Blaufichte

Eine Blaufichte (Picea pungens) wird vor allem aus einem Grund gekauft: die stahlblaue bis silbrige Nadelfarbe, die kein anderer weit verbreiteter Nadelbaum so verlässlich erreicht. Diese Farbe stammt von einer wachsigen Schicht auf der Nadeloberfläche und variiert von Baum zu Baum sogar innerhalb der Art, weshalb die blauesten Exemplare als benannte, veredelte Sorten statt als Sämlinge verkauft werden. Vor dem Pflanzen hilft es zu wissen, was daraus wird: ein schmaler, kegelförmiger Baum, den die Art laut der North Carolina State Extension in Kultur auf 9 bis 18 m Höhe und 3 bis 6 m Breite bringen kann, mit steifen, spitzen Nadeln, die der Art ihren lateinischen Namen geben, pungens, was scharf oder stechend bedeutet.

Eine Rocky-Mountains-Wildpflanze, kein Gartenhybrid

Plants of the World Online verzeichnet das natürliche Verbreitungsgebiet von Picea pungens in den Rocky Mountains der Vereinigten Staaten, und GBIF ordnet die Art der Nadelbaumfamilie Pinaceae neben Tannen, Lärchen und Kiefern zu. In der Wildnis wächst sie in großer Höhe entlang von Bächen und an feuchten Hängen durch Colorado, Utah, Wyoming und Nachbarstaaten, ein kühleres, trockeneres Gebirgshabitat als das, in dem die meisten Gartenexemplare landen. Dieser Unterschied ist wichtig: Der Baum verträgt Hitze schlecht und gedeiht am besten dort, wo die Sommer relativ kühl bleiben, ein Grund, warum er weit häufiger in nördlichen und Gebirgsregionen gepflanzt wird als in heiß-schwülen Gegenden.

Die Größe einschätzen: Artbaum oder veredelte Sorte

Ein schlicht als „Blaufichte“ verkauftes Exemplar ist meist ein aus Samen gezogener Baum, dessen Nadelfarbe von gewöhnlichem Grün bis Silberblau reicht und der die volle Endgröße von 9 bis 18 m erreicht. Wer eine garantierte Farbe und eine besser vorhersehbare Größe möchte, greift stattdessen zu benannten Sorten wie 'Hoopsii', 'Fat Albert' oder 'Montgomery', die durch Veredelung eines Stecklings von einem bestimmten blaunadligen Baum auf gewöhnliche Fichten-Sämlingsunterlage vermehrt werden. Das ist auch der Grund, warum eine benannte Sorte mehr kostet als ein unbenannter Sämling gleicher Größe: Veredelung ist langsamer und arbeitsintensiver als die Anzucht aus Samen. Egal welche Form gepflanzt wird, gib ihr offenes Gelände mit Abstand zum Haus, denn selbst eine kompakte Sorte wird irgendwann ein Fundamentbeet bedrängen.

Winterhärte, Licht und Standortwahl

Die North Carolina State Extension stuft die Art als winterhart in den USDA-Zonen 2 bis 7 ein, und sie braucht volle Sonne, mindestens sechs Stunden direktes Licht täglich, um ihre Form dicht und ihre Farbe am blauesten zu halten; Halbschatten wird vertragen, lichtet die Krone aber mit der Zeit aus. Da der Baum irgendwann die volle Größe erreicht, ist die bei der Pflanzung getroffene Standortentscheidung weitgehend dauerhaft: ein offener Rasen, eine Windschutzreihe im Abstand der künftigen Breite oder ein großer Steingarten für eine Zwergsorte sind allesamt bessere Wahlen als ein Platz wenige Meter von einem Weg, einer Einfahrt oder einem Fenster entfernt.

