Blauglockenbaum

Ein Sämling von Paulownia tomentosa wird in Nordamerika inzwischen selten absichtlich gepflanzt; häufiger taucht er selbst ausgesät an einem Zaun, einer Kiesauffahrt oder einem vernachlässigten Beet auf, seine herzförmigen Blätter schon im ersten Herbst so groß wie ein Essteller. Ob man einen geerbt oder einen benannten Baum wegen seiner duftenden Frühlingsblüten gekauft hat, er gewinnt schneller an Höhe als fast alles andere, was man pflanzen könnte, kommt mit Böden zurecht, die die meisten Bäume ablehnen, und breitet sich, sich selbst überlassen, weit über den Standort hinaus aus, an dem man ihn gefunden hat. Zu wissen, was er im dritten Jahr wird, verändert, wie man ihn im ersten Jahr behandelt.

Herkunft und Namensgebung

Der Blauglockenbaum ist im mittleren und östlichen China sowie in Südkorea heimisch, wo er als Bestandteil offener, gestörter und gemäßigter Wälder wächst. Er gehört zu seiner eigenen Familie, den Paulowniaceae, in der Ordnung Lamiales, und wird unter mehreren, sich überschneidenden Trivialnamen verkauft: Blauglockenbaum, Kaiserbaum und Fingerhutbaum bezeichnen alle dieselbe Art, letzterer eine Anspielung auf die trichterförmigen Blüten, die tatsächlich überdimensionalen Fingerhutblüten ähneln. Er wurde als Zier- und Schattenbaum aus Asien mitgebracht und ist seitdem in gemäßigten Regionen weltweit gepflanzt worden und hat sich selbst ausgesät.

Eine Wuchsgeschwindigkeit, die fast jeden Schattenbaum übertrifft

Das ist der am schnellsten wachsende Baum, den die meisten Gärtner je pflanzen werden. Ein junger Trieb kann in einer einzigen Saison bis zu 4,5 Meter neuen Zuwachs bilden, und der Baum erreicht seine volle Größe von etwa 9 bis 15 Metern Höhe und fast ebenso großer Breite innerhalb von etwa einem Jahrzehnt, weit schneller als eine Eiche, ein Ahorn oder sogar die meisten Pappeln. Genau dieses Tempo macht Planung vor dem Pflanzen nötig: Ein Baum dieser Größe kommt schnell, und ein etabliertes Exemplar später zu versetzen oder zu entfernen ist eine viel größere Aufgabe, als sich jetzt für einen besseren Standort zu entscheiden.

Standortwahl: volle Sonne, Windschutz, Platz zum Ausbreiten

Gib ihm volle Sonne bis Halbschatten und, ebenso wichtig, einen vor starkem, vorherrschendem Wind geschützten Standort. Das Holz ist leicht und vergleichsweise spröde, und die Blätter am jungen Wuchs sind riesig, sodass ein windiger, ungeschützter Standort Laub zerreißt und Äste abbricht, die an einer ruhigeren Ecke intakt blieben. Da die Krone schließlich 6 bis 9 Meter breit wird, sollte er deutlichen Abstand zum Haus, zu Freileitungen und zu jedem Bauwerk halten, das ein großer, sprödästiger Baum mit zunehmendem Alter beschädigen könnte.

Boden, Gießen und Düngen

Der Blauglockenbaum verträgt Sand, Lehm und Ton, sauren bis leicht alkalischen Boden und sogar gelegentlich feuchten Untergrund, solange die Drainage nicht dauerhaft schlecht ist. Gieße einen jungen Baum in den ersten ein bis zwei Saisons regelmäßig, während sich die Wurzeln etablieren; danach kommt er mit Trockenperioden recht gut zurecht und zeigt, sobald das Wurzelsystem steht, eine mäßige Trockenheitstoleranz. Bei einem etablierten Baum kann regelmäßiges Düngen entfallen: Diese Pflanze braucht keine Anschubhilfe, und zusätzliches Wachstum bei einem ohnehin schnellen Wachser bedeutet meist nur mehr Rückschnitt später.

Blüten, die sich vor den Blättern öffnen

Flaumige, zimtfarbene Blütenknospen bilden sich im Herbst an den Astspitzen und sitzen den ganzen Winter am kahlen Baum, sichtbar neben den vertrockneten Samenkapseln des Vorjahres. Sie öffnen sich im zeitigen Frühjahr, bevor oder gerade während die Blätter erscheinen, in großen aufrechten Büscheln duftender, trichterförmiger lavendel- bis blasslila Blüten mit einem leichten Vanilleduft, getragen vom zweijährigen Holz. Ein harter Spätfrost, während die Knospen schwellen, kann die Blüte des Jahres vollständig vernichten, weshalb ein geschützter Standort die Blütenpracht ebenso schützt wie die Äste.

Rückschnitt und Kopfholzhieb

Sich selbst überlassen entwickelt der Blauglockenbaum eine runde Krone und blüht zuverlässig jedes Frühjahr am älteren Holz. Manche Gärtner schneiden ihn stattdessen im Spätwinter stark auf Stock, indem sie den Stamm nah am Boden zurückschneiden; der Baum antwortet mit einem einsaisonigen Neuaustrieb von Blättern, die die Größe eines Esstellers oder mehr erreichen können, ein Effekt, der manchmal für auffälliges Laub in einem Beet genutzt wird, wobei die Blüten dieses Jahres vollständig geopfert werden. So oder so sollte totes, beschädigtes oder sich kreuzendes Holz entfernt werden, während der Baum ruht, da die spröden Äste anfällig für Sturmschäden sind und gerissenes Holz Fäulnis begünstigt.

Häufige Probleme: schwaches Holz, Fallobst und Wurzelausläufer

Diese Art ist weitgehend frei von ernsthaften Insektenschädlingen, aber nicht problemfrei. Äste brechen bei Wind- und Eisstürmen, weil das Holz leicht und schwach ist; heruntergefallene Blüten, Kapseln und die übergroßen Blätter verursachen jedes Jahr ein echtes Laubproblem unter der Krone; und gekappte Stümpfe sowie gestörte Wurzeln treiben hartnäckig wieder aus, weshalb das Entfernen eines unerwünschten Baums meist mehr als einen Schnitt braucht. Gelegentlich zeigen sich an feuchten, schlecht belüfteten Standorten Mehltau, Blattflecken und Zweigkrebs, in der Regel ohne das Überleben des Baums zu gefährden.

Warum sie in Teilen der USA als invasiv reguliert wird

Eine einzelne Samenkapsel kann bis zu zweitausend papierdünne, windverbreitete Samen enthalten, und ein ausgewachsener Baum trägt viele Kapseln, weshalb er sich so bereitwillig in gestörtem Wald, an Straßenrändern und Bachufern verwildert, sobald er der Kultur entkommt. Er wird als invasiv-nichtheimisch eingestuft und für Florida nicht zur Pflanzung empfohlen, und er erscheint auf Listen invasiver Arten, die von staatlichen Forstbehörden und Räten für invasive Pflanzen im Osten der USA geführt werden. Vor dem Pflanzen, besonders im Südosten, die aktuelle Liste invasiver Arten des jeweiligen Bundesstaats prüfen, und wer bereits einen unerwünschten, selbst ausgesäten Baum hat, sollte die Frühlingsblüten vor dem Kapselansatz entfernen und darauf gefasst sein, Wurzelausläufer mehr als einmal zurückzuschneiden.