Johanniskraut

Hypericum perforatum, gewöhnlich Johanniskraut oder Klamath-Unkraut genannt, lässt sich leicht bestimmen, wenn man weiß, worauf man achten muss: Hält man ein Blatt gegen das Licht, zeigt es sich übersät mit winzigen durchscheinenden Punkten, und kneift man eine offene Blüte oder Knospe zwischen den Fingern, bleibt ein rotvioletter Fleck auf der Haut zurück. Es ist eine über Rhizome wuchernde Staude aus Wiesen, Wegrändern und gestörten Böden, heimisch von Europa bis China und Nordwestafrika, und hat sich inzwischen in Nordamerika und Australien so weit eingebürgert, dass sie andernorts als Problemunkraut reguliert wird, statt als Wildblume willkommen zu sein. Die Wildart ist nicht der kompakte Heckenstrauch, der in Gartencentern als Hypericum 'Hidcote' verkauft wird; das ist eine völlig andere, nicht invasive Pflanze. Was man mit einem Bestand macht, ihn für die Bienen blühen lassen oder vor der Samenreife entfernen, hängt davon ab, mit welcher der beiden Identitäten man es tatsächlich zu tun hat.

Herkunft, Lebensraum und Ausbreitung

Plants of the World Online nennt als natürliches Verbreitungsgebiet von Hypericum perforatum Europa bis China und Nordwestafrika, wo es als Staude auf offenen, gestörten und grasigen Flächen wächst. Es breitet sich auf zwei Wegen gleichzeitig aus: Eine einzelne Pflanze produziert jedes Jahr zehntausende winzige Samen, die im Boden bis zu einem Jahrzehnt keimfähig bleiben, und etablierte Horste treiben laut der North Carolina State University Extension zudem flache, sich verzweigende Rhizome, die entlang ihrer Länge neue Triebe hervorbringen. Diese Kombination, Samen für die Besiedlung über weite Strecken und Rhizom für die lokale Ausbreitung, erklärt, warum ein im Frühling nur aus einer Handvoll Stängel bestehender Fleck bis zum Spätsommer mehrere Quadratmeter bedecken kann, und warum das Entfernen der oberirdischen Triebe ohne Ausgraben des Wurzelstocks selten für dauerhaften Erfolg sorgt.

Durchlöcherte Blätter und blutfärbende Blüten

Der Artname geht auf diese durchscheinenden Blattpunkte zurück: Gegen das Licht gehalten, wirken die kleinen, stängellosen, länglichen Blätter wie mit Nadelstichen durchlöchert, tatsächlich handelt es sich aber um Drüsen, nicht um Löcher. Die fünfblättrigen, leuchtend gelben Blüten, von Mai bis August in flachen Dolden getragen, liefern ein zweites Erkennungsmerkmal: Ihre Blütenblätter und Knospen tragen winzige schwarze Punkte entlang der Ränder, und zerdrückt man sie, tritt Hypericin aus, ein roter Farbstoff, der sowohl Finger als auch Papier färbt. Den größten Teil der Bestäubung übernehmen Bienen, angelockt vom dichten orangefarbenen Pollen, obwohl die Blüten keinen Nektar bieten; Honigbienen und mehrere Hummelarten sind die häufigsten Besucher, an einem sonnigen Tag ergänzt durch Schwebfliegen.

Ein deklariertes Unkraut: Klamath-Unkraut im Westen der USA und in Australien

Außerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebiets hat dieselbe Rhizom-und-Samen-Strategie, die eine Wiese füllen lässt, Hypericum perforatum, dort als Klamath-Unkraut oder Goatweed bekannt, zu einem regulierten Schädling gemacht. Es ist unter Kaliforniens Food and Agricultural Code als Problemunkraut gelistet, und die Unkrautliste des Douglas County in Oregon führt es als Klasse-B-Art, neben ähnlichen Einstufungen in mehreren anderen westlichen Bundesstaaten; bis in die frühen 1940er Jahre hatte es sich über rund 800.000 Hektar kalifornisches Weide- und Wildland ausgebreitet. In Australien kam es um 1880 als Gartenpflanze an und etablierte sich auch dort als ernsthaftes Weide- und Waldunkraut, verboten in Bundesstaaten wie Victoria und Western Australia. An beiden Orten ist die Attraktivität für Weidetiere Teil des Problems: Rinder und Schafe fressen es, wenn besseres Futter knapp ist, woher auch sein zweiter Ruf als Gefahr für Nutztiere rührt.