Boden und das Problem beim Umpflanzen

Die Woody-Plants-Datenbank der Cornell University verzeichnet Picea pungens als tolerant gegenüber einer breiten Boden-pH-Spanne, von 5,0 bis 8,0, und anpassungsfähig an Ton-, Lehm-, Sand- oder flach-steinigen Boden, sofern die Drainage einigermaßen gut ist; dieselbe Quelle vermerkt, dass sie Salzsprühnebel verträgt, was sie zu einer brauchbaren Wahl in der Nähe einer Straße macht, die im Winter mit Streusalz behandelt wird. Der einzige bodenbezogene Haken ist das Umpflanzen selbst: Cornell führt diese Art als schwierig zu versetzen, sobald sie eingewurzelt ist, und empfiehlt, ballierte Ware nur im Frühjahr oder Herbst umzupflanzen. Ein junger Baum, noch im Gärtnereitopf oder mit Ballentuch, ist weit nachsichtiger als einer, der bereits mehrere Jahre im Boden steht, wähle den endgültigen Pflanzort also beim ersten Mal sorgfältig.

Gießen: Gleichmäßige Feuchtigkeit statt Trockenheit

Die Art braucht gleichmäßig feuchten Boden, besonders in den ersten ein bis zwei Wachstumssaisons beim Einwurzeln, und verträgt ausgewachsen nur gelegentliche Trockenperioden. Sie ist kein wirklich trockenheitstoleranter Nadelbaum wie eine heimische Pinyon-Kiefer, und einen jungen Baum wiederholt austrocknen zu lassen ist einer der häufigeren Gründe, warum eine neu gepflanzte Fichte kränkelt. Tiefes, seltenes Gießen, das die gesamte Wurzelzone durchtränkt, wirkt besser als häufiges flaches Gießen, und ein einige Zentimeter vom Stamm entfernt gehaltener Mulchring hilft, die Feuchtigkeit über eine trockene Sommerperiode zu halten.

Nadelfall und Cytospora-Rindenbrand: Die zwei Krankheiten im Blick

Die Blaufichte neigt besonders zu Rhizosphaera-Nadelfall, einer Pilzkrankheit, die zunächst ältere, innenliegende Nadeln im Spätsommer mit matt gelben oder rötlichen Flecken sprenkelt, bevor diese Nadeln sich purpurbraun verfärben und abfallen, meist beginnend an den untersten Ästen. Feuchtes Frühjahrswetter verbreitet den Pilz zwischen den Ästen, daher senkt ein für Luftzirkulation ausreichender Pflanzabstand und der Verzicht auf Gießen von oben das Risiko zuverlässiger als jedes Spritzmittel, das erst nach dem Auftreten der Symptome verabreicht wird. Die zweite Krankheit im Blick ist Cytospora-Rindenbrand: Die Penn State Extension erklärt, dass der verursachende Pilz bereitwillig durch Wunden und Aststummel eindringt, aber ruhend bleibt, solange der Baum nicht durch Trockenheit gestresst wird, dann bilden sich Krankheitsherde an den unteren Ästen und sondern bei feuchtem Wetter Sporen in langen gelblichen Fäden ab, die der Regen auf benachbarte Äste spritzt, sodass sich die Krankheit über mehrere Jahre im Baum ausbreitet. Den Baum in Trockenperioden ausreichend zu wässern und abgestorbene oder befallene Äste mit desinfiziertem Werkzeug herauszuschneiden, sind die wichtigsten Maßnahmen, die Forstberater der Extension empfehlen, da das richtige Timing eines Fungizids gegen eine latente Infektion unzuverlässig ist.

Giftigkeit und Haustiere

Die Giftig- und Ungiftig-Listen der ASPCA führen keinen Eintrag für Picea pungens oder die Gattung Picea, es liegt von dieser Quelle also keine offizielle Einschätzung zur Giftigkeit für Katzen, Hunde oder Pferde vor. Dieses Fehlen ist nicht gleichbedeutend mit einer bestätigten Unbedenklichkeit, und wie bei den meisten Nadelbäumen können gebrochene Nadeln und Harz bei einem daran kauenden Haustier eine leichte Mund- oder Hautreizung verursachen, daher ist es sinnvoll, neugierige Tiere aus allgemeiner Vorsicht vom Nagen an heruntergefallenen Ästen oder Zapfen fernzuhalten, auch ohne dokumentiertes Vergiftungsrisiko.