Weihnachtskaktus

Die flachen, gekerbten Segmente von Schlumbergera truncata sehen aus wie ein Wüstenkaktus, bis man bemerkt, wo die Art tatsächlich wächst: eingeklemmt in Falllaub in der Astgabel eines Baumes, im schattigen, feuchten Blätterdach eines Bergwalds, nicht in praller Sonne auf offenem Boden. Jedes Segment, botanisch ein Kladodium statt eines Blattes, übernimmt die Photosynthese der Pflanze, weshalb das ganze Gebilde wächst und blüht, ohne ein einziges echtes Blatt zu besitzen. Diese Waldherkunft schreibt die üblichen Kaktusregeln um: Diese Art will mehr Wasser, mehr Luftfeuchtigkeit und weniger direkte Sonne als eine Kugel- oder Säulenkaktus, und sie setzt Blütenknospen nur ausgelöst durch kühle Nächte und lange, ununterbrochene Dunkelheit an, nicht zu einem festen Termin. Stimmt dieser Herbstzyklus, ist der Lohn ein Blütenschub in Rot, Rosa, Orange oder Weiß, der sich über mehrere Wochen rund um den ersten Advent öffnet.

Ein Waldepiphyt, kein Wüstenkaktus

Die akzeptierte Klassifikation von GBIF stellt Schlumbergera truncata in die Kakteenfamilie Cactaceae, Ordnung Caryophyllales, neben Wüstenarten, denen sie im Habitus kaum ähnelt. POWO verzeichnet ihr natürliches Verbreitungsgebiet als Südostbrasilien, und Feldberichte beschreiben ihr Wachstum als Epiphyt oder Lithophyt auf bemoosten Ästen und in Felsspalten der dortigen Küstengebirgswälder, in Höhenlagen, wo die Bedingungen das ganze Jahr über kühl, schattig und feucht bleiben. Diese Wälder können während der Wachstumsperiode bis zu 43 cm Regen im Monat erhalten, ein Anhaltspunkt dafür, wie viel Feuchtigkeit diese Pflanze tatsächlich möchte, näher an einer tropischen Zimmerpflanze als an einem Saguaro.

Licht und Standort

Helles, indirektes Licht passt am besten: ein Ostfenster oder ein Platz einen guten Meter von einem Süd- oder Westfenster entfernt. Starke, ungeschützte Sommersonne bleicht die Segmente zu einem blassen, gelblichen Grün und kann die Spitzen versengen, während zu wenig Licht das Wachstum dünn und blühunwillig macht. Volle Sonne im Herbst und Winter, wenn sie schwächer ist, wird toleriert und hilft sogar, die Blüte auszulösen, das Gegenteil dessen, wie die meisten Menschen einen Kaktus behandeln. Halte ihn im Winter fern von kaltem Fensterglas und von Heizungsluft, beides belastet die Pflanze genau dann, wenn sie versucht, Knospen anzusetzen.

Gießen und Luftfeuchtigkeit

Anders als ein trockenheitsverträglicher Wüstenkaktus sollte Schlumbergera truncata zwischen den Wassergaben nur teilweise, nicht vollständig austrocknen; lass die oberen 2,5 cm des Substrats antrocknen, gieße dann gründlich und lass überschüssiges Wasser abfließen. Sobald sich Blütenknospen gebildet haben, wird gleichmäßige Feuchtigkeit noch wichtiger, denn ein zu trocken werdender Topf ist einer der häufigeren Gründe, warum eine sonst gesunde Pflanze ihre Knospen abwirft, bevor sie sich öffnen. Durchschnittliche Raumluftfeuchtigkeit funktioniert, doch diese Art stammt aus gleichmäßig feuchter Waldluft, und eine Kiesschale oder gelegentliches Besprühen hilft den Segmenten, prall statt runzlig zu bleiben, besonders in einem trockenen, zentralbeheizten Raum im Winter.

Kurze Tage und kühle Nächte: die Blüte auslösen

Die Blüte wird ausgelöst, nicht terminiert: Die Pflanze braucht etwa vierzehn Stunden ununterbrochener Dunkelheit pro Nacht, kombiniert mit kühlen Nächten um 15 bis 20 °C, durchgehalten über etwa sechs Wochen ab Mitte September, für eine Blüte rund um den ersten Advent. Ein Schrank, ein ungenutztes Zimmer oder einfach ein Platz fern jeder Lampe und Straßenbeleuchtung funktioniert; selbst ein kurzer Lichtblitz während der Dunkelphase kann das Signal löschen und die Knospenbildung verzögern oder verhindern. Sobald Knospen sichtbar sind, entfällt die Anforderung an Dunkelheit, und die Pflanze kann zurück an ihren gewohnten hellen Platz, auch wenn Temperaturen über 32 °C in dieser Phase die Schau noch abbrechen können.

