Echte Kamille

Echte Kamille (Matricaria chamomilla) ist die einjährige Korbblütlerverwandte hinter den meisten Kamillentees, aus Samen gezogen statt als Gärtnereipflanze gekauft, und innerhalb einer einzigen Saison abgeschlossen. Sie keimt schnell, blüht bis zum Frühsommer und bringt bis in den Herbst weiter kleine weiß-gelbe Blüten hervor, wenn die Blütenköpfe gepflückt statt zum Aussamen stehen gelassen werden. Zwei andere Pflanzen werden ständig mit ihr verwechselt: die Römische Kamille, eine niedrige Staude mit ähnlicher Blüte, und die Hundskamille, ein übel riechendes Unkraut, das aus der Ferne ähnlich genug aussieht, um einen flüchtigen Blick zu täuschen. Die Bestimmung sicher hinzubekommen ist wichtig, bevor irgendetwas davon in die Teetasse wandert.

Herkunft und Wuchsweise

Plants of the World Online führt Matricaria chamomilla als heimisch in Makaronesien, Nordafrika und dem gemäßigten Eurasien bis nach Indochina; die NC State Extension fasst dieses Gebiet einfacher als Europa, Indien und China zusammen. Wo auch immer sie ihren Ursprung hat, sie hat sich weit über dieses Gebiet hinaus als Straßenrand- und Ackerpflanze eingebürgert und wächst im Gartenbeet genauso: ein aufrechtes, sich rundlich auftürmendes, einjähriges Kraut, 33 bis 76 cm hoch, mit farnartigen, gefiederten Blättern, die in dünne, lineare Abschnitte von 7,5 bis 15 cm Länge geteilt sind. Die NC State Extension bewertet ihre Wuchsgeschwindigkeit als rasch und den Pflegeaufwand als gering, was der Praxis entspricht: von der Saat bis zur vollen Blüte innerhalb einer Wachstumsperiode, mit kaum Aufmerksamkeit, sobald sie sich etabliert hat. Die Art wurde außerdem unter zwei älteren Namen verkauft und untersucht, Matricaria recutita und Chamomilla recutita; alle drei bezeichnen dieselbe Pflanze, sodass Samentüten und Nachschlagewerke mit beiden Namen dieselbe hier beschriebene Pflanze meinen.

Aussaat und frühe Pflege

Wo möglich direkt aussäen statt umpflanzen: Kamille bildet ein flaches, feinwurzeliges Wurzelsystem, das Störungen übel nimmt, sobald es Zeit hatte, sich auszubreiten. Das Western Agricultural Research Center der Montana State University, das die Kultur für die kommerzielle Tee- und Ölproduktion erprobte, sät den Samen im zeitigen Frühling flach aus und merkt an, dass Sämlinge leichten Frost vertragen, sodass ein früher Start nicht das Risiko birgt, das er bei einer empfindlichen einjährigen Pflanze wäre. Das Master-Gardener-Programm von UC ANR im Santa Clara County empfiehlt die Aussaat, sobald die Bodentemperatur zuverlässig über etwa 13°C liegt, an einem Standort in voller Sonne bis Halbschatten mit leicht alkalischem Boden, wobei ausgewachsene Pflanzen sich auf nur 30 bis 36 cm Breite ausdehnen. Die Versuchsflächen der Montana State fanden zudem heraus, dass die Kultur kühlere Wachstumsbedingungen bevorzugt und besonders während der Etablierung Bewässerung braucht; UC ANR merkt separat an, dass der Wasserbedarf gering ist, sobald die Pflanzen eingewachsen sind, sodass die intensivste Gießpflicht früh in der Saison anfällt, nicht spät.

Echte Kamille oder Römische Kamille

Die NC State Extension kennzeichnet Matricaria chamomilla als eine Pflanze, die „häufig verwechselt“ wird mit Chamaemelum nobile, der niedrigen, mattenbildenden Staude, die als Römische Kamille verkauft wird, und die Verwechslung ist verständlich, da beide kleine weiße, gelbherzige Korbblüten mit kräftigem, apfelartigem Duft tragen. Der Wuchs ist ein Hinweis: Die Echte Kamille wächst aufrecht bis kniehoch und stirbt am Saisonende vollständig ab, während die Römische Kamille niedrig bleibt und im folgenden Jahr aus demselben Wurzelstock wieder austreibt. Der zuverlässigere Test hängt gar nicht vom Wuchs ab. Die Forschungsnotizen der Montana State und mehrere Universitätsquellen stimmen darin überein, dass der zentrale Blütenboden bei der Echten Kamille hohl und bei der Römischen Kamille voll ist; einen Blütenkopf in der Mitte aufschneiden, um das zu prüfen, und mehrere Köpfe statt nur eines testen, da gelegentlich auch eine Echte-Kamille-Blüte von selbst voll ausfällt.

