Horn-Sauerklee

Sind in einer Topfpflanze, an einem Rasenrand oder in einer Pflasterritze kleine kleeähnliche Blätter und winzige gelbe Blüten aufgetaucht, handelt es sich fast sicher um Oxalis corniculata, den Horn-Sauerklee. Er wurde nicht gepflanzt: er kam als windverwehter oder verspritzter Same an, und eine Pflanze bleibt selten lange allein. Ob er bleiben darf, hängt davon ab, was du von ihm willst, denn die schlicht grüne Form ist ein hartnäckiges Unkraut, während ein bronzeblättriger Verwandter derselben Art bewusst als Gartenpflanze verkauft wird.

Unterschied zu Klee und Purpur-Glücksklee

Jedes Blatt besteht aus drei Blättchen, was Verwechslungen mit Weißklee begünstigt, doch die Form verrät ihn. Sauerklee-Blättchen sind herzförmig mit einer deutlichen Kerbe an der Spitze und falten sich entlang dieser Kerbe wie ein flaches, umgedrehtes Herz, während Kleeblättchen abgerundete Ovale sind, oft mit einer hellen Chevron-Zeichnung, die Sauerklee nie zeigt. Die Blätter schließen sich außerdem nachts und während der heißesten Tagesstunden, eine Bewegung, die Klee nicht ausführt. Die Blüten klären die Bestimmung endgültig: Sauerklee bildet kleine, fünfblättrige gelbe Blüten, gefolgt von schlanken, aufrechten, zylindrischen Samenkapseln, Merkmale, die echter Klee nie zeigt. Leicht zu verwechseln ist er auch mit dem Purpur-Glücksklee (Oxalis triangularis), einer verwandten, aber eigenständigen Art mit größeren, tiefpurpurnen Blättern und rosa oder weißen Blüten, die bewusst als Zimmerpflanze verkauft wird, statt als Unkraut ausgerissen zu werden.

Herkunft und warum er fast überall wächst

Die Art stammt ursprünglich vom Indischen Subkontinent und reicht ostwärts bis Japan und auf die Philippinen, seither hat sie sich in den meisten gemäßigten und subtropischen Regionen der Welt eingebürgert, darunter weite Teile der USA und Großbritanniens, wo sie als Rasen- und Beetunkraut gilt. Sie ist winterhart in den USDA-Zonen 4 bis 8 und verträgt Winterkälte gut genug, um in den meisten gemäßigten Gärten als niedrige Staude zu überdauern und nur in den kältesten Wochen kurz zurückzuziehen, bevor sie das Wachstum wieder aufnimmt. Diese weite natürliche Verbreitung über sehr unterschiedliche Klimazonen erklärt, warum so wenige Bedingungen sie stoppen, sobald sie etabliert ist.

Licht, Boden und der tatsächliche Wasserbedarf

Das ist keine Pflanze, die Aufmerksamkeit braucht, um zu gedeihen, was genau das Problem für alle ist, die sie loswerden wollen. Sie wächst gleichermaßen leicht in voller Sonne wie im Vollschatten, und beim Boden ist sie anspruchslos, sie wurzelt bereitwillig in Sand, Lehm, Ton oder Kalk über einen pH-Bereich von mäßig sauer bis mäßig alkalisch. Sie verträgt sowohl durchgehend feuchten Boden als auch Boden, der zwischen den Wassergaben austrocknet, und sobald eine Kolonie etabliert ist, braucht sie überhaupt kein zusätzliches Gießen mehr, sie zehrt von der Feuchtigkeit, die ohnehin das umliegende Beet oder den Rasen erreicht.