Knospenfall und andere Blühprobleme

Eine Pflanze, die einen vollen Knospenansatz bildet und die meisten davon ungeöffnet abwirft, reagiert auf Veränderung, nicht auf Krankheit. Die üblichen Auslöser sind ein plötzlicher Standortwechsel, ein Temperatursprung, Zugluft von einer Tür oder Heizung, ungleichmäßiges Gießen oder ein für die Pflanze zu schwerer Knospenansatz. Sobald die Blüte beginnt, die Pflanze als fest platziert behandeln: gleiches Fenster, gleicher Gießrhythmus, gleiche Raumtemperatur, bis die Schau vorbei ist. Eine gelegentlich einzelne abgeworfene Knospe aus einem sonst reichen Ansatz ist normales Ausdünnen, kein Symptom, dem nachzugehen wäre.

Substrat, Umtopfen und Düngen

Ein gut durchlässiges, leicht saures Substrat passt am besten zu den epiphytischen Wurzeln, im pH-Bereich 5,0 bis 6,0; eine mit Perlit gestreckte Blumenerde, etwa im Verhältnis 60 bis 80 Prozent Erde zu 20 bis 40 Prozent Perlit, ahmt das lockere, organische Material nach, in das diese Pflanze auf einem Ast wurzeln würde. Sie blüht außerdem zuverlässiger, wenn sie leicht wurzelgebunden ist, deshalb nur alle zwei bis drei Jahre umtopfen statt jährlich, und immer im Frühling nach dem Verblühen. Während der aktiven Wachstumsmonate monatlich mit einem halb konzentrierten, ausgewogenen löslichen Dünger düngen und im Spätsommer damit aufhören, damit die Pflanze nicht genau dann weiches neues Wachstum treibt, wenn sie sich auf den kühlen, dunklen Zyklus einstellen sollte, der die Knospenbildung auslöst.

Vermehrung durch Stängelsegmente

Neue Pflanzen entstehen aus Stecklingen, nicht aus Samen. Drehe im späten Frühling oder frühen Sommer ein Stück aus drei bis fünf verbundenen Segmenten ab, lass das Schnittende ein bis zwei Tage an der Luft verschwielen und stecke die Basis dann in leicht feuchtes Substrat. Den Topf locker mit Plastik abzudecken hält die Feuchtigkeit um den Steckling herum, während er bewurzelt, was üblicherweise drei bis acht Wochen dauert; ein sanftes Ziehen, das auf Widerstand trifft, zeigt an, dass Wurzeln gefasst haben. Mehrere gemeinsam am Rand eines Gefäßes gesteckte Stecklinge füllen sich schneller als ein einzelner, allein gezogener Trieb.

Thanksgiving-Kaktus, Weihnachtskaktus und Sicherheit für Haustiere

Schlumbergera truncata ist genau genommen eher der Thanksgiving-Kaktus: Seine Stängelsegmente enden in zwei bis vier spitzen, sägezahnartigen Fortsätzen, seine Blüten stehen eher horizontal, und seine Staubbeutel tragen gelben Pollen. Die Pflanze, die üblicherweise als echter Weihnachtskaktus verkauft und kultiviert wird, ist eine verwandte Hybride, Schlumbergera x buckleyi, mit abgerundeten, gewellten Segmenträndern, Blüten, die symmetrischer unterhalb der Horizontalen hängen, und purpurbraunen Staubbeuteln; sie blüht zudem meist einige Wochen später, näher an Weihnachten. Beide werden im Handel häufig verwechselt und in Familien unter dem Namen weitergegeben, den ein Verwandter zufällig verwendet hat, die Segmentform ist daher der zuverlässige Weg, sie zu unterscheiden. Zur Sicherheit: Die ASPCA listet den Weihnachtskaktus als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde, was beide Pflanzen zu einer vergleichsweise risikoarmen Wahl bei Haustieren macht, die gerne am Laub kauen.