Árvore-princesa

Uma jovem Paulownia tomentosa raramente é plantada de propósito hoje em dia; é mais comum surgir espontânea junto a uma vedação, numa entrada de gravilha ou numa bordadura esquecida, já com folhas em forma de coração do tamanho de um prato de jantar logo no primeiro outono. Quer se tenha herdado uma ou comprado um exemplar de nome pelas suas flores perfumadas de primavera, esta árvore ganha altura mais depressa do que quase tudo o resto que se possa plantar, tolera solos que a maioria das árvores recusa e, se deixada semear, espalha-se bem para além do local onde surgiu. Saber o que se torna ao terceiro ano muda a forma como se lida com ela no primeiro.

Origem e Nomes

A árvore-princesa é nativa do centro e leste da China e da Coreia do Sul, onde cresce como componente de bosques temperados abertos e perturbados. Pertence à sua própria família, Paulowniaceae, na ordem Lamiales, e é vendida sob vários nomes comuns sobrepostos: árvore-princesa, árvore-imperatriz e árvore-dedaleira referem-se todos à mesma espécie, o último uma alusão às suas flores em forma de funil, que de facto lembram dedaleiras gigantes. Foi levada da Ásia como árvore ornamental e de sombra e desde então tem sido plantada, e tem-se semeado espontaneamente, em regiões temperadas por todo o mundo.

Um Ritmo de Crescimento que Supera Quase Todas as Árvores de Sombra

Esta é a árvore de crescimento mais rápido que a maioria dos jardineiros alguma vez planta. Um rebento jovem pode ganhar até 4,5 m de crescimento novo numa única estação, e a árvore atinge o seu tamanho final, cerca de 9 a 15 m de altura e quase tanto de largura, no espaço de uma década, muito mais depressa do que um carvalho, um bordo ou até a maioria dos choupos. É exatamente essa rapidez que exige planeamento antes de a colocar no solo: uma árvore deste porte chega depressa, e mudar ou remover um exemplar já estabelecido mais tarde é um trabalho muito maior do que escolher agora um lugar melhor.

Localização: Pleno Sol, Abrigo do Vento, Espaço para Alargar

Dê-lhe pleno sol a meia-sombra e, tão importante quanto isso, uma posição abrigada de ventos fortes e dominantes. A madeira é leve e comparativamente quebradiça, e as folhas do crescimento jovem são enormes, por isso um local ventoso e exposto rasga a folhagem e parte ramos que um canto mais calmo deixaria intactos. Como a copa acaba por alargar 6 a 9 m, mantenha-a bem afastada da casa, de fios aéreos e de qualquer estrutura que uma árvore grande e de ramos quebradiços possa danificar à medida que amadurece.

Solo, Rega e Adubação

A árvore-princesa tolera areia, franco e argila, solo ácido a ligeiramente alcalino, e até terreno que fica ocasionalmente encharcado, desde que a drenagem não seja consistentemente má. Regue uma árvore jovem com regularidade durante a primeira ou segunda estação, enquanto as raízes se estabelecem; depois disso lida razoavelmente bem com períodos de seca, mostrando tolerância moderada à secura assim que o sistema radicular está formado. Dispense a adubação de rotina numa árvore já estabelecida: não é uma planta que precise de incentivo, e forçar crescimento extra numa árvore já tão rápida significa sobretudo mais podas mais tarde.

Flores que Abrem Antes das Folhas

Botões florais felpudos, cor de canela, formam-se nas pontas dos ramos no outono e permanecem na árvore despida durante todo o inverno, visíveis ao lado das cápsulas de sementes secas do ano anterior. Abrem no início da primavera, antes ou mesmo à medida que as folhas surgem, em grandes cachos eretos de flores perfumadas em forma de funil, de lilás a roxo pálido, com um leve aroma a baunilha, produzidas na madeira do segundo ano. Uma geada forte na primavera, enquanto os botões estão a intumescer, pode destruir a floração desse ano, por isso um local abrigado protege a exibição floral tanto quanto os ramos.

Poda e Recepa

Deixada a seu bel-prazer, a árvore-princesa desenvolve uma copa arredondada e floresce de forma fiável todas as primaveras sobre madeira mais velha. Alguns cultivadores preferem antes recepá-la drasticamente no final do inverno, cortando o tronco perto do solo; a árvore responde com um único ciclo de crescimento de folhas que pode atingir o tamanho de um prato de jantar ou mais, um efeito por vezes usado para criar folhagem exuberante numa bordadura, embora sacrifique por completo a floração desse ano. Seja qual for a abordagem, retire toda a madeira morta, danificada ou cruzada enquanto a árvore está em dormência, já que os ramos quebradiços são propensos a danos com tempestades e a madeira rasgada convida à podridão.

Problemas Comuns: Madeira Frágil, Detritos e Rebentos Radiculares

Esta espécie está em grande parte livre de pragas de insetos graves, mas não é isenta de problemas. Os ramos partem-se com vento e tempestades de gelo porque a madeira é leve e fraca; flores caídas, cápsulas e as folhas de tamanho excessivo criam um verdadeiro problema de detritos sob a copa todos os anos; e tocos cortados e raízes perturbadas voltam a rebentar com persistência, por isso remover uma árvore indesejada costuma exigir mais do que um único corte. Bolor, manchas nas folhas e cancro dos ramos surgem ocasionalmente em locais húmidos e pouco ventilados, geralmente sem ameaçar a sobrevivência da árvore.

Por que É Regulada como Invasora em Partes dos EUA

Uma única cápsula de sementes pode conter até duas mil sementes leves, dispersas pelo vento, e uma árvore adulta transporta muitas cápsulas, o que explica a facilidade com que se naturaliza em bosques perturbados, bermas de estrada e margens de rio assim que escapa ao cultivo. É assinalada como invasora não-nativa e desaconselhada para plantação na Florida, e aparece em listas de espécies invasoras mantidas por serviços florestais estatais e conselhos de plantas invasoras por todo o leste dos Estados Unidos. Antes de plantar uma, sobretudo no Sudeste norte-americano, consulte a lista de espécies invasoras atual do seu estado, e se já tiver uma árvore autossemeada que não deseja, retire as flores de primavera antes de formarem cápsulas e esteja preparado para cortar os rebentos radiculares mais do que uma vez.