Wunderblume

Mirabilis jalapa hält ihre trompetenförmigen Blüten während der Hitze des Tages geschlossen und entfaltet sie erst am späten Nachmittag, wobei sie einen süßen Duft freisetzt, der sich nach Einbruch der Dunkelheit ausbreitet, genau deshalb wird sie als Wunderblume oder 'four o'clock' verkauft. Sie wächst aus einer dicken Knollenwurzel, die sich wie die einer Dahlie verhält: Sie kann in mildem Klima jahrelang überdauern oder ausgegraben und drinnen gelagert werden, wo der Winter beißt. Eine einzelne Pflanze trägt regelmäßig gleichzeitig Blüten in zwei oder drei verschiedenen Farben, manche einfarbig, manche gestreift oder gesprenkelt, sodass keine zwei Wunderblumen einander ganz gleichen. Gib ihr einen sonnigen, geschützten Platz und gewöhnliche Gartenerde, und sie verlangt kaum etwas anderes, auch wenn Samen und Wurzeln giftig sind und von Kindern sowie neugierigen Haustieren ferngehalten werden sollten.

Herkunft und ein Name, der von einer mexikanischen Stadt stammt

Plants of the World Online verortet das natürliche Verbreitungsgebiet von Mirabilis jalapa von Mexiko bis Nicaragua, und die NC State Extension beschreibt dasselbe weite natürliche Verbreitungsgebiet als Mexiko bis Mittelamerika. Das Artepitheton beschreibt die Blüte überhaupt nicht: Der Missouri Botanical Garden merkt an, dass es sich auf Jalapa bezieht, den alten Namen für Xalapa in Veracruz, Mexiko, einen Ort, mit dem die Pflanze lange in Verbindung gebracht wurde, statt ein botanisches Merkmal zu bezeichnen. GBIF verzeichnet den akzeptierten Namen als Mirabilis jalapa L. in der Familie Nyctaginaceae, der Wunderblumenfamilie, neben älteren Synonymen wie Jalapa officinalis und Jalapa congesta, die in historischen Texten auftauchen, aber nicht mehr gebräuchlich sind.

Blüten, die sich nach eigenem Zeitplan öffnen

Die trompetenförmigen, fünflappigen Blüten sitzen büschelweise dort, wo die Blätter auf den Stängel treffen, und öffnen sich laut Missouri Botanical Garden am Nachmittag oder bei stark bewölktem Wetter, um sich bis zum nächsten Morgen wieder zu schließen. Die NC State Extension merkt an, dass die Blüten von Kolibris und Nachtfaltern besucht werden, beide in der Dämmerung aktiv, was zu der Gewohnheit der Blüte passt, sich genau dann zu öffnen, wenn tagaktive Bestäuber nachtaktiven Platz machen. Der Duft ist abends am stärksten und ist einer der Hauptgründe, die Pflanze an eine Terrasse oder einen nach Sonnenuntergang genutzten Weg zu setzen, auch wenn die einzelne Blüte selten mehr als eine Nacht hält.

Eine Pflanze, mehrere Farben

Die RHS beschreibt die Blüten als sehr farbenreich und manchmal zweifarbig, und in der Praxis zeigt sich diese Vielfalt eher an einer einzelnen Pflanze als nur über eine ganze Samentüte verteilt. Es ist üblich, weiße, rosa, magentafarbene, gelbe und rote Blüten gleichzeitig an denselben Stängeln zu sehen, manche gestreift oder gesprenkelt statt einfarbig. Von einer mehrfarbigen Pflanze gesammelter Samen reproduziert die genaue Farbmischung der Elternpflanze nicht zuverlässig, weshalb Gärtner, die eine bestimmte Farbkombination wollen, eher die Knolle teilen, als sich auf selbst ausgesäte Sämlinge zu verlassen.

