitlichen Knospe direkt darüber sitzend. Bei der Weißen Esche ist die Narbe U- oder hufeisenförmig eingekerbt, wobei die Knospe in die Kerbe eingesenkt ist, statt obenauf zu sitzen. Die Blättchenstiele sind ein zweiter Hinweis, Rotesche-Fiederblättchen haben meist einen kurzen Stiel an der Basis, während die der Weißen Esche fast bündig an der Blattspindel sitzen, doch ein kräftiger Trieb kann diesen Unterschied bei beiden Arten verwischen, weshalb die Blattnarbe die verlässlichere Prüfung ist.

Warum sie zum Standard-Straßenbaum Nordamerikas wurde

Zwei Dinge machten aus einem gewöhnlichen Auwaldbaum die Standardwahl für Vorstädte und Boulevards der Nachkriegszeit. Erstens verträgt sie den verdichteten, schlecht drainierten Boden eines Straßenrands besser als fast jeder konkurrierende Schattenbaum und wächst schnell unter Bedingungen, die Eichen und Ahorne verkümmern lassen. Dann kamen die samenlosen männlichen Klone. Marshall's Seedless, in den 1950er-Jahren selektiert und auf den Markt gebracht, wurde millionenfach vermehrt, weil er den jährlichen Herbstabwurf der Samen eines weiblichen Baums überflüssig machte, und Patmore, 1967 als spontane Sämlingsmutation nahe Vegreville, Alberta, gefunden, verbesserte das noch mit geraderem Stamm und engeren Astwinkeln, blieb dabei ebenso samenlos. Weil beide Sorten veredelte Klone statt aus Samen gezogene Bäume sind, wurden ganze Wohnsiedlungen und Stadtviertel am Ende mit genetisch identischen Bäumen bepflanzt, eine Monokultur, die geplant und ordentlich wirkte, bis ein einziger Schädling sie Straße für Straße ausnutzen konnte.

Standort, Boden und Anwachsen

Die Rotesche wächst in Ton, Lehm oder Sand mit saurem bis neutralem pH-Wert, und ein ausgewachsener Baum steckt sowohl einen trockenen Sommer als auch eine Woche stehendes Wasser im Frühjahr locker weg, eine Kombination, die nur wenige Schattenbäume bieten. Volle Sonne bis Halbschatten, ein Pflanzloch so breit wie der Wurzelballen und nicht tiefer, sowie zwei bis drei Saisons zusätzliches Gießen während des Anwachsens sind alles, was sie braucht; einmal verwurzelt ist sie wirklich trockenheitstolerant. Der eine Punkt, den man sich zweimal überlegen sollte, ist genau der Ort, an dem sie jahrzehntelang gepflanzt wurde: Ein eher breit als tief streichendes Wurzelsystem hebt nach zwanzig oder dreißig Jahren Gehwege oder flache Fundamente an, halte neu gepflanzte Bäume also deutlich von Pflasterflächen fern, selbst wenn der junge Setzling harmlos wirkt. Sie wird von der ASPCA außerdem nicht als giftig für Katzen, Hunde oder Pferde gelistet, sodass die Hauptgefahr für ein Grundstück eher statischer als chemischer Natur ist.

Amerikanischer Eschenprachtkäfer: Symptome und Diagnose

Der Amerikanische Eschenprachtkäfer, Agrilus planipennis, ist ein in Asien heimischer holzbohrender Käfer, 2002 erstmals in Michigan entdeckt, der sich seither über den größten Teil des Verbreitungsgebiets der Rotesche ausgebreitet hat. Larven graben S-förmige Gänge durch Bast und Kambium direkt unter der Rinde und ringeln den Baum von innen, sodass die Gefäßschäden darunter meist schon ausgedehnt sind, wenn die Krone erste Absterbeerscheinungen zeigt. Ausgewachsene Käfer sind metallisch grün und etwa reiskorngroß und hinterlassen beim Ausschlüpfen im Frühsommer ein charakteristisches D-förmiges Ausflugloch von etwa Bleistiftbreite. Weitere Anzeichen sind Wasserreiser, dünne Triebe, die als Ausgleichsversuch des Baums direkt aus Stamm und Hauptästen unterhalb der absterbenden Krone schießen, senkrechte Rindenrisse, die die Gänge darunter freilegen, sowie Spechtschäden, wenn Vögel die Rinde abtragen, um an die Larven zu gelangen. Sobald ein Drittel bis die Hälfte der Krone verloren ist, ist der Baum meist nicht mehr zu retten.

Einen wertvollen Baum behandeln oder Verluste begrenzen

Die Extension-Dienste der Universitäten sind sich bei dieser Abwägung einig: Eine chemische Behandlung lohnt sich für einen Baum mit echtem landschaftlichem Wert oder Schattenwert, nicht für jede Esche auf einem Grundstück. Eine Stamminjektion mit Emamectinbenzoat, verabreicht von einem zugelassenen Anwender etwa zum Zeitpunkt des Laubaustriebs im Frühling, wirkt zuverlässig zwei bis drei Jahre pro Behandlung und muss wiederholt werden, solange der Baum überleben soll, was in der Praxis eine wiederkehrende Kostenlast für den Rest seines Lebens bedeutet statt einer einmaligen Lösung. Extension-Entomologen empfehlen im Allgemeinen, mit der Behandlung zu beginnen, sobald der Eschenprachtkäfer in etwa 50 km Umkreis bestätigt wurde, bevor die Krone irgendeinen Rückgang zeigt, denn ein erst nach starkem Triebsterben behandelter Baum erholt sich selten. Für Eschen, die bereits in schlechtem Zustand, statisch geschwächt oder die wiederkehrenden Injektionskosten nicht wert sind, ist die Fällung, bevor der Stamm weiter geschwächt wird, langfristig die sicherere und günstigere Wahl: Eine vom Käfer getötete, abgestorbene Esche wird rasch brüchig und ist gefährlicher zu fällen als eine gesunde.

Ein amerikanischer Straßenbaum wird im Ausland zum Neophyten

Dieselbe Überflutungstoleranz und dasselbe schnelle Wachstum, die die Rotesche auf amerikanischen Flussauen nützlich machten, haben sie in den Auwäldern, in die sie eingeführt wurde, zu einem Managementproblem gemacht. Seit dem achtzehnten Jahrhundert in ganz Europa gepflanzt, hat sie sich entlang von Abschnitten der Donau etabliert und ist dort lokal dominant geworden, auch in geschützten Auwäldern in Österreich und der Ukraine, wo ihre wind- und wasserverbreiteten Samen auf frisch überflutetem Boden bereitwillig keimen und einheimische Bäume im sich regenerierenden Unterwuchs verdrängen. In Argentinien verlief es ähnlich: weit verbreitet als Schatten- und Windschutzbaum in den Provinzen Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba und Entre Ríos, hat sie sich in Feuchtgebieten wie dem Paraná-Delta eingebürgert und gilt nach nationalem Umweltrecht inzwischen als invasive Art mit eingeschränkter Nutzung. Keiner der beiden Fälle überrascht wirklich, ein Baum, der genau dafür ausgewählt wurde, die Bedingungen einer natürlichen Flussaue zu ertragen, wird dasselbe überall dort tun, wo es eine Flussaue gibt.