Der Käfer, der das Blatt wendete: Chrysolina-Biokontrolle

Kaliforniens Antwort wurde zu einer der grundlegenden Fallstudien der biologischen Unkrautbekämpfung. Ab 1946 wurden laut dem University of California Statewide IPM Program zwei Blattkäferarten, Chrysolina quadrigemina und Chrysolina hyperici, über Australien eingeführt, wo sie zuvor bereits aus Europa eingebracht worden waren, und auf befallenem Weideland ausgesetzt. Die Käfer fressen als Larven und als Adulte am Laub, und bis 1957 war die Klamath-Unkraut-Bedeckung in Kalifornien um mehr als 99 Prozent zurückgegangen, wodurch es an vielen tiefgelegenen Standorten verschwand und Viehzüchtern die Kosten für verlorene Weideflächen und vergiftete Tiere erspart blieben. Dieselben Käfer setzen heute gelegentlich auch Zier-Hypericum in bewässerten Gärten zu, ein kleines Ärgernis, das im Grunde genau dieselbe Erfolgsgeschichte ist, die genau wie geplant funktioniert.

Lichtempfindlichkeit: ein Risiko für Weidetiere

Das Hypericin, das die Finger rot färbt, ist auch der Grund, warum Hypericum perforatum als anerkannte Gefahr für Nutztiere gilt, besonders für hellfarbige oder unpigmentierte Tiere, die größere Mengen fressen. Einmal aufgenommen, gelangt Hypericin in die Haut und reagiert mit Sonnenlicht, was zu Lichtempfindlichkeit führt, einer sonnenbrandähnlichen Verletzung, die sich als blasenbildende, ulzerative Dermatitis auf exponierter, gering pigmentierter Haut zeigt, statt als innere Vergiftung. Das ist einer der Standardgründe, warum diese Pflanze von Weiderändern und Pferdekoppeln entfernt wird, statt sie blühen zu lassen, denn Tiere, die größere Mengen davon fressen, können bei starker Sonneneinstrahlung Symptome entwickeln.

Giftig für Katzen, Hunde und Pferde

Die Datenbank giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA listet Johanniskraut als giftig für Hunde, Katzen und Pferde, mit Hypericin als benanntem toxischem Wirkstoff und Lichtempfindlichkeit, ulzerativer und exsudativer Dermatitis als zu beachtenden klinischen Anzeichen. Das macht es sinnvoll, die Pflanze überall dort zu entfernen, wo ein Hund, eine Katze oder ein weidendes Pferd regelmäßig Zugang hat, besonders bei hellfelligen oder dünnfelligen Tieren, die auch ohne giftige Pflanze leichter Sonnenbrand bekommen. Die North Carolina State University Extension stuft die Giftigkeit für Menschen separat als mittel ein, mit Lichtempfindlichkeit, Dermatitis und Magen-Darm-Beschwerden bei unvorsichtigem Umgang oder Verzehr, weshalb man vor dem händischen Entfernen eines größeren Bestands Handschuhe tragen sollte.

Ein pflanzliches Antidepressivum mit Warnung vor Wechselwirkungen

Dieselbe Pflanze, die auf einer Weide ein reguliertes Unkraut ist, wird unter demselben Namen auch als rezeptfreies pflanzliches Mittel gegen gedrückte Stimmung verkauft und ist eines der meistverwendeten pflanzlichen Antidepressiva auf dem Markt. Die North Carolina State University Extension weist auf den praktischen Haken hin: Die Einnahme von Johanniskraut kann die Wirksamkeit verschreibungspflichtiger Medikamente verringern, da es beeinflusst, wie der Körper eine ganze Reihe anderer Wirkstoffe verarbeitet. Dies ist kein medizinischer Rat, und der im Handel verkaufte Extrakt ist eine standardisierte Zubereitung und kein Gartenlaub, aber wer bereits verschreibungspflichtige Medikamente nimmt, sollte vor der Einnahme eines Johanniskraut-Produkts mit Arzt oder Apotheker sprechen und eine wild im Garten wachsende Pflanze nicht als Hausmittel behandeln.

Gartenstrauch oder Wildunkraut: Hypericum perforatum gegen Hypericum 'Hidcote'

Gartencenter verkaufen unter einem verwandten Namen eine völlig andere Pflanze: Hypericum 'Hidcote', ein buschiger, halbimmergrüner Strauch, gezüchtet aus Hypericum x hidcoteense und nicht aus der Wildart, mit einem RHS Award of Garden Merit und einem gutmütigen, horstbildenden Wuchs, der etwa 1,2 m erreicht und nicht über Rhizome wuchert. Er blüht später in der Saison, von Sommer bis Herbst, auf holzigen Trieben, die ihre Form ohne Aufbinden oder Teilung halten, und wird genau deshalb gewählt, weil er an seinem Platz in einem gemischten Beet bleibt. Die beiden zu verwechseln, macht in der Praxis einen Unterschied: Wer 'Hidcote' für ein Strauchbeet kauft, und wer Hypericum perforatum sich durch eine Wiese ausbreiten sieht, hat es mit Pflanzen zu tun, die sich eine Gattung teilen und sonst kaum etwas, vom Wuchs bis zum rechtlichen Status.