Den richtigen Standort wählen: Sonne, Boden und Schutz

Die NC State Extension nennt volle Sonne bis Halbschatten als geeignet, während die RHS genauer wird und einen nach Süden ausgerichteten, geschützten Standort in voller Sonne mit Schutz vor kaltem, austrocknendem Wind empfiehlt. Der Boden sollte humusreich und feucht, aber gut durchlässig sein; die RHS merkt an, dass die Pflanze Kalk-, Lehm- oder Sandboden bei saurem, alkalischem oder neutralem pH-Wert verträgt, was sie nachsichtig gegenüber dem jeweiligen Beet macht, solange kein Wasser um die Wurzel steht. Ein Platz an einer warmen Mauer oder einem Zaun verlängert das geschützte Mikroklima, das diese frostempfindliche Staude im Herbst zu schätzen weiß.

Gießen und Düngen

Die Erde gleichmäßig feucht halten, während junge Pflanzen ein Wurzelsystem aufbauen, dann etwas nachlassen, sobald sie etabliert sind, da die NC State Extension die Art als mäßig trockenheitstolerant einstuft. Kübel trocknen schneller aus als Freilandboden und müssen bei Sommerhitze häufiger kontrolliert werden. Eine leichte, ausgewogene Düngung alle paar Wochen unterstützt eine gleichmäßige Blüte, ohne das üppige, schlaffe Wachstum zu fördern, das reichlicher Stickstoff bei dieser Pflanzenfamilie tendenziell begünstigt.

Die Knolle überwintern

Die RHS stuft Mirabilis jalapa mit der Winterhärte H3 ein, das heißt, die Wurzel übersteht den Winter im Freien nur in Küsten- oder anderweitig milden Lagen, was ungefähr dem USDA-Zonenbereich 9a bis 10b entspricht, den die NC State Extension für die Art als Staude angibt. Wo die Winter kälter ausfallen, wird die Knolle wie bei einer Dahlie behandelt: Nachdem der erste Frost das Laub schwarz gefärbt hat, entweder die Krone in einer grenzwertigen Zone dick mulchen und auf das Beste hoffen, oder die Wurzel ausgraben, trocknen lassen und kühl sowie frostfrei lagern, bis der Boden im Frühling wieder erwärmt. Pflanzen in großen Kübeln können für den Winter einfach unter Dach gestellt werden, statt ausgegraben zu werden.

Selbstaussaat und Vermehrung

Die RHS nennt zwei Vermehrungswege: im zeitigen Frühjahr Samen aussäen und bei 13 bis 18 Grad Celsius keimen lassen, oder die Knolle im Frühling teilen, bevor neues Wachstum einsetzt. Der Missouri Botanical Garden ergänzt, dass das Einweichen der Samen über Nacht die Keimung beschleunigt. Sich selbst überlassen, streut eine Wunderblume freizügig Samen aus, und die NC State Extension warnt, dass sie sich kräftig genug selbst aussäen kann, um unkrautartig zu werden, weshalb ein Gärtner, der die Pflanzung begrenzt halten möchte, vor der Samenbildung die verblühten Blüten entfernen oder sie dort pflanzen sollte, wo ein zusätzlicher Sämling kein Problem darstellt.

Giftigkeit: Vorsicht bei Samen und Wurzeln

Die NC State Extension stuft Mirabilis jalapa als giftig mit geringem Schweregrad ein, mit Samen und Wurzeln als giftigen Teilen, die beim Verzehr Magenschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall auslösen können, sowie Dermatitis beim Anfassen der Wurzeln. Die RHS geht weiter und kennzeichnet die Pflanze als beim Verzehr schädlich, wobei sie beim Umgang damit Schutzhandschuhe empfiehlt. Die eigene Liste giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA, direkt gegen ihre Hunde- und Katzeneinträge geprüft, führt weder für Wunderblume, Mirabilis jalapa noch four o'clock einen eigenen Eintrag, sodass von dieser Quelle auch kein haustierspezifisches Urteil vorliegt. Angesichts der dokumentierten Giftigkeit für Menschen durch Wurzeln und Samen ist es am sichersten, Knolle und Samen für Kinder und Haustiere als tabu zu behandeln und sich nach dem Teilen oder Anfassen der Wurzeln die Hände zu waschen.