Hundskamille ausschließen

Eine dritte Pflanze wird mit beiden verwechselt: Anthemis cotula, gemeinhin Stinkende Hundskamille genannt, die auf einer ähnlich gefiederten Pflanze eine sehr ähnlich aussehende Blüte hervorbringt und sich rein optisch nicht immer von der Echten Kamille unterscheiden lässt. Der Unterschied liegt in der Nase. Ein paar Blätter zerreiben: Die Echte Kamille gibt den süßen, apfelartigen Duft ab, für den sie angebaut wird, während die Hundskamille aus Drüsen im Laub einen scharfen, unangenehmen Geruch verströmt. Diese Geruchsprobe zählt vor allem vor der Ernte, denn niemand möchte versehentlich ein übel riechendes Doppelgängerkraut in eine Kanne Tee ziehen lassen, und der Saft der Hundskamille reizt die Haut bei Kontakt zudem eher als der der Echten Kamille.

Blütenköpfe ernten und trocknen

Blütenköpfe pflücken, sobald sich die weißen Zungenblüten geöffnet haben oder gerade beginnen, sich vom gelben Blütenboden zurückzubiegen, morgens, sobald der Tau abgetrocknet ist und bevor die Tageshitze die duftgebenden Öle zu verflüchtigen beginnt. Die Versuchsarbeit der Montana State ergab, dass das Abstreifen nur der Blütenköpfe von Hand, statt ganze Stängel abzuschneiden, die hochwertigste Teeernte lieferte, nahe 1700 kg Blüten pro Hektar auf ihren Versuchsflächen, während das tiefere Abschneiden der Stängel mehr Pflanzenmaterial geringerer Qualität einbrachte. Im Gartenmaßstab gilt derselbe Grundsatz: die Blüte nehmen, den Stängel stehen lassen. Alle zwei bis drei Tage während der Blütezeit zu pflücken hält die Pflanze beim Ansetzen neuer Knospen, statt zur Samenreife überzugehen. Die Köpfe sorgfältig trocknen; die Notizen der Montana State weisen darauf hin, dass schlechtes Trocknen die Blüten verfärbt, also in einer einzigen Schicht auf einem Sieb oder Tablett außerhalb direkter Sonne mit guter Luftzirkulation ausbreiten und liegen lassen, bis die Zungenblüten papierartig werden und rascheln statt sich zu biegen. Ein warmer, trockener, schattiger Raum funktioniert besser als eine sonnige Fensterbank, die die Blütenböden bleicht und dieselben Öle vertreibt, die die Ernte einfangen sollte.

Selbstaussaat und Wildwuchs

Ungeschnitten samen verblühte Blütenköpfe bereitwillig aus, und UC ANR führt Selbstaussaat unter den Gewohnheiten dieser Pflanze im Garten auf. Ein Beet, das auch nur einmal blüht und aussamt, bringt im folgenden Frühjahr meist ohne bewusstes Nachsäen von selbst Jungpflanzen hervor, oft früher und dichter, als eine frische Aussaat es schaffen würde. Das ist praktisch für Gärtner, die ein dauerhaftes Kamillenbeet ohne jährliches Nachpflanzen wollen, und unpraktisch für alle anderen: Der Samen ist fein und reist mit Wind, Wasser und Schuhen, sodass Jungpflanzen in benachbarten Beeten und auf Wegen auftauchen. Verblühtes vor dem Trocknen und Aufplatzen auszuputzen ist die einzige zuverlässige Methode, ein Beet auf den ursprünglichen Standort begrenzt zu halten.

Ambrosia-Allergie und Hautempfindlichkeit

Kamille gehört zur Familie der Asteraceae neben Ambrosia, und die NC State Extension führt die Echte Kamille mit gering ausgeprägten Gifteigenschaften: Kontakt mit den Blüten oder Blättern kann bei Menschen, die auf diese Familie empfindlich reagieren, Hautreizungen oder Schwellungen im Mund verursachen, wobei Desacetylmatricarin als der beteiligte giftige Wirkstoff identifiziert wurde. Wer eine bekannte Ambrosia-Allergie hat, sollte die frische Pflanze mit Handschuhen anfassen statt anzunehmen, der getrocknete Tee sei automatisch unbedenklich, und eine kleine Menge testen, bevor eine ganze Tasse aufgebrüht wird. Die NC State Extension verzeichnet über dieses Empfindlichkeitsrisiko hinaus keinen nennenswerten Schädlings- oder Krankheitsdruck auf die Pflanze, was mit ein Grund ist, warum sie von der Aussaat bis zur letzten Ernte der Saison pflegeleicht bleibt. Bemerkenswert ist auch, dass die Echte Kamille namentlich nicht in der ASPCA-Datenbank für giftige und ungiftige Pflanzen aufgeführt ist, die die Römische Kamille (Anthemis nobilis) unter mehreren Trivialnamen abdeckt, aber keinen eigenen Eintrag für diese Art hat.