Wie die Samenkapseln die nächste Generation abschießen

Die aufrechten, zylindrischen Samenkapseln sind der Grund, warum eine einzige übersehene Pflanze innerhalb einer Wachstumssaison zu einer ganzen Kolonie wird. Sind sie reif, stehen die Kapseln unter so viel innerer Spannung, dass schon die leichteste Berührung, eine in der Nähe jätende Hand, ein streifender Ärmel, sogar ein Regentropfen, eine explosionsartige Öffnung auslöst und die Samen nach außen schleudert. Die NC State Extension verzeichnet eine Ausbreitungsreichweite von bis zu etwa 5 Metern von der Mutterpflanze. Da sich die Pflanze zusätzlich vegetativ über niedrige, kriechende Stängel ausbreitet, die überall dort wurzeln, wo ein Knoten den Boden berührt, wächst ein Bestand gleichzeitig aus zwei Richtungen: nach außen geschleuderter Samen und am Boden entlangkriechende Stängel.

Entfernen aus Rasen, Beeten und Topfpflanzen

Das sichtbare Laub abzureißen funktioniert allein selten, denn jedes am Boden liegende Stängelstück oder jedes zurückbleibende Stück der feinen Pfahlwurzel treibt neu aus. Ein Handjäter oder ein schmales Wurzelmesser, dicht an der Krone angesetzt, um die ganze Wurzel herauszuheben, ist die zuverlässige Methode für einzelne Pflanzen, idealerweise bevor sich Kapseln bilden. In Kübeln, wo die Wurzeln einer befallenen Zimmerpflanze mit dem eigenen Wurzelsystem des Sauerklees verflochten sind, ist es am sichersten, den Topf auszuleeren, die Wurzeln des Eindringlings von Hand herauszulösen und in frische Erde umzutopfen, statt Gefahr zu laufen, Wurzelreste in der alten Erde zu belassen. Im Rasen schließt eine Verdichtung der Grasnarbe durch regelmäßiges Nachsäen und Düngen die kahlen Stellen, die Sauerklee zum Anwachsen braucht, da er gegen dichten, gesunden Rasen selten gut konkurriert. Handelsübliche Unkrautvernichter zeigen bei ihm nur begrenzte Wirkung; konsequentes Ausreißen von Hand vor der Samenbildung bringt über eine Saison mehr als eine einzelne chemische Behandlung.

Die purpurblättrige Form bewusst anbauen

Oxalis corniculata var. atropurpurea, unter Namen wie 'Atropurpurea' oder 'Rubra' verkauft, trägt dieselben herzförmigen Blättchen und gelben Blüten, jedoch in tiefem Bronzepurpur statt Grün, und wird von der RHS als eigenständige Gartenpflanze gelistet. In einem Kübel oder als Beeteinfassung kultiviert, wo ihre Ausbreitung im Auge behalten werden kann, bietet sie dieselbe unkomplizierte Toleranz gegenüber Sonne, Schatten und unregelmäßigem Gießen wie die grüne Form, ohne die Unauffälligkeit, die es der Art erlaubt, ein Beet unbemerkt zu übernehmen. Da sie genauso bereitwillig Samen bildet wie die grüne Form, verhindert das Entfernen verblühter Blüten vor der Kapselbildung, dass ein bewusst gepflanzter Bestand in Kiespfade oder einen Nachbarrasen aussät.

Giftigkeit für Haustiere und Menschen

Jeder Teil der Pflanze enthält lösliche Oxalsäure, dieselbe Verbindung, die auch in Spinat und Rhabarberblättern vorkommt, und die NC State Extension listet sie als potenziell giftig für Menschen und Haustiere, wobei ernsthafte Wirkungen im Allgemeinen auf große verzehrte Mengen beschränkt sind. In kleinen Mengen, etwa wenn eine Katze oder ein Hund im Vorbeigehen ein paar Blätter knabbert, ist die übliche Folge leichte Verdauungsbeschwerden statt etwas Ernstes; Probleme verschärfen sich erst bei anhaltendem oder sehr hohem Verzehr, was den Calciumspiegel beeinflussen kann. Die Art erscheint derzeit unter ihrem eigenen Namen nicht auf den Gift- oder Unbedenklichkeitslisten der ASPCA, behandle dies also als allgemeine Vorsicht wegen Oxalsäure und nicht als bestätigte ASPCA-Einstufung, und halte Kleinkinder und Haustiere davon ab, einen bewusst gepflanzten purpurnen Bestand als Snack zu behandeln.