Anna Paulownaboom

Een zaailing van Paulownia tomentosa wordt in Noord-Amerika tegenwoordig zelden nog bewust geplant; vaker duikt hij spontaan op langs een schutting, op een grindoprit of in een verwaarloosde border, met hartvormige bladeren die al in de eerste herfst zo groot zijn als een dinerbord. Of je er nu een hebt geërfd of een naamcultivar hebt gekocht om de geurige lentebloemen, de boom wint sneller aan hoogte dan bijna alles wat je verder zou kunnen planten, groeit moeiteloos op grond die de meeste bomen weigeren, en verspreidt zich, als je hem laat zaaien, ver voorbij de plek waar je hem hebt aangetroffen. Weten wat hij in jaar drie wordt, verandert hoe je hem in jaar één aanpakt.

Herkomst en naamgeving

De Anna Paulownaboom komt van nature voor in Centraal- en Oost-China en Zuid-Korea, waar hij groeit als onderdeel van open, verstoord, gematigd bos. Hij hoort bij zijn eigen familie, Paulowniaceae, in de orde Lamiales, en wordt onder verschillende overlappende namen verkocht: Anna Paulownaboom, keizersboom en vingerhoedskruidboom verwijzen allemaal naar dezelfde soort, de laatste als verwijzing naar de trechtervormige bloemen, die inderdaad lijken op reusachtige vingerhoedskruidbloemen. De boom is als sier- en schaduwboom uit Azië meegenomen en wordt sindsdien wereldwijd in gematigde streken geplant, en verspreidt zich daar ook via zelfuitzaai.

Een groeisnelheid die bijna elke schaduwboom voorbijstreeft

Dit is de snelst groeiende boom die de meeste tuiniers ooit zullen planten. Een jonge scheut kan in één enkel seizoen tot 4,5 m nieuwe groei toevoegen, en de boom bereikt binnen ongeveer tien jaar zijn volle hoogte van ruwweg 9 tot 15 m, bijna even breed als hoog, veel sneller dan een eik, esdoorn of zelfs de meeste populieren. Die snelheid is precies de reden waarom vooraf plannen nodig is: een boom van dat formaat is er zo, en een gevestigd exemplaar later verplaatsen of verwijderen is een veel grotere klus dan nu al voor een betere plek kiezen.

Standplaats: volle zon, beschutting tegen wind, ruimte om uit te breiden

Geef de boom volle zon tot halfschaduw en, minstens zo belangrijk, een plek beschut tegen sterke, overheersende wind. Het hout is licht en betrekkelijk broos, en de bladeren van jonge groei zijn enorm, dus een winderige, open plek scheurt blad en breekt takken die op een rustiger plek intact zouden blijven. Omdat de kroon uiteindelijk 6 tot 9 m breed wordt, houd de boom ruim uit de buurt van het huis, bovengrondse leidingen en elke constructie die een grote boom met brosse takken kan beschadigen naarmate hij volwassen wordt.

Grond, water geven en bemesten

De Anna Paulownaboom verdraagt zand, leem en klei, zure tot licht alkalische grond, en zelfs grond die af en toe nat blijft, zolang de afwatering niet structureel slecht is. Geef een jonge boom de eerste een of twee seizoenen regelmatig water terwijl de wortels zich vestigen; daarna komt hij redelijk goed door droge periodes, met een matige droogtetolerantie zodra het wortelstelsel is gevestigd. Sla routinematige bemesting bij een gevestigde boom over: dit is geen plant die extra aanmoediging nodig heeft, en extra groei stimuleren bij een toch al snelle groeier betekent vooral meer snoeien later.

Bloemen die opengaan voor de bladeren

Donzige, kaneelkleurige bloemknoppen vormen zich in de herfst op de takpunten en blijven de hele winter op de kale boom zitten, zichtbaar naast de verdroogde zaaddozen van het voorgaande jaar. Ze gaan vroeg in het voorjaar open, voordat of net wanneer de bladeren verschijnen, in grote, rechtopstaande trossen geurige, trechtervormige lavendel- tot lichtpaarse bloemen met een vage vanillegeur, gedragen door tweejarig hout. Een strenge voorjaarsvorst terwijl de knoppen zwellen, kan de bloei van dat jaar volledig wegvagen, dus een beschutte plek beschermt de bloementooi net zo goed als de takken.

Snoeien en hakhoutbeheer

Met rust gelaten ontwikkelt de Anna Paulownaboom een ronde kroon en bloeit hij elk voorjaar betrouwbaar op ouder hout. Sommige kwekers passen in plaats daarvan hakhoutbeheer toe: laat in de winter wordt de stam dicht bij de grond afgezet; de boom reageert met één seizoen hergroei van bladeren die zo groot kunnen worden als een dinerbord of nog groter, een effect dat soms wordt gebruikt voor opvallend blad in een border, al offert dit dat jaar de bloei volledig op. Snoei in beide gevallen dood, beschadigd of kruisend hout weg terwijl de boom in rust is, want de brosse takken zijn gevoelig voor stormschade en gescheurd hout nodigt rot uit.

Veelvoorkomende problemen: zwak hout, rommel en wortelopslag

Deze soort heeft grotendeels geen last van ernstige insectenplagen, maar is niet zonder problemen. Takken breken bij wind en ijzelstormen omdat het hout licht en zwak is; gevallen bloemen, zaaddozen en de enorme bladeren zorgen elk jaar voor een echt rommelprobleem onder de kroon; en afgezaagde stobben en verstoorde wortels lopen hardnekkig weer uit, waardoor het verwijderen van een ongewenste boom meestal meer dan één keer zagen vergt. Af en toe komen meeldauw, bladvlekken en takkanker voor op vochtige, slecht geventileerde plekken, doorgaans zonder de overleving van de boom te bedreigen.

Waarom de boom in delen van de VS als invasief wordt gereguleerd

Eén zaaddoos kan tot tweeduizend papierachtige, door de wind verspreide zaden bevatten, en een volwassen boom draagt veel zaaddozen, en dat is precies waarom hij zo gemakkelijk verwildert in verstoord bos, langs wegen en oeverzones zodra hij aan cultuur ontsnapt. De boom staat te boek als invasieve, niet-inheemse soort en wordt afgeraden om te planten in Florida, en verschijnt op invasieve-soortenlijsten die worden bijgehouden door bosbouw- en invasieve-plantenraden in de oostelijke Verenigde Staten. Controleer voordat je er één plant, zeker in het zuidoosten, de actuele invasieve-soortenlijst van je staat, en als je al een ongewenste, zelf opgekomen boom hebt, knip dan de voorjaarsbloemen weg voordat ze zaaddozen vormen en wees bereid wortelopslag meer dan één keer terug te snoeien.